Глава 21 — Глава 21. Я всё вижу насквозь!

**Глава 21. Я всё вижу насквозь!** В уютной тишине, нарушаемой лишь плеском завариваемого чая, двое вели неспешную беседу. Полуденное солнце щедро заливало мир светом, и настроение принца У было под стать погоде — сегодня он был на редкость словоохотлив. Впрочем, статус обязывал: воспитание, полученное с малых лет под крылом мудрых наставников, приносило плоды. Даже когда слова лились из него рекой, это не вызывало скуки; его речь, полная изящных оборотов и глубоких познаний, была подобна искусно сотканному ковру. Фан Цин оказался благодарным слушателем. Впитывая каждое слово, он пополнял копилку своих знаний, постепенно складывая мозаику этого странного мира. Спустя добрых два часа в дверях, словно вихрь, возник Хуан Цзэ. Вид у него был крайне сосредоточенный. — Бандиты с Пути Разбоя совсем распоясались, — с порога объявил он, чеканя слова. — Мне поручили оборону нашего сектора. Отныне спокойствие этой округи под моей защитой. Поймав на себе два любопытных, но полных скепсиса взгляда, он неловко кашлянул и добавил, слегка смутившись: — Кхм... Ну, если обнаружу бандитов, моя задача — выпустить сигнальный талисман. Управляющий Лю пригласил нескольких почтенных старейшин, давно достигших Стадии Постижения Истины, чтобы они присматривали за порядком. Собеседники переглянулись и понимающе кивнули. Что ж, теперь всё встало на свои места. — И дело тут вовсе не в моей слабости, просто ситуация действительно паршивая, — попытался реабилитироваться Хуан Цзэ, на ходу восстанавливая попранное достоинство. — Сначала думали, обычная шайка разбойников. Но вчерашний бой в горах вскрыл новые детали: оказывается, в набеге участвует сразу несколько крупных банд. Он жадно припал к чашке, осушив её в один глоток, и продолжил: — Дело приняло серьёзный оборот. Управляющий Лю объединился с главами других секторов, и вместе они призвали на помощь настоящих мастеров. Нам же, простым патрульным, велено лишь оперативно докладывать о любых перемещениях в своих квадратах. «Понятно, — мысленно усмехнулся Фан Цин. — Значит, теперь ты просто смотритель на районе». Сквозь щель в садовой калитке Фан Цин заметил двоих прохожих. Одетые в чёрные халаты, на вид совсем молодые, они двигались с той небрежной грацией, что выдаёт истинных экспертов. В каждом их жесте сквозило высокомерие и уверенность в собственных силах. **[Мужчина в чёрном А: 52 года практики Дао]** **[Мужчина в чёрном Б: 49 лет практики Дао]** Взглянув на результаты своего исследования, Фан Цин невольно восхитился. Настоящие гении! На вид они едва ли старше принца У, а уже достигли столь впечатляющих высот. Интересно, к какой школе они принадлежат? Пятьдесят лет практики — срок немалый, но это точно не Путь Небесного Сердца. Там, чтобы только вступить на путь, требуется не меньше сотни лет выдержки. Мысли Фан Цина потекли дальше. Он вспомнил слова Лин Гэ о том, что адептов Пути Небесного Сердца едва наберется сотня, в то время как всё поселение вокруг Секты Хэ-Хэ насчитывает больше десяти тысяч душ. Настоящий котел, в котором смешались и драконы, и змеи! Как раз в этот момент принц У и Хуан Цзэ заговорили о том же. Хуан Цзэ ворчал: как такая великая школа, как Путь Небесного Сердца, позволяет всякому сброду третировать себя? Это же уму непостижимо! Принц У лишь снисходительно улыбнулся: — Путь Небесного Сердца, безусловно, велик, но здешние земли принадлежат не только им. Эти горные хребты называют горами Моюнь. Здесь нашли приют десятки мелких и средних фракций. В мире Дао войны и катаклизмы не утихают ни на миг, вот местные школы и решили держаться вместе ради выживания. Так и родилась Секта