**Глава 13. Зал Сокровищ**
Секта Вандао, Зал Сокровищ.
Для внутренних учеников, мечтающих подзаработать немного очков заслуг, само название «Зал Сокровищ» звучало заманчиво, обещая золотые горы. Однако старые, тертые калачи, знающие всю подноготную, лишь усмехались: это место было далеко не курортом. Только наивные новички могли с такой радостью стремиться туда, не подозревая, что их ждёт на самом деле.
Будучи одним из столпов секты, Зал Сокровищ был буквально прошит мириадами магических формаций и ограничений. Стоило любому практику переступить его порог, как его уровень развития и божественное чувство попадали под гнёт подавляющего построения. Чем выше был ранг адепта, тем сильнее на него давило. Именно поэтому большинство учеников, снующих по залам и выполняющих поручения, находились лишь на стадии Закалки Ци — но даже для них ежедневное пребывание в этих стенах было сомнительным удовольствием.
К тому же, на плечи этих бедолаг ложилась забота о неисчислимых богатствах: пилюлях, духовных камнях, свитках с техниками, магических артефактах, редких ингредиентах и талисманах. Время от времени требовалось проводить полную инвентаризацию, сверять каждую запись в гроссбухах, чистить и поддерживать в порядке каждый предмет. Работа была не просто кропотливой — она не прощала даже малейшей оплошности.
Но и это ещё не всё. Зал Сокровищ ведал обменом очков заслуг на ценности. Когда кто-то из соучеников приходил забрать заслуженную награду, дежурный должен был проявлять предельную бдительность. Примешь меньше очков, чем положено? Будь любезен, доплати из своего кармана. Ошибёшься в большую сторону? Тебя смешают с грязью и опозорят на всю секту прижимистые братья по оружию, которые считают каждый медяк.
А как насчёт того, чтобы запустить руку в казну? Забудьте. Зал Сокровищ — святая святых Секты Вандао. Здесь постоянно дежурит старейшина на стадии Зарождающейся Души, охрана бдительна, а правила суровы до крайности. Каждого ученика при входе и выходе обыскивают так тщательно, что не скроешь даже крохотную мысль, не говоря уже о материальных вещах. Если веришь, что сможешь обмануть взор великого мастера, — дерзай. Но помни: шанс у тебя будет только один, и в случае неудачи в следующей жизни тебе придётся быть куда осторожнее.
Лянь Ань трудился в пункте обмена очков заслуг уже три года. Сам того не заметив, он стал настоящим ветераном этого поста. Любой, кто узнавал об этом, невольно поднимал большой палец вверх и с уважением шептал:
— Лянь Ань с Пика Сюаньсан — настоящий кремень!
До него никто не выдерживал на этой должности и полугода.
Закончив сегодняшнюю смену, грузный и высокий Лянь Ань, чьё лицо всегда хранило выражение добродушного простодушия, привычно кивнул сменщику и покинул здание. Выйдя за ворота, он неспешно побрёл в сторону Пика Сюаньсан. Однако, проходя мимо глухой лесной чащи, он внезапно свернул с тропы, сделал несколько кругов, путая следы, и, убедившись в отсутствии слежки, нырнул в густые заросли.
— Старший брат Лянь, есть сегодня подходящая цель? — из-за векового дерева выскользнули двое мужчин в чёрных одеждах. Один из них, тощий как бамбуковый шест, нетерпеливо подался вперёд.
Лянь Ань лишь загадочно улыбнулся. Он засучил рукав и пустил по руке струйку истинной ци. На коже медленно проступили две строки мелких иероглифов:
«Сюй Вэнь, Пик Дунлин: 2000 очков заслуг, обмен на Пилюлю Продления Жизни и Долголетия».
«Лю Ци, Пик Даюань: 1500 очков заслуг, обмен на Горлянку Сокровенного Света».
— Ого, а вещицы-то стоящие! — глаза обоих подельников хищно блеснули. — Когда выступаем?
— Не спешите, — Лянь Ань остудил их пыл жестом руки. — Всё по старой схеме: сначала разведка, потом ждём идеального момента и...
Он отдал ещё несколько распоряжений и отослал сообщников прочь.
— Все твердят, что Зал Сокровищ — это гиблое место, — пробормотал он, оставшись один, и на его губах заиграла самодовольная ухмылка. — А для меня это золотая жила. За эти годы я накопил достаточно. Я застрял на пике Закалки Ци слишком надолго, пора готовиться к Закладке Фундамента. Как раз на днях удалось раздобыть одну Пилюлю Закладки Фундамента...
Поразмыслив ещё немного, он, крайне довольный собой, отправился к своему жилищу.
Никто и не догадывался, что Лянь Ань использовал своё положение в Зале Сокровищ для поиска «жирных» жертв. Последние несколько лет он и двое его подельников из секты работали по чётко отлаженной схеме. Их ремеслом были грабежи и убийства, и на их руках была кровь множества невинных практиков.
