Глава 23 — Глава 23. Брат Фан будет доволен!

**Глава 23. Брат Фан будет доволен!** Проигнорировав красноречивый взгляд мальчишки, который едва не закатил глаза до затылка, девушка продолжила с нескрываемой гордостью: — Поверь, тебе крупно повезло. Скоро это место станет лучшей школой боевых искусств в Поднебесной! Ладно, сиди смирно и смотри, а мне пора по делам. Захватив корзинку, она скрылась за воротами. Фан Цин окинул взглядом обветшалое подворье, сдерживая едкие комментарии. Тело было слабым, но навыки из прошлой жизни никуда не делись, поэтому он отчетливо слышал приглушенные голоса за забором. — Это семейство долго не протянет, — шептались соседи. — И не говори. Чего она упрямится? Старый мастер был такой глыбой, а как бесславно закончил... — Нельзя нас винить, что мы её сторонимся. Кто захочет связываться со школой «Лун Тэн»? По мне так — лучше бы она поскорее закрылась. Фан Цин нахмурился. Вспоминая беззаботную улыбку девушки, он и представить не мог, какой груз она несет на своих плечах. Он стянул тяжелый шарф и поднялся на свои неокрепшие ноги. Посмотрев на ступени, он усмехнулся: в его нынешнем состоянии падение с этой лестницы могло бы стать быстрым билетом на «перезагрузку». И всё бы началось сначала... — Эх... — вздохнул он и с хрустом разгрыз куриную косточку. Двигаясь осторожно, шаг за шагом, он спустился во двор и встал позади тренирующихся детей. — Ха! — выдохнул он, вкладывая все силы в удар. К его удивлению, в теле еще оставался запас прочности. Заметив это, он добавил мощи, погружаясь в тренировку. Он так увлекся, что не заметил, как из пор его кожи начала сочиться бледно-зеленая энергия. Она мягко окутывала травмированные места, питая и восстанавливая их. К концу комплекса упражнений он не только не устал, но и заметно посвежел — на щеках даже проступил здоровый румянец. Спустя час калитка скрипнула, и во двор вошла девушка. Улов был небогатым: в корзине лежало лишь несколько побитых фруктов да подвядшая зелень. Смахнув пятна грязи с одежды, она присела на табурет, подперла подбородок ладонями и замерла, глядя на тренирующихся. На её губах заиграла едва заметная, усталая улыбка. * **Бамбуковый домик** Настоящий Фан Цин наблюдал за этим с нарастающим недоумением. Что-то сюжет пошел не туда. Хрустя сухими чайными листьями (обещал — значит, съем!), он ворчал: — Ладно, этот Фан Цин уже несколько раз перерождался, может, и в мозгах что-то сдвинулось. Но постойте... — Он вдруг хлопнул себя по бедру. — Подождите-ка. Если этот мелкий такой упорный, то чьи же это гены — при любой опасности забиваться в щель и не высовываться? Неужели мои? Фан Цин почесал затылок, не в силах найти ответ. Ладно, проехали. Шел пятый день после введения осадного положения. Благодаря усиленным патрулям бандиты так и не решились напасть. Ходили слухи, что, получив отпор, они отступили. Напряжение в долине начало спадать. Фан Цин, как обычно, управился с делами в саду, заварил чай и устроился в кресле-качалке с книгой в руках. **[Заметки странствующего практика]** Книга была куплена по дешевке в лавке у Зала Дел. Полуденное солнце ласкало кожу, легкий ветерок шелестел листвой. Пара упавших листков приземлилась прямо на страницы, и Фан Цин машинально заложил ими книгу. Это был сборник рассказов о приключениях практиков в мире смертных. Главный герой следовал Пути Причин и Следствий: чтобы достичь просветления, ему нужно было пройти через три тысячи мирских дел. В первом рассказе герой заночевал в заброшенном храме, где встретил двух призраков — мать и дочь. Выслушав их печальную историю, он решил помочь им избавиться от гнета обиды. Обернувшись уличным торговцем, он встал у борделя в Квартале Ив и начал продавать стихи и картины за один медный грош. Один чиновник купил у него стих. С помощью этого шедевра он прославился в Квартале Ив, купаясь в лучах славы. В это же время медная монета в руках героя наполнилась странной, глубокой силой. Он отдал её хромому нищему на обочине. И жизнь нищего