– Что? И ты собираешься идти на эту Церемонию? – удивлённо спросил Хан Фэн.
Ван Мянь посмотрел на друга так, словно тот нёс несусветную чушь.
– Брат, ты в своём уме? Горячки нет? Да это же Церемония Почитания Предков, чёрт возьми! Величайшая удача, которая выпадает раз в жизни! Это наш единственный шанс заполучить что-то стоящее. Кто в здравом уме от такого откажется?
Он всплеснул руками, его голос зазвенел от праведного возмущения.
– К тому же, речь идёт о предке! О самом основателе пути бессмертных, о верховном святом учителе! Прародителе всех культиваторов! Если ты проигнорируешь церемонию, это сочтут за неуважение. Узнают старейшины — с тебя живьём кожу сдерут, и это будет самым лёгким наказанием!
– Ладно-ладно, понял, – нетерпеливо отмахнулся Хан Фэн. – Пойдём вместе, когда придёт время.
Первый день следующего месяца… Какая досада. Он как раз планировал в этот день сдавать экзамен на звание ученика внешнего круга, который проводился лишь раз в месяц. Но, очевидно, Церемония Почитания Предков для секты была куда важнее. На неё соберётся бесчисленное множество зрителей, и, скорее всего, даже ответственные за экзамен старейшины будут там. Придётся сначала поучаствовать в церемонии, а уже потом думать об экзамене.
– Пойдём не только мы, – продолжил Ван Мянь, понизив голос. – Там будет и Чжан Сю, и твоя «маленькая хрустящая свининка», и, конечно же, Е Лунъюань. Им всем в этом году исполняется восемнадцать. Это будет настоящая битва тигров и драконов! И я уверен, Е Лунъюань воспользуется этой возможностью, чтобы открыто с тобой расправиться. Так что держись ко мне поближе, я тебя защищу. Мы просто тихонько проскользнём, и дело с концом.
– Церемония Почитания Предков… она опасна? – уточнил Хан Фэн. Он знал, что там разрешены сражения, но не представлял, насколько всё серьёзно.
– Ещё как! В нашей секте сотни тысяч человек. Каждый год набирается тысяча, а то и две тысячи восемнадцатилетних учеников. Всех их запускают в особое тайное царство, где они сражаются друг с другом за благословение предка. Чем больше благословений соберёшь, тем выше шанс обменять их на что-то ценное.
Ван Мянь говорил с жаром, будто сам там бывал.
– Есть и другая цель: позволить духу основателя увидеть таланты и способности молодого поколения. Естественно, чем ярче себя проявишь, тем большего расположения удостоишься. Скажи, разве кто-то не будет биться насмерть за такую возможность? Если бы там не было запрета на убийства, каждый год погибала бы как минимум половина участников.
Договорив, он с содроганием похлопал себя по груди, словно переживая ужас наяву.
Хан Фэн задумчиво кивнул.
– Судя по твоим словам, там и впрямь небезопасно.
– А то!
– И Е Лунъюань сможет избить меня на глазах у всех, не опасаясь наказания от зала правосудия.
– Именно.
– А учитывая богатство и влияние его семьи, он может нанять целую толпу, чтобы помочь ему.
– Вполне возможно.
– Тогда зачем мне держаться тебя? – холодно поинтересовался Хан Фэн. – Ты думаешь, сможешь меня защитить? Уж лучше я пойду с Цзян Сужоу, она куда сильнее тебя.
От этих безжалостных слов сердце Ван Мяня, казалось, дало трещину.
– Всё, – ровным тоном продолжил Хан Фэн. – Я всё понял. Больше ко мне не приходи. Держись от меня подальше.
Лицо Ван Мяня на миг исказилось, но он быстро взял себя в руки, вздохнул и по-дружески хлопнул Хан Фэна по плечу.
– Чёртов ты ублюдок… Думаешь, твой папаша тебя бросит? Всё, я пошёл. Пора обнимать жену.
