Чэнь Дао привёл Сяо Уяня к небольшому, но изящному павильону. Он состоял из трёх ярусов, каждый из которых был меньше предыдущего. Первый этаж занимал почти сто квадратных метров, второй был чуть меньше, а третий, самый верхний, представлял собой уютную комнатку площадью не более сорока метров.
— Что ж, младший брат, вот твои новые владения. Обустраивайся! Кстати, твоей наградой было Знамя Ста Душ? — спросил Чэнь Дао, устроив его.
— Нет, Башня для Взращивания Душ, — ответил Сяо Уянь и, извлёкши из мешочка артефакт, на мгновение показал его Чэнь Дао, после чего тут же убрал обратно.
— Неважно! У меня тут для тебя кое-что есть. «Тайное Искусство Взращивания Призраков». Бери, изучай. Но запомни, — его голос стал серьёзным, — ни слова никому. Если эта техника просочится наружу, твоя смерть будет долгой и мучительной!
С этими словами он протянул Сяо Уяню нефритовый свиток.
Зрачки Сяо Уяня сузились. Вот так просто... ему в руки попала одна из основных техник секты Призрачного Дьявола? Теперь он понял. Награда за победу — это не просто артефакт. Это признание. Это пропуск во внутренний круг секты. Остальные внешние ученики, несмотря на свой статус, по сути, так и оставались чужаками, пушечным мясом, не имеющим доступа к истинной силе и знаниям...
— Спасибо, старший брат Чэнь! — Сяо Уянь не стал церемониться и с благодарностью принял нефритовый свиток.
Чэнь Дао по-дружески хлопнул его по плечу.
— Да что там! Слушай меня, даже став учеником старейшины, не расслабляйся. Конкуренция в секте жесточайшая! Особенно со стороны этих кланов. Кстати, ты что-нибудь знаешь о них?
— Нет, старший брат. Просвети, пожалуйста, — с неподдельным интересом попросил Сяо Уянь.
— В секте есть три малых клана: Лю, Чу и Чжан. А раз есть малые, значит, есть и большой... Великий клан — это семья Сыма. Единственный патриарх ступени Зарождающейся Души в нашей секте — из их рода, — когда речь зашла о семье Сыма, Чэнь Дао невольно понизил голос и зорко огляделся по сторонам.
— Лю… Лю Синлуань? — тихо пробормотал Сяо Уянь, вспомнив свою старшую сестру.
— Точно. Старшая сестра из клана Лю. У неё двойной духовный корень. Её хотели насильно выдать замуж за одного из Чу, вот она и пошла в ученицы к нашему Учителю, чтобы избежать этой участи. Наш Учитель — суперэксперт поздней ступени Создания Основы! Таких в секте по пальцам пересчитать можно, он входит в десятку сильнейших. А ведь он, как и мы, начинал с внешнего ученика.
— Спасибо, старший брат, что просветил! Я твой должник! — Сяо Уянь искренне поклонился.
— Да брось ты, — Чэнь Дао жестом остановил его. — Отныне мы, братья-ученики, должны держаться вместе, чтобы выжить в этой змеиной яме, кишащей кланами! Надеюсь, в будущем ты не откажешь мне в помощи.
Чэнь Дао говорил прямо, не скрывая своих мотивов. Он разглядел в Сяо Уяне такого же, как и он сам, одиночку без поддержки клана. А раз тот смог победить в состязании, значит, в нём есть потенциал.
— О чём речь, старший брат! Если понадобится моя помощь, только скажи, — с готовностью ответил Сяо Уянь.
Чэнь Дао остался доволен.
— Что ж, не буду тебе мешать. До встречи.
Сяо Уянь проводил Чэнь Дао задумчивым взглядом. Этот парень был далеко не так прост, как казался. Способность открыто бросить вызов семье Чу и хладнокровие, с которым он убивал, говорили о том, что ради своего пути он готов на всё. Ему удалось найти покровителя в лице старейшины поздней ступени Создания Основы… Вряд ли это было простой случайностью. И его попытка сблизиться с ним — это не просто дружеский жест, а холодный расчёт. Вероятно, не найдя общего языка с высокомерной старшей сестрой, он решил сделать ставку на него.
Отбросив эти мысли, Сяо Уянь сел в главном зале и достал нефритовый свиток. Он впервые держал в руках подобный артефакт. Он поднёс его ко лбу, но тут же понял, что в этом нет нужды. Стоило лишь направить на свиток своё духовное сознание, как в его разуме развернулись строки древнего текста.
«Путь в тёмные чертоги лежит через постижение сути Инь. Кровью питай душу, душою взращивай зло. Вдохни дыхание Девяти Глубин, обрети форму Сотни Призраков, подчини себе души Непостоянства и ступи на великий путь Повелителя Мёртвых. Кто встанет на этот путь, должен отринуть семь чувств и шесть желаний, а сердце его должно стать холодным, как бездонная пропасть. Ибо если воля его дрогнет, собственная душа разорвёт его на части, обрекая на вечные муки в аду…»
Он читал до глубокой ночи. В свитке описывались различные техники: «Установление Души», «Захват Души», «Контроль Души», «Взращивание Души», «Очищение Духа» и многие другие! Многое было ему непонятно, и он решил, что придётся просить помощи. Но у кого? У Чэнь Дао, который сам был лишь на четвёртом уровне? Какой смысл спрашивать совета у того, кто сам ещё недалеко ушёл? Нет, он пойдёт к старшей сестре Лю Синлуань.
Решив так, он поднялся на второй этаж. Тот представлял собой обычные жилые покои со всей необходимой мебелью. На третьем же располагались две комнаты: небольшая келья для уединённой медитации и пустое помещение, которое можно было приспособить под алхимическую лабораторию.
Сяо Уянь сел на циновку в келье, достал Башню для Взращивания Душ и приступил к её очищению. Процесс занял три шичэня, и к его завершению он был вымотан. Заглянув внутрь, он убедился, что артефакт пуст.
Несмотря на усталость, он решил немного помедитировать. Но, к его великому разочарованию, он снова упёрся в невидимую стену. Барьер, мешавший ему прорваться на пятый уровень, оставался нерушим.
Но Сяо Уянь не сдавался. Капля камень точит. Он знал, что нужно лишь упорство. День за днём, год за годом оттачивать своё мастерство. Путь культивации был мучительно однообразен. Первые успехи пьянили, но затем наступали годы, а то и десятилетия застоя. Лишь те, кто обладал железной волей, могли выдержать это испытание и достичь вершин.
На следующее утро Сяо Уянь подошёл к павильону Лю Синлуань.
— Старшая сестра, вы здесь? Это Сяо Уянь. Я хотел бы попросить у вас совета.
— Входи. Жди меня на первом этаже, — донёсся с верхнего этажа её мелодичный голос.
Едва он переступил порог, как его ноздри наполнил густой, сладкий аромат цветов. Оказалось, весь первый этаж её павильона был превращён в настоящую оранжерею. Вдоль стен стояли десятки горшков с самыми разнообразными, диковинными цветами, благоухающими и переливающимися всеми цветами радуги.
Обновлено: 21.01.2026