Слова Ван Мяня заставили Сиюй отнестись к ситуации со всей серьёзностью. Она выпрямилась, убрала свою идеальную ногу и прикрыла её подолом платья. Взгляд её стал строгим, а голос — лишённым прежней лености.
– Ты говоришь правду? Как называется эта техника?
Ван Мянь замялся, не зная, стоит ли раскрывать такой секрет. Увидев его колебания, Сиюй холодно усмехнулась.
– Неплохо. Хоть какие-то зачатки осторожности у тебя есть. Но можешь не волноваться, я не собираюсь отбирать твою технику и никому о ней не расскажу. Бессмертный и воинский пути несовместимы. Даже сам Бессмертный Предок, наш основатель, отказался от боевых искусств, прежде чем встать на путь культивации.
Она сделала небольшую паузу, давая своим словам впитаться.
– Это две совершенно разные системы. У культиваторов тоже есть методы закалки тела, но они кардинально отличаются от истинного воинского пути. Так что, даже получив твою технику, я не стала бы её практиковать. Я не собираюсь отказываться от своей стадии Зарождающейся Души ради сомнительной перспективы стать воином, чей предел развития неизвестен.
– Нет-нет, наставница, вы меня не так поняли! – поспешно возразил Ван Мянь. – Дело в том, что название этой техники… эм… слишком уж невероятное. Я боялся, что, произнеся его, вы мне просто не поверите.
На самом деле Ван Мянь действительно боялся, что наставница отберёт технику и эта информация просочится наружу. Ведь в семье Е теперь тоже было несколько калек, которые наверняка захотят пойти по пути воина. Он не собирался сам себе рыть яму.
– О? И что же это за техника, которая может быть настолько невероятной?
– Она называется… «Искусство Несокрушимого Алмаза». Тот, кто достигнет в нём совершенства, обретёт бессмертное тело и станет непобедимым.
– Любая техника, доведённая до предела, дарует непобедимость, – усмехнулась Сиюй. – Но скольким удаётся достичь этого предела? Впрочем, судя по названию, твоё «искусство бессмертия» скорее всего направлено на укрепление тела и жизненной силы. Чтобы победить врага, ты сначала должен стать выносливее его. Измором тоже можно взять.
Ван Мянь смущённо почесал затылок.
– Как вы думаете… эта техника сможет впечатлить того старшего?
– Не знаю, – ответила она. – В боевых искусствах я не разбираюсь. Но ты будешь первым, кто предложит ему древнюю технику. Остальные давно утеряны. Учитывая одержимость этого старого хрыча воинским путём, есть шанс, что это его и вправду впечатлит.
Сиюй достала две пустые нефритовые таблички и протянула их Ван Мяню.
– Запиши свою технику на них, разделив на две части. Сначала покажешь ему первую половину. Если он согласится взять тебя в ученики, отдашь вторую. Если нет — он ничего не сможет сделать с половиной техники, и ты ничего не потеряешь.
– Хорошо. Благодарю, наставница.
Ван Мянь почтительно принял таблички и, по примеру Хан Фэна, прижал их ко лбу, копируя технику из своей памяти.
– Ради моих двух учеников я провожу вас, – поднялась Сиюй. – Но учтите, с этим стариком договориться нелегко. Если он решит вас убить, бегите со всех ног, а я постараюсь его задержать.
От этих слов у всех по спинам пробежал холодок, но ради Ван Мяня они были готовы войти и в логово дракона.
• • •
Хан Фэн снова взвалил Ван Мяня на спину, и все вместе последовали за наставницей на север секты. Они прилетели к высокой горе, по склонам которой сбегали многочисленные ручьи, сливаясь в небольшое озеро у края обрыва. Из озера вода срывалась вниз, образуя величественный водопад.
Наставница провела их за гору. Там, у подножия водопада, рядом с озерцом, стояли две скромные деревянные хижины. Выглядели они довольно убого — даже комната Хан Фэна в общежитии для разнорабочих была построена из кирпича.
– Вот здесь и живёт этот старый хрыч Паньшань, – указала Сиюй. – Хм? А это ещё кто?
Они увидели, что на поляне перед хижинами толпилась целая группа людей, и старых, и молодых. Старики выглядели встревоженными, а у молодых… у всех зияли дыры в области даньтяня. Эти раны были до боли знакомы Хан Фэну. Мир и вправду тесен.
Не спускаясь, они зависли в воздухе, наблюдая за происходящим. Отец Е Лунцюаня стоял перед дверью хижины, почтительно сложив ладони.
– Старший Паньшань, младший — из семьи Е. Сотню лет назад вы были лучшими друзьями с моим дедом, Е Цинмэем. Сейчас у младшего к вам неотложная просьба, умоляю вас уделить мне минуту.
Через мгновение деревянная дверь отворилась, и на пороге появился старик. Длинные седые волосы, такая же длинная борода — выглядел он крайне неопрятно. Одет он был лишь в майку и шорты, но его тело было покрыто такими рельефными мышцами, что казался невероятно сильным и выносливым. Внешность и фигура совершенно не соответствовали друг другу. Этот старик словно мог одним ударом убить десятерых таких хлюпиков, как Хан Фэн.
Паньшань вынес бамбуковый стул, поставил его у порога и, усевшись, раздражённо бросил:
– Если бы не твой дед, ты бы меня и в глаза не увидел. Говори, что надо.
Отец Е Лунцюаня поспешно заговорил:
– Старший, дело вот в чём. Несколько дней назад, во время Церемонии Почитания Предков, в тайное царство пробрался злодей. Мы, семья Е, и пальцем его не тронули, но он, из-за какой-то мелкой личной обиды на одного из наших непутёвых учеников, жестоко расправился с нашими детьми. Этот бесстыдный негодяй искалечил целых пять учеников нашей семьи! Он раздробил им даньтяни, навсегда лишив их пути бессмертия! Вы ведь сами пережили подобное горе, вы должны нас понять.
Паньшань посмотрел на пятерых искалеченных юношей, на их ужасные раны, и кивнул.
– Действительно, гнусный злодей. Так жестоко поступить с собратьями по секте… Таких нужно немедленно казнить для острастки. И что потом? Глава секты убил этого ученика?
– Нет. Хоть этот ученик и подл, у него оказались хорошие способности, и глава секты его защитил. Он до сих пор гуляет на свободе.
– Хмф. Такие не заслуживают жизни. Ладно, это не моё дело. Говори, зачем пришёл. Хочешь, чтобы я его убил?
– Нет-нет, что вы! Мы не смеем утруждать старшего такими пустяками, семья Е сама с этим разберётся. Старший, эти пятеро детей… они ведь хорошие ребята. Их путь к бессмертию оборван, вся жизнь пошла под откос. У нас, родителей, сердце кровью обливается. Поэтому мы принесли щедрые дары в надежде, что вы, в память о деде, возьмёте их в ученики, чтобы они могли практиковать с вами боевые искусства. Они будут послушными, будут носить вам воду, колоть дрова, готовить — всё, что скажете, лишь бы вы их обучали. Они готовы к любым трудностям!
Сказав это, отец Е Лунцюаня поспешно махнул рукой, и перед хижинами выросла целая гора подарочных коробок всех размеров.
Обновлено: 21.01.2026