Бай Линъюй был личностью поистине божественного уровня. В секте Инь-Ян он с лёгкостью затмевал прежнего кумира, Е Лунъюаня. Если слава последнего гремела в основном на пике Закатных Облаков, где его считали красавцем и гением, то в масштабах всей секты он был лишь одним из многих известных учеников.
Бай Линъюй же был другим. В глазах всех учеников на стадии Концентрации Ци он был бесспорным, единственным и неповторимым старшим братом.
Обменявшись приветствиями с гениями из других сект, он не стал задерживаться для светской беседы. Вместо этого он молча прошёл и сел в ряду позади главных кресел, демонстрируя полное безразличие к дальнейшему общению.
Ван Ай презрительно скривился, глядя на это. Фань Цзянь остался невозмутим. Хуань Си лишь молча моргнула.
И только принцесса Фан Юаньсинь не сводила с Бай Линъюя огромных, сияющих глаз, в которых плескалось откровенное обожание.
– Перестань так смотреть, – шепнул ей на ухо один из членов королевской свиты. – В секте Инь-Ян почти все, кто старше восемнадцати, уже имеют спутников.
Фан Юаньсинь тихо фыркнула.
– Ненавижу эту секту! Зачем они заставляют учеников выбирать себе пару на этих дурацких смотринах? Почему не позволяют им следовать зову сердца? Не верю я, что у брата Линъюя тоже есть спутница. Позже я сама у него спрошу.
– Что ж, удачи тебе, – усмехнулся придворный. – Постарайся заполучить этого гения для нашей королевской семьи. Главное, чтобы не вышло наоборот, и ты, гений королевской семьи, не осталась в секте Инь-Ян.
– Тьфу на тебя!
Увидев, что все гости в сборе, глава секты Дуаньму вышел вперёд и громко обратился к площади:
– Благодарю послов дружественных сект и королевской семьи за оказанную нам честь! Дело об убийстве смертных и создании Кровавых Пилюль учениками Е Цинъюнем и Е Цинмэем получило широкий резонанс. Наша секта, следуя воле Небес и чаяниям народа, решила провести публичный суд. Мы приглашаем всех присутствующих стать свидетелями правосудия. Мы обещаем беспристрастно разобраться в этом деле и воздать должное жертвам.
– А теперь я передаю слово главе Зала правосудия, старейшине Те Ляню!
После этих слов на помост вышел старейшина Те Лянь с лицом, чёрным как грозовая туча.
– Всё началось с того, – начал он своим рокочущим голосом, – что один из наших учеников получил сообщение от своего друга, вольного практика с острова Цзюэмин. Тот сообщал, что на острове, возможно, орудует еретик, убивающий людей для создания пилюль, и просил нашу секту провести расследование. Получив эту информацию, старейшины передали её в Зал Заданий, а оттуда она попала на пик Закатных Облаков. Наставница Сиюй немедленно отправила своих учеников – Гао Хая, Хан Фэна и Цзян Сужоу – на остров Цзюэмин для расследования и оказания помощи.
Он сделал паузу, обводя толпу тяжёлым взглядом.
– Прибыв на место, Гао Хай активировал Записывающий Компас, чтобы зафиксировать всё происходящее. Сейчас по миру гуляет множество слухов и домыслов, но никто ещё не видел этого бесценного доказательства. Во имя справедливости и прозрачности, мы покажем его всем вам прямо сейчас!
Те Лянь достал компас, влил в него духовную энергию и активировал запись. В воздухе над площадью возникла огромная, дрожащая проекция.
Это был взгляд Гао Хая.
Вместе с ним тысячи людей увидели остров, усеянный трупами. Голубоволосая девочка отчаянно сражалась с еретиком в грубой робе.
– Так это же Дух Моря! – воскликнул многоопытный Тяньцзянь-цзы из Врат Небесного Меча, тут же узнав Ань-Ань.
– Верно, это Дух Моря, которому поклоняются рыбаки на побережье, – подтвердил другой старейшина. – Я встречал её раньше, даже разговаривал. Милая и добрая девочка.
