Истеричные рыдания детей, наблюдавших за бойней с безопасного расстояния, вырвали Сяо Уяня из оцепенения. Он горько усмехнулся, покачав головой. Целый год в мире бессмертных, а его душа всё ещё содрогается от первого убийства!
Пути назад больше не было. На этой дороге было лишь два исхода: либо стать ступенькой для чужого восхождения и сгинуть, превратившись в горстку праха, либо взойти на вершину мира, оставив позади всех остальных! Он не желал становиться ни тем, ни другим. А это означало лишь одно: его путь будет обагрён кровью.
Взгляд Сяо Уяня обрёл стальную твёрдость. Мрачная решимость отпечаталась на его потемневшем от загара лице. Уверенным, тяжёлым шагом он спустился с арены.
К этому моменту световые барьеры погасли уже над семью помостами. Восемь победителей, включая Сяо Уяня, покинули свои арены. Лишним был противник Сунь Фугуя — тот проявил слабость и не стал добивать поверженного врага.
Сяо Уянь заметил, как двое старейшин бросили на Сунь Фугуя презрительные взгляды. Но тот, ослеплённый эйфорией победы, ничего не замечал и с гордым видом принимал благодарности от своего спасённого соперника.
Сяо Уянь перевёл взгляд на оставшиеся арены. К его разочарованию, учеников третьего уровня там не оказалось. Это была беспомощная возня двух новичков, беспорядочно махавших мечами. Смотреть было не на что.
Вскоре осталась лишь одна арена, где продолжался бой. Оба участника, уже тяжело раненные, продолжали яростно сражаться, не желая уступать. Но оба были лишь на пике первого уровня, не владея ни одной техникой. В конце концов, обессилев, они бросили оружие и, сцепившись, покатились по полу, молотя друг друга руками и ногами. Сяо Уянь не знал, плакать ему или смеяться.
Световой барьер погас. Один из старейшин, с лицом чёрным от гнева, рявкнул:
— Убирайтесь отсюда!
Двое бойцов, пошатываясь, подобрали своё оружие и, хромая, покинули арену.
— Продолжаем! — нетерпеливо бросил старейшина.
Оставшиеся участники поспешили занять свои места. И снова зажглись барьеры, и снова полилась кровь. Сяо Уянь внимательно следил за боями, и вскоре его взгляд приковала одна из арен. Там сражался высокий юноша, ростом около метра шестидесяти, с ещё детскими чертами лица. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать.
Этот юноша тоже скрывал свою силу! Внезапно его рука вспыхнула, и сгусток Призрачного пламени Инь полетел в его противника, в мгновение ока превратив того в живой факел!
Сердце Сяо Уяня похолодело. Мир культиваторов был полон скрытых талантов и гениев. Прошлогодний Чэнь Дао, этот юноша… сколько их ещё было?
«Похоже, мой главный соперник за первое место определился», — мысленно заключил он.
Вскоре первый раунд подошёл к концу. Кроме Сунь Фугуя и той парочки новичков, со всех арен живыми спустились лишь победители. Многие из них были с ног до головы в крови — своей и чужой. Сяо Уянь не стал вытирать лицо, и запекшаяся кровь придавала ему грозный и дикий вид.
— Неплохо! — произнёс старейшина. — Есть желающие побороться за первое место? Награда — Башня для Взращивания Душ, артефакт среднего ранга.
Сяо Уянь шагнул вперёд и с почтением поклонился.
— Ученик желает принять участие!
— Хм! Хорошо! Если выживешь, я возьму тебя в ученики, — старейшина удовлетворённо погладил бороду, глядя на первого смельчака.
— Старейшина! Ученик тоже желает побороться за первое место! — высокий юноша, тот самый, что использовал пламя, поспешно шагнул вперёд. Он и впрямь запаниковал. Стать учеником старейшины ступени Создания Основы! Да это же шанс в одночасье взлететь до небес! С таким покровителем можно было бы ходить по секте с высоко поднятой головой, не говоря уже о доступе к ресурсам.
— Что ж, если сможешь победить его, я и тебя возьму в ученики, — старейшина с козлиной бородкой усмехнулся, указывая на Сяо Уяня.
Остальные ученики лишь переглядывались. Больше смельчаков не нашлось. Все видели, что эти двое были на третьем уровне, а высокий ещё и владел мощной техникой.
— Брат Сяо, может, не стоит? — с тревогой прошептал Сунь Фугуй. Он не верил в победу Сяо Уяня. Хоть он и был потрясён, что его сосед втайне достиг третьего уровня, он сомневался, что у того есть хоть какой-то козырь в рукаве.
— Всё в порядке. Спасибо за заботу, — Сяо Уянь махнул рукой и, не слушая уговоров, первым направился к ближайшей арене. Старейшина проводил его ещё более одобрительным взглядом.
Высокий юноша с серьёзным лицом последовал за ним.
Световой барьер окутал арену.
— Я не буду сдерживаться, — произнёс юноша. — Любой, кто встанет на моём пути, должен умереть!
— Хех, у тебя ещё есть шанс сдаться. Иначе сегодняшний день станет днём твоей смерти, — холодно усмехнулся в ответ Сяо Уянь.
— Наглец! — взревел тот и бросился в атаку, но левая рука его уже незаметно начала сплетать печать.
Сяо Уянь прекрасно видел этот манёвр. Их клинки столкнулись в оглушительном звоне. И в тот же миг оба одновременно выбросили вперёд левые руки. Две сферы угольно-чёрного пламени столкнулись в воздухе, взорвавшись снопом огненных брызг.
Глаза высокого юноши расширились от изумления. Но Сяо Уянь не дал ему опомниться. Его меч, словно ядовитая змея, устремился к его груди. Они снова сошлись в яростной схватке.
Но преимущество было на стороне Сяо Уяня. Его сила была на грани пятого уровня, а духовное сознание охватывало пространство почти в два метра вокруг. Он видел каждое, даже самое незначительное движение противника. Стоило тому лишь слегка опустить плечо, как меч Сяо Уяня уже оказывался там, вынуждая его судорожно защищаться.
С каждой секундой чаша весов всё больше склонялась в его пользу. Наконец, когда противник в панике попытался отбить очередной выпад, Сяо Уянь выпустил свой «Снаряд Адского Пламени». Огненный шар врезался юноше в грудь!
Тот, взвыв от боли, из последних сил швырнул в Сяо Уяня свой меч. Сяо Уянь лёгким движением отбил клинок в сторону, и тот со звоном упал на каменные плиты. А высокий юноша, объятый чёрным пламенем, уже катался по земле, отчаянно пытаясь сбить огонь.
Сяо Уянь тяжело вздохнул и, шагнув вперёд, одним ударом прекратил его мучения…
Обновлено: 21.01.2026