Хоть он и потратил все сто пятьдесят духовных камней дочиста, Сяо Уянь был более чем доволен своими приобретениями. Настроение у него было превосходным. Он вернулся в свою скромную обитель, погружённый в приятные думы. К этому времени у них с Су Чэнем уже наладилась чёткая система: раз в неделю тот приносил ему духовные камни и пилюли низшего ранга, а взамен получал партию свежесинтезированных пилюль среднего ранга.
День, проведённый в суете, давал о себе знать — в животе у Сяо Уяня предательски заурчало. Отправив запрос на ужин, он достал Иглу Пожирающую Дух и принялся её изучать. Вскоре во дворе раздался тихий стук. Должно быть, это Лю Сяоцянь.
— Входи! — крикнул он, поспешно убирая иглу в мешочек для хранения и пряча его за пазуху.
Дверь во двор отворилась. Это и впрямь была она. За те восемь месяцев, что она приносила ему еду, их общение стало почти привычным. Девушка легко вошла в комнату, расставила на столе блюда из принесённой коробки и с улыбкой сделала изящный реверанс.
— Молодой господин, кушайте, пожалуйста.
Сначала она, как и все, со страхом называла его «господин заклинатель». Но Сяо Уянь, не обременённый высокомерием культиваторов, быстро расположил её к себе, и вскоре она, по его же просьбе, стала обращаться к нему просто «молодой господин».
— Сяоцянь, передай Су Чэню, чтобы купил для меня свитки с техниками «Искусство Сдерживания Дыхания» и «Управления Предметами». И ещё два нефритовых талисмана для связи, — распорядился он между делом, усаживаясь за стол.
Он знал, что эти двое — единственные, на кого он мог сейчас положиться, и они уже были знакомы друг с другом.
— Слушаюсь, молодой господин, — послушно кивнула она.
Когда девушка, убрав посуду, ушла, Сяо Уянь, сгорая от нетерпения, приступил к очищению своего нового артефакта. Чтобы по-настоящему овладеть магическим предметом, слиться с ним воедино, его необходимо было «очистить», вплавив в него частичку своей души. Эта процедура требовала как минимум третьего уровня Очищения Ци — более слабое духовное сознание просто не смогло бы этого сделать. Но Сяо Уянь, уже достигший четвёртого, не испытывал никаких трудностей.
Он сел на кровать, скрестив ноги, и положил иглу на ладонь. Прокусив кончик пальца, он выдавил каплю алой эссенции крови и окутал её своим духовным сознанием. Кровавая бусинка, медленно вращаясь, опустилась на артефакт. Игла Пожирающая Дух завибрировала, испуская мощные волны энергии, и в мгновение ока впитала в себя каплю.
В тот же миг Сяо Уянь почувствовал незримую, но прочную связь с артефактом, словно тот стал продолжением его руки. Увы, без техники управления предметами он пока мог использовать её лишь в ближнем бою. И всё же он был доволен. Это был его первый настоящий козырь.
Лишь отойдя от эйфории, он заметил, что лоб его покрылся испариной, а тело охватила лёгкая дрожь. Очищение артефактов требовало немалых душевных и физических сил. Он убрал иглу в мешочек. Обычные артефакты нельзя было хранить в теле; лишь магические сокровища, которыми владели эксперты Золотого Ядра, можно было взращивать в собственном даньтяне.
Достав пилюлю среднего ранга, он начал культивировать. Но её эффект оказался на удивление слабым. «Похоже, выработалось привыкание», — с досадой подумал он. Он принял уже почти два десятка таких пилюль, и их действие неуклонно ослабевало.
Лучшим выходом была бы смена препарата, так как даже пилюля высшего ранга теперь дала бы меньший эффект. Но в секте Призрачного Дьявола Пилюли Концентрации Ци были самым ходовым товаром для культиваторов его уровня. Другие, вроде Пилюли Жёлтого Дракона или Пилюли Взращивания Юань, встречались крайне редко.
Он практиковал до глубокой ночи, но, почувствовав дискомфорт в меридианах, прекратил. Прирост силы был ничтожным. С такой скоростью, даже с пилюлями, ему понадобилось бы не меньше полутора лет, чтобы прорваться на пятый уровень.
До малого состязания оставалось меньше четырёх месяцев, но теперь это его мало волновало. По словам Сунь Фугуя, самый сильный из их набора едва добрался до поздней стадии второго уровня.
Сяо Уянь потянулся и лёг спать.
На следующий день, когда он практиковался в управлении Иглой Пожирающей Дух, в дверь постучали. На пороге стоял Су Чэнь. За это время он заметно продвинулся и был уже на поздней стадии первого уровня, в шаге от второго. Такого результата он добился лишь благодаря щедрости Сяо Уяня, скормившего ему несколько средних пилюль. С его-то пятиэлементным корнем, достичь поздней стадии Очищения Ци было бы пределом его мечтаний.
Оглядевшись по сторонам, Сяо Уянь втащил его во двор.
— В дом, — прошептал он.
Войдя внутрь, Су Чэнь выложил на стол два свитка, тридцать нефритовых флаконов и пятнадцать духовных камней. Талисманов среди них не было.
— Старший брат, «Искусство Сдерживания Дыхания» стоило двадцать камней, а «Управление Предметами» — пятнадцать. Каждый талисман для связи стоит двадцать пять, а у меня после продажи пилюль осталось только пятьдесят, так что я не смог их купить…
— Ничего, это я не рассчитал, — прервал его Сяо Уянь. Он достал из своего мешочка несколько флаконов. — Это тебе. Сто пилюль среднего ранга.
— Старший брат, я тогда пойду… — Су Чэнь аккуратно сложил всё в свой мешочек для хранения и, поклонившись, удалился.
Су Чэнь, как и его господин, прятал свой мешочек за пазухой, а не носил на поясе. Он прекрасно понимал: будь он замечен с таким сокровищем, его жизнь, жизнь простого слуги, не стоила бы и ломаного гроша.
Проводив его, Сяо Уянь погрузился в изучение новых техник.
Прошёл ещё месяц. Культивация Сяо Уяня почти не сдвинулась с мёртвой точки — пилюли среднего ранга окончательно перестали действовать. Зато все три новые техники он освоил в совершенстве.
«Искусство Сдерживания Дыхания» было великолепным. Оно не только действовало целый день и не спадало при незначительном использовании силы, но и создавало безупречную маскировку, которую не мог пробить даже культиватор на целый ранг выше.
Но настоящим восторгом было управление Иглой Пожирающей Дух. Подчиняясь его воле, она носилась вокруг него со свистом, то появляясь, то исчезая, превращаясь в смертоносного, невидимого стража. Внезапная атака таким оружием была бы неотразима!
«Снаряд Адского Пламени» оказался довольно посредственным. Впрочем, чтобы расправиться с толпой новичков, и этого было бы достаточно.
До состязания оставалось меньше трёх месяцев. В его наборе не было никого, кто достиг бы третьего уровня. Даже хвастливый Сунь Фугуй, который несколько дней назад прибегал похвастаться своим прорывом на позднюю стадию второго уровня, безнадёжно отставал. Сяо Уянь, конечно, не стал говорить этому дурачку, что сам он уже на четвёртом. Можно сказать, что если Сяо Уянь захочет, первое место на состязании ему обеспечено.
Обновлено: 21.01.2026