С этими словами Ван Мянь картинно махнул рукой и, не оборачиваясь, направился к выходу. Они дружили пять лет, и он прекрасно понял истинный смысл слов Хан Фэна. Тот навлёк на себя гнев семьи Е, которая могла раздавить его, как букашку. Прогоняя его, Хан Фэн пытался его защитить, уберечь от мести могущественного клана.
• • •
Когда силуэт друга скрылся за воротами, Хан Фэн взял со стола летающий меч и нефритовую табличку. Меч оказался всего лишь духовным оружием высшего ранга. Осмотрев его, он без особого интереса убрал клинок в мешочек для хранения, а вот табличку приложил ко лбу, вчитываясь в её содержимое.
До первого дня пятого месяца оставалось чуть больше полумесяца. Пропустить церемонию было нельзя, а участие в ней означало неминуемое столкновение с Е Лунъюанем. Нужно было срочно освоить искусство управления мечом. С его духовным корнем Ветра, даже если он не сможет победить, то уж сбежать точно сумеет. Он просто будет летать так быстро, чтобы враги не смогли его догнать. А что до сражений за благословения… одна мысль об этом нагоняла тоску. Ему хотелось лишь покоя, а не борьбы.
Поскольку духовного зрения у него ещё не было, читать табличку приходилось, прижимая её ко лбу. Внутри хранилась информация о божественной технике.
– А? Летящие Перья Штормового Ветра? Что это? Я же просил технику управления мечом! – удивился Хан Фэн.
– Сестра Сужоу сказала, что это даже лучше! – пропищал лисёнок. – На этом можно не только летать, но и драться!
– Ого, звучит неплохо. Надо бы изучить повнимательнее.
– Нет! Сначала ты должен похвалить меня! – Лисёнок гордо выпятил грудь. – Я не только передал твоё духовное сокровище, но и расхвалил тебя, а взамен принёс божественную технику мистического класса! Она стоит не меньше твоего сокровища низшего ранга! Ты точно не в проигрыше.
Хан Фэн не смог сдержать улыбки, глядя на самодовольного зверька.
– Да-да, ты у нас самый лучший. Я всегда знал, что на тебя можно положиться. С тобой любое дело спорится. Ты главный герой этого дня.
Осыпав лисёнка похвалами, Хан Фэн погрузился в изучение техники. «Летящие Перья Штормового Ветра» идеально подходила для обладателей атрибута ветра. Конечно, её могли использовать и другие культиваторы, но именно для «ветряных» практиков она раскрывала весь свой потенциал.
Эта техника позволяла управлять мечом для полёта и атаки, создавая три острых, как бритва, лезвия из ветра. Ими можно было поразить как одного, так и трёх противников. Мощь ветряных лезвий была огромна, ведь это была уникальная техника семьи Цзян, которую нельзя было найти даже в Зале Священных Писаний секты Инь-Ян.
Хан Фэну потребовался всего лишь один вечер, чтобы освоить её основы. Закончив с теорией, он достал подаренный Цзян Сужоу меч и приступил к практике. Сначала он наполнил клинок своей духовной энергией, заставив его плавно парить в воздухе. Лёгкое движение пальцев — и меч послушно закружился вокруг него, словно живой.
Затем, подхватив лисёнка, Хан Фэн одним прыжком вскочил на лезвие и взмыл в воздух, паря над своим небольшим двориком. Он держался невысоко, и защитный массив скрывал его от глаз снующих неподалёку разнорабочих.
– Ух ты! Летим! Летим! – восторженно верещал лисёнок, размахивая крохотными лапками.
К счастью, формация обладала и звукоизоляцией, так что их радостные крики никто не услышал.
Хан Фэн ощутил, что его скорость намного превосходит ту, что была у ночного убийцы. Его более высокий уровень культивации и врождённая предрасположенность к скорости давали ему огромное преимущество.
Опробовав полёт, он перешёл к боевой части техники. Взмах руки — и в воздухе возникли три сияющих лезвия, по форме напоминающие перья. Они с резким свистом устремлялись вперёд, пронзая воздух. Пока у него не было духовного зрения, он не мог управлять их траекторией, и лезвия летели лишь по прямой. Но даже так их мощь впечатляла.
Обновлено: 21.01.2026