Глава 12 — Глава 12. Путь самосовершенствования или мирские прихоти?

**Глава 12. Путь самосовершенствования или мирские прихоти?** Ли Си, ставший мишенью для чужих интриг, даже не подозревал о нависшей угрозе. На следующий день, закончив медитацию, он вновь отправился на Пик Линьсюй. — Стоять! Ты кто такой? Что вынюхиваешь на нашем пике? — Два патрульных ученика в одеждах Пика Линьсюй преградили ему дорогу. Их взгляды были полны подозрения. — Мир вам, братья, — Ли Си сохранял абсолютное спокойствие. — Я родственник Управляющего Лю Цзунляня. Пришел обсудить с дядей одно семейное дело. — Проваливай! Нет тут никакого управляющего Лю. Если не уберешься по-хорошему, пеняй на себя! — Один из патрульных грубо толкнул Ли Си в плечо. — Дело действительно срочное, — мягко произнес Ли Си. Он ловко перехватил руку наглеца своим широким рукавом, и в этот момент в ладонь патрульного перекочевал увесистый мешочек с камнями. — Прошу, проявите понимание. Патрульный незаметно взвесил подношение, и его лицо мгновенно разгладилось. Мешочек исчез в недрах его халата быстрее, чем глаз мог уследить. — Ах, вот оно что... Послушай, брат, управляющего Лю и впрямь нет на месте уже долгое время. Боюсь, ты зря проделал такой путь. — Вот как? — Ли Си изобразил искреннее огорчение. — А вы не знаете, куда он мог отправиться? — Понятия не имеем. Он перед нами не отчитывался. Уходи скорее, пока другие старшие братья не увидели. Они не такие... понимающие, как мы. Ли Си вздохнул и достал еще один мешочек. — С кем мой дядя был наиболее близок на пике? Кто, кроме семьи, мог знать о его планах? Если подскажете, буду безмерно благодарен. Старший патрульный воровато огляделся и, убедившись, что свидетелей нет, одними губами прошептал: — Управляющий Чжао. Его палец на мгновение указал направление, после чего оба стража поспешно ретировались. «М-да, на Пике Линьсюй духовные камни явно весят больше, чем заповеди секты», — подумал Ли Си, глядя им вслед. Следуя указаниям, он вскоре наткнулся на великолепную усадьбу. Высокие ворота, искусная резьба, богатая отделка — над входом красовалась вычурная табличка с надписью «Поместье Чжао». Ли Си невольно поморщился. «Он культиватор или мирской богатей? — пронеслось у него в голове. — Никогда не видел, чтобы адепты так кичились роскошью». У ворот, словно в доме какого-нибудь уездного чиновника, стояли два стражника — обычные смертные без капли ци в теле. Это зрелище окончательно сбило Ли Си с толку, но в то же время заставило усомниться в виновности хозяина дома. Тот, кто так привязан к земным благам, вряд ли станет рисковать головой ради опасного преступления. — Приветствую, бессмертный господин! — один из слуг почтительно поклонился, завидев даосское платье Ли Си. — Чем можем служить? — Управляющий Чжао дома? Передайте, что его желает видеть Ли Си, ученик Пика Облачного Меча. Слуга вихрем умчался внутрь и вскоре вернулся с приглашением. Дом Чжао внутри напоминал дворец: павильоны, пруды с золотыми рыбками, террасы, толпы слуг и служанок. Всё сияло золотом и шелком, но Ли Си не почувствовал ни одного защитного построения или магического барьера. В главном зале на почетном месте восседал старик в дорогом парчовом халате и шапке из соболиного меха. Он больше походил на зажиточного купца, чем на адепта секты. Это и был Управляющий Чжао. — Племянник Ли с Пика Облачного Меча? — Старик неспешно потягивал чай из нефритовой пиалы. — Каким ветром тебя занесло к старику? — Господин Чжао, — Ли Си решил подыграть его вкусам. — Я искал управляющего Лю, но его супруга в отчаянии: он пропал. Вы были с ним дружны, не знаете ли, куда он мог направиться? Обращение «Господин» явно польстило Чжао. Он