Они были крайне осторожны: совершив налёт, надолго затихали, выбирая целями лишь тех учеников стадии Закалки Ци, за спинами которых не стояло влиятельных покровителей. Исчезновение таких «невидимок» мало кого волновало — их пики не поднимали шума, а секта и подавно не утруждала себя расследованиями. Именно поэтому троица Лянь Аня до сих пор не знала поражений.
Тем временем на Пике Облачного Меча.
Эта священная гора возносилась ввысь на десятки тысяч чжанов. Среди клубящихся облаков и тумана, на выступе скалы, нависшем над бездной, в позе лотоса застыл молодой человек в темно-синем даосском халате. Юный практик сидел с закрытыми глазами, его дыхание было ровным и глубоким. Казалось, он всем существом наслаждался тишиной и покоем этого мгновения.
Лицо его было чистым, черты — тонкими и изящными, а в мягком изгибе бровей читалось некое благородство и спокойствие. Он производил впечатление человека открытого и доброжелательного — из тех, чей образ западает в сердце с первого взгляда.
Закончив дыхательное упражнение, Ли Си оправил одежду и поднялся. Взор его обратился к бескрайнему морю облаков, от вида которого невольно расширялась грудь.
— Путь в десять тысяч ли начинается с первого шага, — прошептал он. — Тропа бессмертия длинна, и здесь нельзя давать себе слабину ни на миг!
«Хотя я, Ли Си, наконец-то вступил на путь совершенствования, да ещё и с Системой за плечами, сейчас не время терять голову от успеха», — подумал он, и на его губах появилась горькая усмешка. — «В конце концов, я всё ещё слишком слаб. Непростительно слаб».
Он покачал головой, прогоняя лишние мысли.
— Интересно, что удалось разузнать Управляющему Чэню в Зале Сокровищ? — Ли Си вспомнил своё обещание сестрице Лю помочь найти её отца. Перед глазами снова встало её печальное, полное тревоги лицо. Не мешкая, он решил отправиться к Управляющему Чэню.
Придя на духовное поле, Ли Си увидел старика, похожего на обычного крестьянина. С маленькой мотыгой в руках тот сосредоточенно возился с растениями, присев на корточки.
— Управляющий Чэнь! — негромко позвал Ли Си, подойдя ближе.
— А, это ты, племянник Ли! — старик отложил инструмент и поднялся, отряхивая руки от земли.
Не дожидаясь вопроса, Чэнь вытер ладони о халат и заговорил первым:
— Насчёт того дела, о котором ты просил... Кое-что прояснилось. Вообще-то записи обменов в Зале Сокровищ — тайна за семью печатями, но мне удалось уговорить одного старого знакомого из их ведомства заглянуть в архивы. Два месяца назад некий Лю Цзунлянь, управляющий с Пика Линьсюй, действительно обменял свои очки заслуг и гору духовных камней на одну Пилюлю Закладки Фундамента.
Старик цокнул языком и со вздохом покачал головой:
— Пик Линьсюй воистину завален золотом. Подумать только, я, старый Чэнь, честно тружусь в секте больше тридцати лет, но ни разу не заглядывал в Зал Сокровищ как покупатель. Всех моих накоплений не хватило бы даже на оболочку от такой пилюли. А этот Лю Цзунлянь — настоящий богач, выложить разом сотни тысяч духовных камней... Это размах.
Ли Си не стал говорить, что этот человек — отец Лю Жои. Исчезновение Лю Цзунляня было делом семейным, к тому же там могли быть замешаны не самые чистые тайны, а значит, чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
— Старейшина Чэнь, вы мне очень помогли, — Ли Си почувствовал, как внутри всё напряглось. След был верным. — Но не знаете ли вы, кто именно выдавал ему пилюлю?
— Это мне известно, — кивнул старик, припоминая детали. — В журнале стояло имя ответственного. Это был один из учеников Зала Сокровищ, рослый такой, пухлый... Кажется, его зовут Лянь Ань. Вот только не знаю, с какого он пика.
— Премного благодарен! — Ли Си просиял и отвесил Управляющему Чэню глубокий, почтительный поклон.
— Ну полно тебе, племянник Ли, — старик радушно замахал руками. — Мы ведь свои люди. С тех пор как ты стал приходить по ночам и поливать эти капризные цветы, дела на поле пошли в гору. Это мне впору тебя благодарить.
— Тогда не смею вас больше отвлекать, — Ли Си улыбнулся и, развернувшись, зашагал прочь.
Управляющий Чэнь долго смотрел ему в след, и его глаза внезапно сузились.
«Этот мальчик... Талант незаурядный, сердце искреннее, а в делах — ни единой зацепки для врага. Даже я не могу разглядеть его до конца. Такой дракон не задержится в тесном пруду», — подумал старик. — «На Пике Облачного Меча появился такой ученик, да ещё и Почва Высшей Пустоты имеется... Похоже, удача наконец-то повернулась к этому месту лицом».
В его зрачках на мгновение вспыхнули и погасли мириады звезд, словно он мог видеть саму суть мироздания. Но уже через секунду он закашлялся, его спина снова сгорбилась, и он превратился в обычного, подслеповатого и дряхлого старика-садовника.
Обновлено: 16.02.2026