**Глава 3. Старший брат Пика Облачного Меча**
Высоко в небе завывал ледяной ветер, но Ли Си, плотно прижавшись к поверхности летящего челнока, почти не чувствовал холода. Магический транспорт мчался со скоростью, оставляющей далеко позади даже сверхзвуковые самолеты его прошлого мира. Ли Си с замиранием сердца взирал на мощь мастера стадии Формирования Ядра и с нетерпением ждал начала своей новой жизни.
Если бы не защитный барьер, созданный истинной сущностью Ли Чэнъаня, встречные потоки воздуха в мгновение ока превратили бы мальчика в кровавое месиво.
— Си-эр, держись крепче, мы почти на месте, — предупредил старик.
— Слушаюсь!
Через некоторое время челнок резко нырнул вниз, пронзая густую пелену облаков. Когда туман рассеялся, Ли Си невольно вскрикнул от восторга. Даже в эпоху информационного взрыва он не видел ничего подобного. Перед ним раскинулись сотни величественных гор, уходящих вершинами в небеса. Склоны были покрыты изумрудной зеленью древних лесов, где гигантские деревья в сотни футов высотой казались обычным делом. В небе кружили стаи белоснежных журавлей, а внизу, среди скал, мелькали тени диковинных зверей. Воздух был пропитан самой жизнью. Вспышка света — и челнок, миновав невидимый барьер великого построения, устремился к пику, очертаниями напоминающему направленное в небо острие меча.
— Это Секта Вандао!
Прошло полгода. Пик Облачного Меча.
— Наш старший брат Ли — просто святой человек! — с нескрываемым обожанием щебетал круглолицый послушник, обращаясь к своим друзьям. — На днях я никак не мог направить ци по меридианам, запутался в акупунктурных точках. Так Ли-гэ специально для меня нарисовал подробнейшую схему тела! Теперь практиковать — одно удовольствие.
— И не говори, — поддакнул другой мальчишка. — В секте редко встретишь кого-то столь заботливого. Недавно я по неосторожности наступил на лекарственную траву в саду управляющего Чэня. Если бы не заступничество старшего брата Ли, сидеть бы мне в пещере покаяния три месяца, не меньше!
— А я слышал, что он родственник одного из старейшин внутреннего двора, — прошептала девочка с косичками. — Но при этом он совсем не задирает нос. Берется за любую грязную работу, помогает всем подряд... Не то что некоторые старшие ученики, которые только и умеют, что помыкать нами.
Группа маленьких послушников продолжала наперебой обсуждать подвиги своего любимого наставника. Тем временем сам Ли Си, проходя мимо, вежливо кивнул им:
— Доброго утра всем!
— Доброго утра, старший брат Ли! — хором отозвались дети.
**[Динь! Носитель проявил дружелюбие и согрел сердца окружающих. Начислено 5 Очков популярности.]**
— Доброго утра, брат Ли!
— И тебе не хворать!
**[Динь! Начислено 5 Очков популярности.]**
Ли Си шел к своей комнате, привычно удерживая на лице мягкую, доброжелательную улыбку. Когда он наконец закрыл за собой дверь, его лицо тут же расслабилось, а мышцы, уставшие от постоянного «позитива», заныли. Он невольно вспомнил события шестимесячной давности.
— Си-эр, — сказал тогда Ли Чэнъань, — законы секты суровы. Чтобы стать внутренним учеником, ты должен пройти испытание, которое проводится раз в десять лет. Даже я, будучи старейшиной, не могу нарушить этот порядок. Однако Мо Юньцин, хозяин Пика Облачного Меча, недавно достиг стадии Формирования Ядра и получил право набирать учеников.
— Его учитель был моим близким другом, и я знал Мо-чжэньжэня еще ребенком. У него редчайший дар — двойной корень Грома и Огня. В свои тридцать семь лет он уже стал мастером Ядра, обойдя многих «гениев». Его техника «Искусство Сотни Вспышек Небесного Пламени» идеально подойдет твоим корням. Я уговорю его взять тебя в ученики.
Старик тогда надолго замолчал, а затем добавил с горечью:
— Наша вражда с Хэйсюанем началась давно. Я убил его спутницу жизни, когда та творила бесчинства, и с тех пор он ищет моей смерти. Сейчас он узнал, что мои годы на исходе и я готовлюсь к закрытому уединению, чтобы попытаться пробиться к стадии Зарождающейся Души. Он вырезал твою семью, чтобы поколебать мою решимость и вызвать демонов сердца во время прорыва. Он сильнее меня, и единственный способ отомстить — это успех в моем начинании. Я ухожу в затвор. Или я выйду оттуда мастером Зарождающейся Души, или не выйду вовсе.
