– Какая же ты сильная! – с искренним восхищением произнесла Цзян Сужоу.
Она нежно притянула к себе девочку и принялась гладить её по мягким, пахнущим морем синим волосам.
– И такая милая. Скажи, а что ты за демонический зверь?
– А? Я демонический зверь? – изумилась Ань-Ань, её большие глаза распахнулись ещё шире. – Я думала, я богиня…
– Ха-ха, милая, ну какая же из тебя богиня? – усмехнулся Хан Фэн. – Разве боги бывают такими слабыми, что не могут справиться с обычным культиватором на стадии Концентрации Ци?
– Это совсем другое! – надула губки девочка. – На суше и в небе я действительно слаба. Но в море… в море я невероятно сильна! К тому же, у меня очень много друзей, которые всегда мне помогут. В океане меня никто не смеет обижать! И я правда богиня, я вам не вру! Я — Дух Моря, живое воплощение воли всех океанов. Я черпаю силу из самой воды. Демонические звери — это животные, которые обрели разум в процессе долгой культивации. А я — это сам океан, обретший разум. На берегу я слаба, но в воде я поистине непобедима!
Глядя на её гордый и самодовольный вид, Хан Фэн с улыбкой спросил:
– Но чтобы справиться с двумя воинами на стадии Создания Основы, тебе всё равно понадобилась помощь друзей, верно?
– Э-это… ну… неважно! – смутилась она, её щёчки залились румянцем. – Всё равно я очень сильная!
– Да, ты очень сильная, – тут же согласился Хан Фэн, чтобы сгладить неловкость. – Мы очень рады, что познакомились с тобой.
– И я тоже! – подхватила лисёнок. – Мне очень нравится сестричка Ань-Ань.
– И ты мне нравишься!
Ань-Ань подхватила лисёнка на руки и, высоко подняв, закружилась с ней по песчаному берегу, и их счастливый смех эхом разнёсся над тихой водой.
– Ань-Ань, а что ты делала в том человеческом городе? – мягко спросила Цзян Сужоу.
При этом вопросе лицо девочки помрачнело, а смех затих.
– Я люблю заводить друзей и играть, – тихо сказала она, прижимая к себе лисёнка. – Рыбаки на острове считают меня морской богиней, и я часто выходила к ним на берег поиграть. Но в этот раз… я встретила очень плохого человека. Он появился из ниоткуда, создал эту ужасную кровавую формацию и начал убивать всех жителей. Я не могла вернуться в море и, чтобы защитить их, вступила с ним в бой. Но на суше я слишком слаба… Я не смогла его одолеть. Я видела, как они умирали, один за другим…
Её голос дрогнул, а в больших, как океан, глазах заблестели слёзы.
– Они построили для меня маленький храм, поставили мою статую, даже сочинили стихи в мою честь… «Хранящая юго-восток, дыхание её — на тысячи ли, в бушующих волнах — наша единственная надежда». Они так верили в меня, а я… я их не защитила. Это всё моя вина.
– Не плачь, Ань-Ань, – поспешила утешить её Цзян Сужоу, обнимая. – Ты ни в чём не виновата. Это целиком и полностью вина того злодея. Нельзя наказывать себя за чужие грехи. Мы вернёмся в секту, расскажем обо всём, и виновные будут сурово наказаны. Мы отомстим за всех невинных.
– Но тот злодей, что убивал людей, сбежал! – с жаром воскликнула девочка, её кулачки сжались. – Я уже попросила своих друзей найти его! Они обязательно его поймают и накажут!
– Вот и хорошо. Ань-Ань, а ты не хочешь пойти с нами в секту? Она совсем недалеко отсюда, всего в пятидесяти километрах от побережья.
– Нет, спасибо, – покачала головой девочка. – Мир людей слишком опасен. Многие из вас жадны и высокомерны. Увидев меня, они захотят меня поймать и убить. Я знаю, что среди людей есть и хорошие, и плохие, но на суше я слишком уязвима. Вы — хорошие, но слишком слабы. Вы не сможете меня защитить. Но если вы захотите прийти ко мне в гости, в море, я буду очень рада! Я познакомлю вас с дядей-акулой, со старшим дельфином, с сестричкой-русалкой и сестрицей-драконом! У сестрицы-дракона огромный дом, вот только живёт она очень далеко, на Континенте Демонических Императоров.
Хан Фэн знал, что их мир состоял из девяти великих континентов, разбросанных по бескрайнему океану, словно триграммы Багуа. Их Звёздный континент находился на юго-востоке, а секта Инь-Ян — на юго-восточном побережье этого континента. Настоящая глушь, край света.
– Хорошо, Ань-Ань, спасибо. Когда у нас будет время, мы обязательно тебя навестим.
– А как вы меня найдёте? – с хитрой улыбкой спросила она.
– Э-э… покричим с берега?
– Так я же не услышу! Вот, держите подарок.
Она сняла с пояса красивую золотую раковину и протянула её Хан Фэну.
– Что это? Золото? Выглядит очень дорого.
– Вовсе нет! – надула губки Ань-Ань. – Знай, что не золото — сокровище, а храбрость и дружба дороже жемчуга. Это мой подарок вам, в знак нашей дружбы, скреплённой общей битвой. Ваша смелость и доброта заслужили признание Духа Моря. Если захотите меня увидеть или попадёте в беду в океане, просто подуйте в эту раковину. Я услышу и приду. Где бы вы ни были, в любом океане этого мира, я услышу ваш зов.
– Спасибо. Это очень ценный подарок. Мы принимаем его.
Он с благоговением убрал раковину в свой мешочек для хранения.
– Вот и хорошо, – сладко улыбнулась Ань-Ань. – Запомните: звук раковины — мой знак. Услышу зов — и тотчас явлюсь. Не стесняйтесь меня звать, я очень хочу познакомить вас со своими друзьями! Сестричка-русалка и сестрица-дракон очень хорошие!
– Договорились. Мы обязательно тебя навестим.
Она кивнула и вдруг посмотрела на запад.
– Ой, к вам летят сильные люди. Мне пора. Если что — зовите!
Лёгким прыжком она вскочила на подхватившую её волну.
– На краю земли и на горизонте небес мы ещё встретимся! – помахала она им на прощание.
– До встречи, Ань-Ань!
Волна унесла её в тёмную морскую пучину.
– Дух Моря… какое милое создание, – с улыбкой произнёс Хан Фэн.
– Да, она прелестна. Мне она очень понравилась.
Они посмотрели на запад. Яркий луч света, пронзив облака, опустился рядом с ними. Это была их наставница, Сиюй.
Обновлено: 21.01.2026