**Глава 20. Путь Небесного Сердца: Искусство Постижения Сути**
Фан Цин присмотрелся — это был Лин Гэ, которого он не видел уже довольно давно. На лице парня тут же заиграла привычная улыбка:
— Наставник Лин! Сколько лет, сколько зим. С охоты возвращаетесь?
Лин Гэ медленно поднял голову. Голос его был всё таким же мягким и доброжелательным, как обычно:
— А, Фан Цин. И впрямь давно не виделись. Твои успехи в Дао весьма недурны, видать, прилежно занимался. Хорошо, очень хорошо.
Фан Цин внезапно замер. Когда Лин Гэ поднял лицо, парень увидел, что одна его глазница пуста, а по щеке стекает свежая кровь.
— Наставник Лин... Что с вашим глазом? — не удержался он от вопроса.
Лин Гэ на мгновение замер, коснулся пустой правой глазницы и лишь тогда, кажется, осознал потерю. Впрочем, тон его не изменился:
— Да вот, в доме завелись какие-то паразиты. Пошёл прибраться, а там, оказывается, кукловод за ними стоял. Крепкий попался, видать, тогда и зацепило.
Говоря это, он левой рукой сложил печать. Из ближайшей норы бесшумно выскользнул крупный питон. Лин Гэ притянул его к себе магией, ловким движением выковырял змеиный глаз и, не раздумывая, вставил его себе в пустую глазницу. Фан Цин смотрел на это, вытаращив глаза.
— Т-так тоже можно?! — заикаясь, выдавил он.
Лин Гэ пару раз моргнул новым глазом. Вертикальный зрачок теперь пристально изучал Фан Цина.
— А что тут такого? Один глаз испортился — заменил другим. Глаз за глаз. Всё по справедливости.
Фан Цин был потрясен. Он с сочувствием проводил взглядом ослепшего питона, который в панике уползал прочь. «Ничего себе справедливость...» Под холодным взглядом вертикального зрачка ему стало не по себе, и он уже хотел откланяться, как вдруг Лин Гэ заговорил первым:
— Слушай, а этот твой жирный кролик выглядит очень уж аппетитно... Не уступишь его мне?
С этими словами он облизнулся. Его новый глаз буквально прикипел к кролику с неприкрытым вожделением. Фан Цин сглотнул, не зная, как реагировать. Он-то знал, что это вовсе не кролик. Пока он лихорадочно соображал, как вежливо отказать, Лин Гэ продолжил:
— Хорошая вещь, редкая! Аромат Пути Разбоя такой густой... Это же деликатес высшей пробы.
Услышав это, Фан Цин окончательно успокоился. Похоже, наставник Лин всё прекрасно понимал. Больше не колеблясь, парень протянул ему «кролика». Лин Гэ довольно расплылся в улыбке. Когда он потянулся за добычей, рукав его одежд задрался, обнажив... звериную лапу вместо руки! Подцепив кролика на шест к остальной дичи, он задумчиво произнес:
— Малыш Фан, ты проявил щедрость, и я не могу остаться в долгу — это противоречило бы справедливости. Так что дам тебе пару советов.
Он с удовольствием погладил лоснящуюся шкурку кролика и продолжил:
— В самосовершенствовании важно идти шаг за шагом: храни заповеди, копи благодать. Но есть и короткие пути. Мы, последователи Пути Небесного Сердца, призваны вершить кару от имени Небес. Слияние с Сердцем Небес и постижение их Пути — это истинная стезя. Но есть и те, кто выбирает путь подлости и воровства — Путь Разбоя. Они пытаются украсть само Дао и подменить его собой. Такие ничтожества для нас — лучший ресурс. Убивая их, ты делаешь свой путь гладким и лишенным преград. Их останки — прекрасные сосуды, способные вместить тысячи заклинаний. Такие материалы на дороге не валяются... Ну и на вкус они, кхм... В общем, не упускай их, если встретишь.
Договорив, он, не дожидаясь реакции Фан Цина, зашагал прочь. На его плече мерно покачивались тушки фазанов и «жирный кролик». Уже издалека Лин Гэ крикнул, словно что-то вспомнив:
— Малыш Фан! Раз ты сумел сам постичь Искусство Постижения Сути, значит, до официального вступления на Путь тебе осталось всего ничего. Когда придет время, я лично отведу тебя к главе, чтобы ты принёс обеты. А ещё... Я почуял здесь вонь этих мясников с Пути Семи Убийств, так что будь начеку. Нас, полноправных учеников Пути Небесного Сердца, едва ли сотня наберется, так что я буду очень рад, если ты к нам присоединишься!
