Лица учеников и старейшин секты Инь-Ян мгновенно окаменели. Услышав, как посланник Дворца Кровавых Облаков так грязно оскорбляет наставницу их пика, они впились в него сотнями гневных взглядов. Воздух наполнился враждебностью.
Глава секты Дуаньму, разумеется, не мог позволить, чтобы на таком собрании чужак безнаказанно унижал одного из его людей.
Не дожидаясь, пока вспылит сама Сиюй, он грозно произнёс:
– Даос Цзяо Ло! Если вы прибыли в нашу секту Инь-Ян как гость, мы окажем вам самый радушный приём. Но если вы пришли сюда искать неприятностей и публично оскорблять наставницу нашего пика, то вы – враг секты Инь-Ян! Мы не принимаем врагов. Прошу вас немедленно удалиться тем же путём, каким вы сюда прибыли!
Цзяо Ло издал скрипучий, зловещий смешок.
– Ну что вы так горячитесь, глава Дуаньму? Я всего лишь оговорился. В конце концов, вы прекрасно знаете о нашей вражде с Сиюй.
– Меня не волнует, какая вражда была у вас в прошлом! – отрезал Дуаньму. – Сейчас Сиюй – человек нашей секты Инь-Ян. Если вы позволите себе ещё хоть одно бранное слово, не вините меня, если я забуду о гостеприимстве! Это первое и последнее предупреждение. Прошу, садитесь!
– Хе-хе…
Увидев, насколько жёсткой была реакция главы секты – он вспылил из-за одного-единственного оскорбления, – Цзяо Ло лишь криво усмехнулся и проследовал к отведённым для его делегации местам.
Но его ядовитый взгляд, полный затаённой ненависти, по-прежнему был прикован к Сиюй.
Та, в свою очередь, даже не удостоила его взглядом, сохраняя гордую и отстранённую осанку.
Хан Фэн снова наклонился к Цзян Сужоу.
– Хрустящая Свининка, а что за вражда у нашей наставницы с Дворцом Кровавых Облаков?
– Точно никто не знает. Никто из нас толком не знает, откуда она родом. Известно лишь, что сто лет назад наставницу Сиюй преследовал весь Дворец Кровавых Облаков. Тяжело раненная, она из последних сил добралась до наших земель. Глава секты спас её. Дворец Кровавых Облаков требовал, чтобы мы выдали её, но глава отказался. После долгих переговоров они неохотно отступили. Но за эти сто лет их ненависть ничуть не угасла. Они постоянно ищут повод доставить наставнице неприятности. Думаю, они заклятые враги.
– Ясно, – кивнул Хан Фэн.
Тем временем, пока старшие обменивались колкостями, их ученики уже вступили в безмолвное противостояние.
Фань Цзянь из Врат Небесного Меча, холодная дева из Долины Чудесных Звуков и невзрачный на вид юноша из Дворца Кровавых Облаков сверлили друг друга взглядами, в которых, казалось, плясали искры.
Но все трое, очевидно, были из тех, кто предпочитает действиям слова. Они лишь молча смотрели друг на друга, и в этой тишине чувствовалось такое напряжение, будто одно неверное слово могло спровоцировать битву.
Хан Фэн, прислушиваясь к шёпоту в толпе, быстро понял, кто стоит перед ним.
Оказалось, у каждой великой школы был свой гений, главная надежда поколения. В каждом поколении и на каждом уровне развития был свой знаковый ученик, свой «старший брат», чьё имя было у всех на устах.
Эти люди обладали выдающимися талантами, считались сильнейшими гениями своих сект и пользовались всеобщим уважением и восхищением. Они были лицом своего ордена, их будущее казалось безграничным.
В королевстве Минь таких юных гениев было пятеро – по одному от каждой из четырёх великих сект и от королевской семьи. Их звали «Пять гениев королевства Минь».
Фань Цзянь из Врат Небесного Меча, обладатель врождённого тела Пути Меча, был восходящей звездой последних двух лет.
Хуань Си из Долины Чудесных Звуков, непревзойдённый мастер игры на музыкальных инструментах, обладала высочайшим талантом в своей секте, где культивировали силу звука и духа.
