Три дня пролетели в мгновение ока. За это время на Хан Фэна так никто и не напал.
По слухам, в клане Е царил полный разлад. Они спорили и ругались все эти три дня напролёт, пытаясь найти выход из положения. Старейшины клана метались по секте, посещая другие семьи и влиятельных лиц, осыпая их щедрыми дарами в отчаянной надежде, что те замолвят за них словечко в решающий час.
Наконец, настал день суда. Ранним утром на главной площади пика Инь-Ян вновь собралась неисчислимая толпа учеников и старейшин.
Подобное столпотворение случалось лишь раз в году, во время Церемонии Почитания Предков. Но сегодня всё было иначе. Людей собралось даже больше, чем на последней церемонии, а воздух был наэлектризован до предела.
Пришли не только все ученики и старейшины секты Инь-Ян. Простые жители с подножия горы, объединившись в делегацию, начали свой подъём ещё вчерашней ночью. Они твёрдо решили своими глазами увидеть, как секта покарает семью Е.
Но главным отличием было присутствие гостей. На Церемонию Почитания Предков, самое торжественное событие секты, никогда не приглашали посторонних. А сегодня сюда должны были прибыть представители других великих школ, чтобы присутствовать на суде.
Это красноречивее всяких слов говорило о том, какое значение все придавали этому делу.
Суд ещё не начался, ни истцы, ни ответчики ещё не появились, а на площади уже приземлились первые послы. Ими оказались заклинатели из Врат Небесного Меча.
Эта секта состояла исключительно из мечников. Каждый ученик с юных лет получал свой собственный меч, с которым не расставался ни на миг. Они вскармливали в клинке дух, оттачивали своё мастерство и стремились к высшей цели – полному единению человека и меча. Среди четырёх великих сект Врата Небесного Меча считались сильнейшими и самыми искусными в искусстве атаки.
Глава секты Дуаньму, всё это время находившийся на площади, шагнул им навстречу и почтительно сложил ладони.
– Даос Тяньцзянь-цзы, приветствую. Давно не виделись.
Посланника Врат Небесного Меча, худощавого мужчину средних лет, звали Тяньцзянь-цзы. За его спиной висел простой, но грозный меч, а весь его облик излучал непоколебимую праведность. За ним следовала свита из дюжины человек – и старейшины, и молодые ученики.
– Тяньцзянь приветствует главу секты Дуаньму, – он с лёгкой улыбкой ответил на приветствие.
– Визит даоса Тяньцзянь-цзы – великая честь для нашей скромной обители, – произнёс глава Дуаньму дежурную любезность.
– Ну, насчёт чести я бы поспорил, – с той же праведной миной ответил Тяньцзянь-цзы. – В конце концов, мы пришли поглядеть на ваш позор… то есть, я хотел сказать, посмотреть, как глава Дуаньму свершит справедливый суд. Нам будет чему поучиться, чтобы потом, вернувшись домой, навести такой же строгий порядок в своей секте.
– Мне кажется, или вы только что оговорились? – с кривой усмешкой уточнил Дуаньму.
– Вовсе нет. Вам послышалось, – не моргнув и глазом, ответил Тяньцзянь-цзы.
Затем он указал на молодого ученика стадии Концентрации Ци, стоявшего позади него, и с гордостью представил его:
– Глава Дуаньму, позвольте вам представить моего нового личного ученика. Ему всего восемнадцать, он обладатель небесного духовного корня элемента металла и, более того, врождённого тела Пути Меча! Он просто рождён для фехтования, его прогресс поражает воображение. Его изначальное имя было Фань Цзинь, но, обнаружив его талант, я лично изменил его на Фань Цзянь, в надежде, что он будет твёрд в своём следовании Пути Меча и усерден в тренировках.
Тяньцзянь-цзы громко рассмеялся.
– Ха-ха-ха, я не хотел брать его с собой, но мальчишка так рвался посмотреть мир, увидеть вашу прославленную секту. Умолял меня три дня! Пришлось с неохотой уступить. Надеюсь, глава Дуаньму не будет в претензии.
Лицо главы секты Дуаньму окаменело. Этот хвастливый ублюдок явился сюда исключительно для того, чтобы покрасоваться. Врождённое тело Пути Меча… почему в их секте нет таких самородков?
Красивый и статный юноша по имени Фань Цзянь шагнул вперёд и, низко поклонившись, произнёс:
– Фань Цзянь приветствует главу секты Дуаньму.
