Едва Сяо Уянь опустился на стул, как с верхнего этажа послышались лёгкие шаги. Он тут же вскочил и выпрямился, ожидая появления Лю Синлуань.
Она спускалась по лестнице, и на ней снова был лазурный наряд, но на этот раз не платье, а практичный халат, перехваченный на талии плетёным поясом того же цвета. Пояс туго облегал её тонкий стан, подчёркивая высокую, упругую грудь и точёную фигуру. Её глаза, живые и ясные, сияли, а тёмные, как шёлк, волосы были собраны в высокий хвост. Каждый её шаг по деревянным ступеням был лёгким, но уверенным — в каждом движении сквозила врождённая грация, выдававшая в ней отпрыска благородного клана.
На вид ей было не больше девятнадцати, и её красота была поистине ослепительной. Сяо Уянь не осмелился разглядывать её слишком пристально и, почтительно опустив взгляд, замер в ожидании.
Когда Лю Синлуань спустилась, он отвесил ей низкий поклон.
— Приветствую старшую сестру!
— Садись, младший брат. Что привело тебя ко мне? — увидев его скромное поведение, она мягко улыбнулась.
Сяо Уянь смущённо протянул ей нефритовый свиток.
— Старшая сестра, я столкнулся с некоторыми трудностями в понимании этой техники. Не могла бы ты уделить мне немного времени и просветить меня?
Лю Синлуань взяла свиток и лишь на мгновение прикоснулась к нему своим духовным сознанием. Она тут же всё поняла. «Тайное Искусство Взращивания Призраков».
— Не стесняйся, садись, — повторила она, и Сяо Уянь послушно опустился на стул. К его удивлению, она села рядом. — Рассказывай, что именно тебе непонятно.
— Старшая сестра… здесь сказано, что нужно отринуть семь чувств и шесть желаний. Означает ли это… — он запнулся, не решаясь закончить фразу. Мысль о том, что для овладения этой техникой придётся превратиться в бесчувственного робота, приводила его в ужас.
Её смех, звонкий, как перезвон серебряных колокольчиков, наполнил комнату.
— Ох, младший брат, как же ты испугался! — отсмеявшись, сказала она. — Речь идёт о концентрации, о том, чтобы во время практики твой разум был чист и спокоен, как гладь озера. Разве может живое существо, даже бессмертный, полностью лишить себя чувств?
Сяо Уянь с облегчением выдохнул. Но затем её лицо стало серьёзным.
— Наша секта Призрачного Дьявола стоит на искусстве управления призраками. А для этого нужна не только мощная магическая сила, но и несокрушимое духовное сознание. Увы, с твоим нынешним положением, ты пока не можешь получить доступ к техникам укрепления души. Здесь я бессильна тебе помочь, — с этими словами она вернула ему свиток.
Он машинально протянул руку, чтобы забрать его, и его взгляд случайно упал на её ладонь — тонкую, изящную, с кожей белой, как нефрит. Это мимолётное видение на мгновение выбило его из колеи. В нос ударил лёгкий, едва уловимый аромат, исходивший от неё…
Собравшись с мыслями, он продолжил задавать вопросы, один за другим. Время пролетело незаметно. Когда они закончили, за окном уже сгустились сумерки. Он получил ответы на все свои вопросы и теперь понимал технику куда глубже.
— Старшая сестра, спасибо тебе! Прости, что отнял столько времени, — от всего сердца поблагодарил он.
— Пустяки. У тебя есть талисман для связи? В следующий раз, если возникнут вопросы, просто спроси меня через него, — она улыбнулась так тепло и открыто, что Сяо Уянь почувствовал, как напряжение, сковывавшее его, отступило.
— Да, есть! — он поспешно достал свой талисман. Они обменялись духовными отпечатками, и теперь могли связываться в любое время.
Попрощавшись, он покинул её павильон. Он не ошибся, обратившись к ней. Она не только разъяснила ему тонкости техники, но и дала несколько ценных советов по поводу его барьера. По её словам, причин для застоя могло быть множество: от врождённого таланта и избытка пилюль до несовершенства самой техники. И чтобы преодолеть барьер, нужно было найти его первопричину. Но были и универсальные методы: сражения с сильными противниками, путешествия, поиск случайных озарений. В конце концов, в мире культиваторов возможно всё.
Вернувшись в свой павильон, он понял, что больше не может сидеть сложа руки. Его нынешний барьер был слишком прочен, чтобы пробить его в ближайшее время. Эта мысль, словно искра, разожгла в нём огонь нетерпения. Он решил немедленно отправиться на то самое поле битвы к северу от секты, чтобы поймать несколько духов и опробовать свои новые техники.
Не теряя ни минуты, он вышел из дома и направился в Зал Управления Внешними Учениками. В тускло освещённом зале было пусто, лишь за заваленным свитками и книгами столом, громко храпя, спал какой-то старик в одеждах внешнего ученика. Сяо Уянь не стал проверять его уровень — в мире культиваторов это считалось грубым оскорблением и могло стоить жизни.
— Старший брат, проснитесь, — тихо позвал он.
Старик встрепенулся и, увидев перед собой Сяо Уяня, недовольно нахмурился. Кому понравится, когда его будят, да ещё и какой-то сопляк, от которого едва веет силой второго уровня!
— Прошу прощения, что потревожил ваш отдых, старший брат. Я хотел бы ненадолго покинуть секту, — не дожидаясь вопроса, сразу перешёл к делу Сяо Уянь.
— Хм. Внешним ученикам, помимо миссий, полагается полмесяца отпуска в год. На сколько дней уходишь? — видя его почтительный тон, старик немного смягчился.
— На два дня. Думаю, этого хватит.
— Хорошо. Имя, где живёшь? — старик достал журнал учёта.
— Сяо Уянь. Живу на склоне горы, с Учителем Цзи Чаном.
— Ах! — старик подпрыгнул на месте. — Младший брат, что же ты сразу не сказал! Сейчас всё запишу. И не беспокойся о времени, если не успеешь, просто зайдёшь ко мне, я всё улажу! Эти полмесяца отпуска — это для обычных учеников, тебя это не касается.
Лицо старика расплылось в подобострастной улыбке, превратившись в одну сплошную морщину. Он быстро чиркнул что-то в журнале, попутно объясняя Сяо Уяню скрытые привилегии личных учеников старейшин.
— Благодарю, старший брат! — Сяо Уянь едва сдержал усмешку. Этот старый хрыч менял личины быстрее хамелеона!
— Не стоит, не стоит! Счастливого пути, младший брат! — старик с поклонами проводил его до самого выхода из зала и, казалось, был готов сопровождать его до самых ворот секты. Сяо Уяню пришлось вежливо, но настойчиво попросить его вернуться.
Но Сяо Уянь не знал одного: из тёмного угла за его удаляющейся фигурой неотрывно следила чья-то тень…
Обновлено: 21.01.2026