Фан Цину потребовалось время, чтобы переварить этот поток информации. Теперь он понял, почему тот бандит так перепугался. Это же всё равно что мышь в кошачье гнездо забрела! Эти «разбойники» для его секты — не более чем корм. В памяти всплыли слова налётчика: «Человек с телом зверя, обращающий божественное в прах». Вспомнив змеиный глаз и звериную лапу наставника Лина, Фан Цин невольно содрогнулся.
— Моя хваленая праведная секта... Что-то её методы подозрительно смахивают на чертовщину. Неужели?.. Да нет, быть не может! Точно нет!
...
Полдень следующего дня. В аптекарском саду Фан Цин, принц У и Хуан Цзэ, как обычно, отдыхали в тени огромного дерева. Фан Цин развалился в своем новом кресле-качалке, потягивая свежезаваренный целебный чай, в который он добавил немного меда и молока. После каждого глотка он блаженно зажмуривался.
— Недурно, весьма недурно. У младшего брата Фана прямо-таки талант, — заметил Хуан Цзэ. Сегодня он изменил своей привычке упражняться с мечом и просто сидел на пне, с явным удовольствием попивая чай.
Фан Цин, довольный похвалой, расплылся в широкой улыбке:
— Ха-ха-ха! Раз старшему брату Хуану нравится, у меня его завались! Погодите, я сейчас принесу еще медовой воды и заварю свежий чайник! — С этими словами он вприпрыжку убежал в дом.
«Ну вот, — думал он, — моя забота наконец-то растопила даже это каменное сердце!» Скрыть свою истинную силу и жить спокойной жизнью — первый шаг на этом пути заключается в том, чтобы наладить отношения с окружающими. Фан Цин был в восторге от того, что его усилия не пропали даром.
На ветке дерева принц У выплюнул травинку и с долей подозрения произнес:
— Младший брат Хуан, ты сегодня какой-то странный.
*Кхек!*
Хуан Цзэ едва не поперхнулся чаем. Откашлявшись, он с самым серьезным видом ответил:
— Чай и впрямь хорош. Говорить правду — в этом и заключается мой путь меча.
Принц У на ветке лишь приподнял бровь. Он осушил свою чашку, усмехнувшись:
— То, что чай вкусный, я и сам знаю. Но ты ведь всегда терпеть не мог сладкое, а, Хуан?
Хуан Цзэ залился краской, вскочил со своего места и поспешил откланяться:
— Кхм-кхм... Старший брат У, в патруле накопилось много дел, мне пора. Говорят, у подножия горы объявилась банда разбойников, нужно быть осторожнее.
И он быстро ретировался. Как раз в этот момент из дома вышел Фан Цин с дымящимся чайником.
— Ой? А куда это старший брат Хуан делся?
Принц У усмехнулся:
— Дела, говорит. Плевать на него, давай сами пить.
Он ловко перехватил брошенный Фан Цином чайник, наполнил свою чашку и внимательно посмотрел на парня.
— Младший брат Фан, мне кажется, или ты сегодня сам не свой? — С этими словами он спрыгнул с дерева.
Принц взял Фан Цина за запястье, прощупывая пульс. Тот уже не был прежним слабаком и не боялся подвоха, поэтому позволил себя осмотреть.
— Старший брат У, что-то не так?
Принц У на мгновение задумался.
— Лицо у тебя сегодня какое-то... хищное, что ли. Я немного разбираюсь в медицине, и, судя по пульсу, ты столкнулся с какой-то кровавой скверной. Ничего серьезного, но могут мучить кошмары. Младший брат, ты человек ленивый, но не забывай о тренировках. Из нас троих я всегда возлагал на тебя самые большие надежды, не подведи меня.
Фан Цин послушно закивал. Он вспомнил, что ночью ему и впрямь снилось бескрайнее море крови. Похоже, принц У действительно смыслит в лечении. А вот последнюю фразу он списал на обычную вежливость — в конце концов, он так хорошо маскировался под заурядного бездельника, что заподозрить в нём мастера было просто невозможно.
Обновлено: 01.02.2026