– И даже Дух Моря не может одолеть этого еретика?
– На суше она слаба. Её сила проявляется только в море.
– Тише, смотрите дальше.
В проекции Гао Хай, Хан Фэн и Цзян Сужоу отчаянно атаковали защитный массив, в то время как еретик полностью одолел маленькую Ань-Ань. Наконец, массив был сломлен. Злодей в отчаянии проглотил Кровавую Пилюлю, прорвался на стадию Создания Основы и вступил в бой с тремя учениками.
Вскоре появились двое из семьи Е. Их диалог, полный бесстыдства и жестокости, услышала вся площадь. Они не только хотели заполучить пилюли, но и убить всех свидетелей.
В финальной сцене Гао Хай передал компас Хан Фэну, приказывая ему и Цзян Сужоу бежать и звать на помощь.
На этом запись оборвалась.
Площадь взорвалась яростным рёвом. Тысячи учеников, охваченные праведным гневом, скандировали:
– Сурово наказать семью Е! Уничтожить их! Отомстить за старшего брата Гао Хая!
– Эти невинные люди… какая ужасная смерть! Семья Е – гнездо змей! Они опозорили нашу секту! Смерть им!
– Жизнь за жизнь! Жизнь за жизнь! Посчитать, сколько людей они убили, и пусть семья Е заплатит за каждого!
– Жизнь простолюдина – тоже жизнь! Она даётся лишь раз, и жизнь заклинателя ничуть не дороже!
Глядя на бушующую толпу, глава секты устало вздохнул. Чуть больше месяца назад, на Церемонии Почитания Предков, была точно такая же картина – все проклинали семью Е. Этот клан и впрямь умел вызывать всеобщую ненависть.
– Главные преступники мертвы, – ледяным тоном прервал шум Те Лянь. – Но дело не закончено. Необходимо установить организаторов, соучастников и выгодоприобретателей. А теперь, вызвать главу семьи Е, Е Тана, и упомянутого в записи выгодоприобретателя, Е Лунъюаня! Вы двое, немедленно на середину!
Из толпы вылетели двое: убелённый сединами старец Е Тан и Е Лунъюань. Когда они приземлились в центре площади, их встретил шквал проклятий и презрительных плевков.
Е Тан, видя это, в душе горько вздохнул. Похоже, для семьи Е в секте Инь-Ян всё кончено. Они вызвали всеобщую ненависть.
– Приветствуем главу секты, приветствуем старейшину Те, – поклонились они.
Е Тан шагнул вперёд:
– Старейшина Те, в этом деле наша семья Е невинна…
– Вас ещё не спрашивали. Молчать, – холодно оборвал его Те Лянь. – В этом деле было трое очевидцев. Гао Хай мёртв. Остались лишь двое свидетелей – Хан Фэн и Цзян Сужоу. Прошу учеников выйти для дачи показаний!
Услышав это, Хан Фэн и Цзян Сужоу поднялись со своих мест и полетели к центру площади.
– Хан Фэн! Хан Фэн! Хан Фэн! – принялись скандировать ученики. Его выступление на Церемонии Почитания Предков явно принесло ему немало сторонников.
Хан Фэн и Цзян Сужоу приземлились и почтительно поклонились.
Стоявший рядом Е Лунъюань впился в них взглядом, полным ядовитой злобы.
Он не мог поверить. Всего два месяца назад он был прославленным гением, кумиром секты, наслаждавшимся всеобщим почётом. А теперь он и вся его могущественная семья превратились в крыс, которых все хотят затравить. А этот ничтожный червь, которого он раньше и за человека не считал, обрёл такую невероятную славу.
Всё, что с ним случилось, – всё из-за этого воришки. Он готов был сожрать его плоть и перемолоть кости!
Хан Фэн встретил его взгляд, и в его глазах полыхнули ненависть и враждебность.
Между ними давно уже была кровная вражда, которая могла закончиться только смертью одного из них.
– Хан Фэн, – обратился к нему Те Лянь. – Запись обрывается в момент вашего бегства. Расскажи, что произошло дальше.
Обновлено: 21.01.2026