круто изменилась: богатая вдова забрала его в свой дом и стала почитать как главу семьи. А чиновник, вдоволь нагулявшись, вернулся домой, но слуги его не узнали и прогнали палками. После побоев он остался калекой — и хромал точно так же, как тот нищий. Их судьбы поменялись местами. Оказалось, что этот чиновник и был тем самым мужем, ради которого женщина ткала полотно, чтобы отправить его на экзамены в столицу. Но, получив должность, он не вернулся, а женился на богатой вдове, пока его жена с ребенком умирали от голода. Фан Цин читал, затаив дыхание. Магия этого мира поражала своей причудливостью — так легко жонглировать чужими судьбами! Он сделал в уме пометку: «Держаться от Пути Причин и Следствий как можно дальше!» Он перевернул страницу, и тон повествования резко сменился. Главный герой... взял призраков себе в жены? Фан Цин вытаращил глаза. Только что была философская притча, а теперь началась какая-то бульварщина! Нужно срочно изучить этот вопрос... чисто из критического интереса. В себя он пришел, когда уже начали сгущаться сумерки. Ледяной порыв ветра заставил его плотнее запахнуть халат. Собрав книги, Фан Цин направился к дому. *Свист...* Вдалеке раздался резкий звук, и ночное небо расцвело огнями. — Красиво, — машинально бросил он, но тут же осекся. — Черт! Какие к лешему фейерверки? Это же сигнальные талисманы! Нападение! Фан Цин прибавил шагу, юркнул в дом и плотно запер дверь. Глядя сквозь щели в окнах, он оценивал ситуацию. *Свист...* — С востока. *Свист...* — На севере уже замелькали факелы. *Свист, свист!* — Юг горел огнями сигналов. Ситуация была критической. По всему горизонту то и дело вспыхивали огни, и только в той стороне, где находился его домик, царила безмолвная тьма. Фан Цин немного успокоился. Кажется, здесь пока тихо. Он выпустил духовное чутье, контролируя каждый шорох в радиусе сотен чжанов. * На небольшом холме в паре сотен метров от сада в высокой траве затаился человек. Его фигура полностью сливалась с ландшафтом. Это был Хуан Цзэ. Он наблюдал за сигналами, но сам не спешил доставать талисман. У него был свой план. — Отлично, сигналы со всех сторон загонят грабителей прямо в мой сектор. В его глазах зажегся звездный свет — верный признак того, что техника Небесного Слуха и Земного Зрения работает на пределе. В магическом зрении он увидел группу людей в чёрном, которые, словно слепые котята, блуждали в лесу. Хуан Цзэ уверенно улыбнулся. — Именно вас я и ждал. Он сжал в ладони Камень Дао и прошептал: — Инь и Ян бесконечны, Небо и Земля, дайте мне силу. У него были свои секреты. Выходец из бандитской группировки, он еще ребенком нашел на дне реки древний свиток — техники «Пути Инь-Ян». Этот путь был уникален: его магия не требовала официального вступления в стадию практики, она работала по принципу сделки. Платишь — получаешь результат. Техника «Заимствование силы Неба и Земли» позволяла искажать пространство, заставляя врагов плутать на одном месте. Хуан Цзэ осторожно направлял их движение, дюйм за дюймом корректируя маршрут. Когда до сада Фан Цина осталось совсем немного, Хуан Цзэ сверился со списком разыскиваемых преступников и выбрал одного, позволив ему «найти» выход. — Ты подходишь! — Этот человек, Бай Хэнцзян, был одним из организаторов набега. «Младший брат Фан будет доволен». Техника Хуан Цзэ была мощной, но имела массу ограничений. Например, он не мог раскрывать суть своего Дао третьим лицам, а те, на кого направлена магия, не должны были знать местность. Любое четкое воспоминание о территории в голове жертвы разрушало морок. Кроме того, в процессе сотворения заклинания нельзя было испытывать жажду убийства. Ради Фан Цина он выложился на полную, выбрав из своего арсенала эту редкую и капризную технику. К счастью, среди нападавших не было местных, иначе бы фокус не удался. Бай Хэнцзян, которого он выделил, был куда опаснее того вчерашнего бандита. Такой противник мог прихлопнуть Хуан Цзэ одной левой, но для Фан Цина он станет отличным «подарком»!