— Предок Ли... — Ли Си тогда почувствовал, как сжалось сердце. Даже не будучи мастером, он понимал: пытаться прорваться, когда жизненные силы на исходе — это почти самоубийство.
Несмотря на ложь об их родстве, Ли Си успел привязаться к этому старику. Ли Чэнъань окружил его теплом, которого он, сирота, никогда не знал.
«Даже великие мастера бывают бессильны перед временем и врагами, — думал он. — Я должен стать сильнее. Настолько сильным, чтобы самому диктовать условия судьбе!»
— Запомни, — наставлял его старик перед уходом, — в культивации главное — фундамент. Без него любая сила — лишь замок на песке. В этом мешочке я оставил ресурсы, которые понадобятся тебе для Закладки Фундамента, и несколько моих старых артефактов. Я наложил печать: ты сможешь открыть его только на седьмом уровне Закалки Ци. Раньше эти вещи тебе только повредят.
Ли Чэнъань ушел, оставив Ли Си одного на новом месте. Мальчик долго смотрел вслед улетающей лазурной тени, сжимая в руках заветный мешочек.
Поскольку Пик Облачного Меча был основан совсем недавно, на нем еще не было внутренних учеников. Ли Си оказался среди таких же новичков — детей одиннадцати-двенадцати лет. Большинство были из простых семей, некоторых привели из кланов «бессмертных во втором поколении». Но Ли Си, будучи старше всех и имея за спиной авторитет старейшины, закономерно стал «Старшим братом».
Благодаря опыту двух жизней и неустанному контролю системы, он за несколько месяцев превратил своих подопечных в преданных последователей.
Ли Си уселся на жесткую кровать и погрузился в медитацию. Он следовал «Главе Таинственной Ци» — вводной технике секты. Энергия текла по его каналам, пока не наткнулась на невидимый барьер — заблокированную точку.
— Фу-ух... — Ли Си открыл глаза и вытер пот со лба. — Третий уровень Закалки Ци — первая серьезная преграда. Даже с пилюлями я бьюсь об эту стену уже полмесяца. Понадобится еще неделя упорного труда.
Учитель Мо Юньцин всё это время был в медитации, закрепляя свой успех. Ли Си видел его лишь раз, на церемонии посвящения. Тот оказался настоящим фанатиком тренировок: выдал инструкции, раздал пилюли и тут же скрылся в своей пещере.
— Система, открой магазин!
**[Динь! Суперсистема Эмоционального Интеллекта приветствует вас. Баланс: 3575 Очков популярности. Список товаров обновлен.]**
Ли Си пролистал бесконечные списки и сосредоточился на главном:
— Хочу обменять очки на улучшение таланта!
**[Принято. Текущие показатели: Огонь — 57, Земля — 33, Дерево — 36. Стоимость улучшения: 500 очков за 1 единицу.]**
— Вкладывай всё в Огонь!
**[Потрачено 3500 очков. Талант Огня повышен до 64. Теперь ваши способности сопоставимы с крепким средним уровнем. Остаток: 75.]**
Ли Си тут же почувствовал изменения. Окружающая энергия стала ярче, податливее. Мир вокруг словно обрел четкость. Он ощутил, как частицы огня в воздухе сами тянутся к нему, а преграда, мучившая его две недели, заметно истончилась.
«Правильно я сделал, что сначала вложился в таланты, — довольно хмыкнул он. — С моим начальным уровнем я бы до сих пор на первом уровне плелся. А теперь прорвусь за пару дней».
Он потянулся, собираясь выйти и «подзарядить» баланс очков, как вдруг в дверь забарабанили.
— Старший брат!
Дверь распахнулась, и в комнату влетела маленькая девочка с двумя забавными хвостиками на голове.
— Сестрица Мо, сколько раз говорить: сначала стучи, потом заходи! — Ли Си притворно нахмурился, глядя на Мо Юньэр.
— Хорошо, Ли-гэ! Обязательно! — звонко пообещала она, явно забыв об этом через секунду.
— Что случилось-то?
— Там... там Ван-толстяк с ребятами с соседнего пика сцепился! Драка будет!
Ли Си мгновенно подобрался. Конфликты между пиками — дело серьезное.
— Где они?
— У подножия горы!
Ли Си, не теряя ни секунды, бросился к выходу.
— Брат, подожди меня! — закричала девочка, семеня за ним следом.
Обновлено: 16.02.2026