довольно сощурился и кивнул: — О, Ли Си, ты очень вежлив. Мы с Лю Цзунлянем и впрямь ладили. Он, конечно, был сухарем и фанатиком культивации, но человек честный. Мы часто беседовали. Лицо старика стало серьезным, он тяжело вздохнул: — Обычно, когда он уходил в глубокую медитацию, он просил меня подменить его в делах снабжения. В этот раз он исчез без предупреждения, так что я сам в неведении. Он помолчал и добавил: — В нашу последнюю встречу он был очень воодушевлен. Говорил, что барьер в его культивации задрожал, и он вот-вот достигнет десятого уровня Закалки Ци. Он уже начал задумываться о Закладке Фундамента. Я еще советовал ему не спешить — дело это опасное, шансов мало. Лучше уж наслаждаться жизнью, пока есть возможность. — Упоминал ли он при вас какие-то имена или вещи перед своим исчезновением? — спросил Ли Си. — Нет, ничего такого, — уверенно ответил Чжао. Ли Си поблагодарил «господина» и покинул поместье. Всю дорогу до своего пика он прокручивал разговор в голове. Что-то зацепило его, какая-то мелкая деталь... И вдруг он замер как вкопанный. «Закладка Фундамента... — прошептал он. — О чем мечтает каждый практик на пике Закалки Ци? О чем он грезит днем и ночью?» Глаза Ли Си вспыхнули. «Пилюля Закладки Фундамента! Это же очевидно! Лю Цзунлянь наверняка искал способ достать ее!» В мире культиваторов не было товара более желанного и дефицитного. Без этой пилюли переход на следующую ступень был почти невозможен, а спрос на нее в Секте Вандао был колоссальным. Тысячи адептов годами ждали своего шанса, в то время как секта выдавала лишь сотню пилюль в год из-за редкости ингредиентов. Если ты не был истинным преемником, у тебя был лишь один путь: накопить горы очков заслуг или духовных камней и выкупить ее в Зале Сокровищ. «Лю Цзунлянь десятилетиями заведовал снабжением на богатейшем пике секты, но его семья жила в бедности. Куда уходили все деньги? Если он копил их всю жизнь ради одной цели...» Ли Си почувствовал, как кусочки мозаики складываются в единую картину. «Если он всё-таки достал пилюлю и кто-то об этом узнал... Этого мотива более чем достаточно для убийства! Практик десятого уровня легко справится с Лю Цзунлянем. Смерть за пилюлю — классика этого жестокого мира». Ли Си резко развернулся и, напитав ноги ци, помчался обратно к дому Лю. — Госпожа Лю, — выдохнул он, едва переступив порог. — Скажите честно: был ли ваш муж одержим идеей Закладки Фундамента? — Он всю жизнь стремился к этому, — печально ответила женщина. — Но талант его был скромен. Тем, кто не достиг цели к сорока годам, секта дает место управляющего. Для него это было ударом. Он женился на мне поздно, уже после пятидесяти, и всё свободное время проводил в попытках пробиться выше. Ли Си мимоходом отметил, что пятидесятилетний старик взял в жены шестнадцатилетнюю девчонку. «Ну и нравы», — подумал он, но вслух сказал другое: — Чтобы купить пилюлю, нужны огромные деньги. Вы жили скромно именно поэтому? — Да... — Мать Лю опустила глаза. — На Пике Линьсюй всё решают камни. Мой муж... он не был святым, когда дело касалось закупок, но он делал это не ради роскоши. Всё ради мечты. Он даже не хотел, чтобы дочь училась здесь, боялся, что она заразится этой жадностью. — Он купил пилюлю перед исчезновением? — Он не говорил прямо, но был очень возбужден. Сказал, что скоро всё изменится, и он близок к цели как никогда... «Всё сходится», — подумал Ли Си. — Спасибо, госпожа Лю. Я продолжу поиски. Он вышел на улицу, и в его голове уже горело название следующей цели. «Зал Сокровищ!» Если даже друзья и семья не знали о покупке, то те, кто выдавал пилюлю, знали наверняка. Именно там скрывался ключ к тайне исчезновения управляющего Лю.