Ван Ай из Дворца Кровавых Облаков – юноша, прославившийся своей жестокостью и беспощадностью. Он вырос в битвах, и убийство для него – обыденность. Конечно, он не нападал на простых людей, его жертвами становились лишь те, кого он считал виновными. Но в его секте убийства не были под запретом. Ученики там часто сражались насмерть, и если у убийцы находилось веское оправдание, его не наказывали. Это была полная противоположность строгим правилам секты Инь-Ян. Окажись Хан Фэн в такой среде, его бы уже давно убили сотню раз. Но даже Дворец Кровавых Облаков, при всей своей жестокости, не опускался до истребления смертных ради алхимии.
Эти трое и были теми, кто сейчас метал друг в друга молнии из глаз.
К ним следовало добавить Бай Линъюя из секты Инь-Ян и четвёртую принцессу королевства Минь, Фан Юаньсинь. Все пятеро находились на пике стадии Концентрации Ци и считались самыми многообещающими талантами своего поколения.
Такие гении с небесными духовными корнями, как Хан Фэн, Цзян Сужоу или Е Лунъюань, хоть и были известны, всё же сильно уступали в статусе личному ученику главы секты и признанному «старшему брату» – Бай Линъюю.
Вот только самого Бай Линъюя сегодня здесь не было. Он всё ещё находился в уединённой медитации.
Через некоторое время с неба спустилась ещё одна делегация. Возглавлял её старец в мантии, расшитой четырёхпалыми драконами.
– Глава Дуаньму, давно, давно не виделись, – с улыбкой произнёс он, складывая ладони.
– Приветствую вас, князь Цзин! И впрямь, много лет прошло! А вы всё так же полны сил.
Этот старец был носителем королевского титула и одним из патриархов правящей семьи.
– Что вы, какие силы. Просто Его Величество придаёт этому делу огромное значение и настоятельно просил меня лично присутствовать. Он надеется, что глава Дуаньму воздаст по справедливости и почтит память невинно убиенных.
– Будьте спокойны, князь Цзин. Я буду судить по всей строгости закона.
В этот момент вперёд вышла прекрасная девушка в роскошных одеждах. Она изящно присела в реверансе и с нежной улыбкой произнесла:
– Юаньсинь приветствует главу секты Дуаньму.
Это и была та самая Фан Юаньсинь, гений королевской семьи, принцесса, затмившая своим талантом всех принцев и принцесс своего поколения.
– Так вот она, принцесса Юаньсинь. Воистину, не уступит ни одному мужчине. Прошу, садитесь.
Королевская делегация заняла свои места.
Фан Юаньсинь, увидев, как троица гениев продолжает своё напряжённое состязание взглядов, одарила их сияющей улыбкой и игриво подмигнула.
– Юаньсинь приветствует старших братьев и сестру.
На улыбку не принято отвечать враждебностью. Троица, не вставая с мест, сложила ладони.
– Приветствуем принцессу Юаньсинь.
– Кажется, мы впервые собрались все вместе, – продолжила принцесса. – Жаль только, не хватает старшего брата Бай Линъюя. Мы прибыли в его родную секту, а он даже не вышел нас поприветствовать. Может, после суда навестим его все вместе?
Ван Ай холодно хмыкнул.
– Такое событие, столько гостей, а он и носа не кажет. Он – лицо секты Инь-Ян. Когда прибывают чужие старейшины, их должны встречать местные старейшины. Когда прибывают ученики – их встречают ученики. Из Пяти гениев королевства Минь мы четверо здесь, а он – нет. Это явное неуважение. Зачем лезть к нему со всей душой, если он встречает нас ледяным презрением?
Фан Юаньсинь обиженно надула губки.
– Не говори так, старший брат Ван. Может, брат Бай сейчас усердно тренируется в уединении. Разве можно винить его за трудолюбие?
– Хмф, не нужно его защищать. Если бы он действительно хотел, то вышел бы и объяснился сам.
– Младший брат Ван прав. Мне действительно следовало выйти самому.
Из главного зала секты Инь-Ян вышла фигура в белоснежных одеждах и плавно опустилась на землю.
Высокий, статный, с невероятно красивым лицом и длинными седыми волосами, развевавшимися на ветру, он был похож на изгнанного небожителя. В тот же миг он приковал к себе взгляды всех учениц на площади.
Настоящий бог во плоти.
Бай Линъюй сложил ладони и поклонился.
– Прошу прощения у всех. Я только что вышел из уединения и сразу же поспешил сюда, как только узнал о случившемся. Надеюсь, вы простите моё опоздание.
Обновлено: 21.01.2026