– Хорош, хорош, прекрасный росток, – с трудом выдавил из себя Дуаньму. – Даосы из Врат Небесного Меча, прошу, занимайте свои места.
В центре площади были расставлены ряды кресел для наставников пиков, старейшин и почётных гостей. Вообще-то, это было внутреннее дело секты Инь-Ян, но из-за поднявшейся шумихи другие школы решили воспользоваться шансом и поглазеть на чужой позор.
Не прошло и получаса, как с неба спустились ещё две группы. Послы из Долины Чудесных Звуков и Дворца Кровавых Облаков столкнулись по пути и прибыли вместе.
– Приветствуем главу секты Дуаньму.
Предводительницей Долины Чудесных Звуков была женщина, похожая на молодую госпожу. Каждое её движение, каждая улыбка были полны изысканного очарования. Все, кто её сопровождал, также были женщинами. Это неудивительно, ведь Долина Чудесных Звуков принимала в свои ряды только учениц.
А вот во главе делегации Дворца Кровавых Облаков стоял мрачный старик, чей облик не оставлял сомнений – перед ними был злодей.
– Фея Мяоюй, даос Цзяо Ло, добро пожаловать в секту Инь-Ян, – с улыбкой приветствовал их глава Дуаньму.
Красавица Мяоюй ответила ему не менее обворожительной улыбкой:
– Давно не виделись, глава Дуаньму. Когда же вы навестите нашу Долину? Сестра Цинся по вам так тоскует, что ни есть, ни пить не может.
При этих словах уши у всех окрестных учеников встали торчком. Ого, какие сплетни! Да ещё и про самого главу секты! Надо слушать!
Дуаньму смутился и поспешно ответил:
– В другой раз, непременно в другой раз. Прошу, садитесь.
– Ну уж нет, – не унималась Мяоюй. – Я здесь как раз для того, чтобы от имени сестры Цинся спросить вас, бессердечного вы человека, как долго вы собираетесь её игнорировать? Это ведь совершенно не соответствует духу вашей секты, призывающему заботиться о своих спутниках. Или глава Дуаньму решил сам нарушить свои же принципы? Впрочем, сегодня ведь суд. Может, заодно и вас осудим, как считаете?
– Да в чём я виноват? Прекрати, прошу тебя! – взмолился Дуаньму, краснея. – Столько учеников смотрит! И не стыдно тебе в твоём-то возрасте!
Под его настойчивыми уговорами делегация Долины Чудесных Звуков наконец уселась. Однако одна из молодых учениц, стоявшая за спиной Мяоюй, не сводила глаз с Фань Цзяня. Во взгляде её читалась не влюблённость, а вызов и оценивающая холодность. Фань Цзянь не остался в долгу и ответил ей таким же дерзким взглядом.
Сидевшие в рядах семьи Цзян Хан Фэн, Цзян Сужоу, Ван Мянь и Чжан Сю с огромным интересом наблюдали за этой сценой, с удовольствием «поедая дыню». Если Хан Фэну что-то было непонятно, он тут же спрашивал Цзян Сужоу.
– Спутница нашего главы давно умерла, и с тех пор он так и не женился, – шёпотом пояснила она. – Несколько сотен лет назад он познакомился с Цинся из Долины Чудесных Звуков. У них были очень тёплые отношения, можно сказать, любовь с первого взгляда. Но из-за положения в своих сектах – он должен был стать главой здесь, а она – там, – им пришлось расстаться. Никто не хотел бросать свой орден ради другого. К тому же, Долина Чудесных Звуков не принимает мужчин ни в ученики, ни в старейшины. Вот так всё и затянулось.
– Значит, женщины из Долины Чудесных Звуков не ищут себе спутников?
– Ищут, конечно. Но мужчина может находиться в их секте только в статусе спутника. Без спутницы туда не попасть. К тому же, положение мужчин там довольно низкое. Какой сильный и уважающий себя заклинатель согласится на такое унижение?
Едва проводив взглядом делегацию Долины, глава Дуаньму повернулся, чтобы поприветствовать гостей из Дворца Кровавых Облаков, но даос Цзяо Ло его опередил.
– Старина Дуаньму, мы с тобой знакомы не одну сотню лет, так что давай без любезностей, – проскрежетал он. – У меня лишь один вопрос: когда ты собираешься отдать нам эту шлюху Сиюй?
Обновлено: 21.01.2026