Хэ-Хэ. Фан Цин и Хуан Цзэ затаили дыхание. Принц У, выходец из правящей семьи, обладал знаниями, недоступными простому смертному. — Путь Небесного Сердца когда-то входил в девятку величайших орденов мира, — продолжал принц. — Но потом случилось нечто таинственное, и они предпочли уйти в тень, скрыв свои имена. Я и сам лишь недавно узнал, что они затаились внутри Секты Хэ-Хэ. Он сделал паузу, обводя друзей взглядом. — Секта Хэ-Хэ существует сотни лет, и никто точно не знает, сколько мелких течений она в себя вобрала. Помните одно: здесь царит хаос. Каждый год что-то случается, так что будьте начеку. Тем более бандиты с Пути Разбоя — мастера маскировки. Они знают тысячи техник разных школ и прячутся так умело, что поймать их можно, только за руку схватив на месте преступления. Фан Цину стало не по себе. В душе окрепло единственное желание: «Сидеть. Сидеть тише воды, ниже травы!» Если можно не выходить из дома — значит, не надо выходить. Нет, здесь тоже небезопасно. Нужно скорее достичь просветления и перебраться на ту гору, где обитает Путь Небесного Сердца. Под защитой старейшин будет куда спокойнее. А там можно и пару тысяч лет переждать — пускай другие надрываются, а он будет просто копить силы и ждать своего часа в тени. Они поболтали еще немного и начали расходиться. Хуан Цзэ, напуганный красочными описаниями принца о судьбе жертв грабителей, уже начал нервно оглядываться, когда Фан Цин вдруг церемонно сложил руки в приветствии. — Брат Хуан, — произнес он с предельной серьезностью, — отныне моя жизнь и безопасность в твоих руках. Сказав это, он прижал руку к «трепещущему» сердцу и поспешно удалился, словно перепуганный заяц. Хуан Цзэ застыл с открытым ртом. Никто не знал о чудовищной силе этого человека лучше него. Если бы он вчера собственными глазами не видел, как Фан Цин одним ударом кулака размером с котелок вышиб дух из бандита, он бы, может, и поверил в этот спектакль. «Неужели этот мастер пытается мне что-то сказать?» — В голове Хуан Цзэ вспыхнула догадка. Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте. Вернувшись в свою комнату, он достал бумагу и кисть, выписал всё, что знал, и начал поминутный анализ. «Дано: вчера в лагере бандитов был найден обрывок одежды "младшего брата Фана". Дано: тем же вечером человек в чёрном явился к его дому. Произошло столкновение, в результате которого незваный гость был убит на месте». Хуан Цзэ потер переносицу, погружаясь в раздумья. «С помощью техники Небесного Слуха и Земного Зрения я подслушал обрывки их разговора. Жаль, звукоизолирующий барьер помешал узнать всё, но ясно одно: Фан Цин — не сообщник бандитов. Тогда почему он был в их лагере? Хотел обобрать грабителей или имел другой план? И этот обрывок ткани... Для такого осторожного человека, как Фан Цин, это слишком глупый промах. Или?..» Внезапно его озарило. — Точно! Младший брат Фан оставил улику намеренно! — Хуан Цзэ вскочил, глаза его лихорадочно блестели. — Всё сходится! Он что-то пронюхал и специально заманил человека в чёрном в ловушку! Значит, вся эта его трусость и осторожность — лишь маска. А сегодня он специально попросил меня о "защите". Неужели это был тайный приказ? Возбуждение нарастало. Хуан Цзэ казалось, что завеса тайны наконец приоткрылась. — Раз он так настойчиво просил меня приглядывать за ним, значит, он хочет, чтобы я потихоньку выводил врагов прямо на него! Да, не иначе! У этих налётчиков наверняка есть что-то, что ему нужно. А его слова про "жизнь в моих руках" означают: "справишься с делом — я тебя прикрою!" Он с силой хлопнул в ладоши. Мрак в его душе рассеялся, уступив место надежде. Грядущие бури теперь казались лишь легким бризом.