Главным талантом Хан Фэна было умение отвечать невпопад, доводя собеседника до белого каления. Цзян Сужоу знала это не понаслышке — порой ей хотелось его придушить.
Бай Линъюй тяжело вздохнул.
– Младший брат Хан, я слышал, это ты первым придумал этот способ — найти слабую команду, устроить фальшивый бой и тянуть время, чтобы набить рейтинг?
– Благодарю за похвалу, старший брат. Да, это была моя скромная идея.
– Младший брат Хан, я знаю, что ты очень силён. Ты первым совершил «сотню убийств». Твоя мощь, я думаю, не уступает моей. Но мы здесь представляем нашу секту, мы должны бороться за её славу. Пробиться в сотню таким нечестным путём — не значит ли это опозорить и секту, и самого себя?
Хан Фэн задумался.
– Знаешь, старший брат, когда тебе плевать на репутацию, её невозможно опозорить. Зачем мне все эти пустые слова о чести? Награда, которую можно подержать в руках, — вот что действительно важно.
Бай Линъюй, обладавший, очевидно, ангельским терпением, продолжал увещевать его:
– Но с твоей силой, младший брат, ты с лёгкостью вошёл бы и в первую десятку. Я слышал, ты в одиночку перебил сотню учеников Дворца Кровавых Облаков. Никто не мог выдержать и одного твоего удара. Зачем тебе прибегать к таким уловкам?
– Зачем напрягаться, если можно не напрягаться? – лениво протянул Хан Фэн. – Мир практиков — это не только битвы и убийства. Это ещё и искусство ладить с людьми. Какой смысл всё время драться? Лучше договориться и всем вместе пробиться в топ. Жаль, конечно, что эти старые пердуны-организаторы опять всё поменяли, а то я бы уже сидел в центре и ждал своего места в десятке.
– Так правила же из-за тебя и поменяли! – не выдержал Бай Линъюй. Он присел на нос кораблика, и ветер заиграл в его длинных волосах. – Они меняли их уже дважды. Сначала убрали туман и ввели совокупный счёт побед, потому что ты убил слишком много. Они хотели натравить на тебя остальных, чтобы тебя выбили.
Он вздохнул.
– Потом, чтобы покончить с твоим трюком, они ввели режим всеобщей битвы после сотни выживших. Но теперь многие переняли твой метод. По моим наблюдениям, так делают уже человек четыреста-пятьсот. До сотни дело так никогда не дойдёт, и выбрать сто лучших не получится. А если ввести поединки один на один, вы всё равно сможете тянуть время. Я думаю, они скоро снова изменят правила.
– Опять? Ну и бесстыдники, – хмыкнул Хан Фэн.
• • •
За пределами острова князь Цзин и владыка Дворца Кровавых Облаков были готовы рвать и метать.
– Это ты бесстыдник! – ревел князь. – Ты, мелкий плут! Постоянно ищешь лазейки в правилах! То помощников приводишь, то фальшивые бои устраиваешь! Наши правила были безупречны, пока ты не нашёл в них дыру и не научил всех ею пользоваться! И ещё смеешь нас обвинять?! Не держите меня, я его сейчас на куски порублю!
Глава Дуаньму крепко вцепился в него.
– Успокойся, успокойся! Ты — могущественный практик на стадии Зарождающейся Души, а он — всего лишь ученик на стадии Концентрации Ци. Не позорься! А если он тебя ещё и убьёт, вот смеху-то будет!
– Что?! Он меня убьёт?! Да как он сможет?!
– А ты забыл, что у него телохранитель на стадии Преображения Души? Уверен, что хочешь рискнуть?
При упоминании Додо князь Цзин тут же сдулся.
– И что нам теперь делать? – простонал он. – Просто смотреть, как он издевается над нашими правилами? Посмотри, что творится! Все валяют дурака! Как мы теперь выберем сто лучших?! Они же все там загорают!
– Может, просто отменим все правила? – предложил глава Врат Небесного Меча. – Пусть будет всеобщая свалка. Кто сильнее, тот и победит.
– Но тогда у учеников великих сект будет огромное преимущество, – возразила Цинся. – Нас больше, мы сможем объединиться и выбить всех вольных практиков.
– И что ты предлагаешь? Устроить турнирную сетку? Один на один?
– Это же займёт целую вечность!
– Так что же делать?!
– Может, ограничить число людей в команде?
– И чем это будет отличаться от того, что было? Ученики одной секты просто будут устраивать фальшивые бои и тянуть время!
Эти могущественные правители, державшие в руках судьбы тысяч людей, впервые в жизни столкнулись с проблемой, которую не могли решить. И виной всему был один-единственный ученик на стадии Концентрации Ци.
Владыка Дворца Кровавых Облаков тяжело вздохнул.
– Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как снять все ограничения и устроить всеобщую битву. Пусть победит сильнейший. Пока ученики разных сект ещё не успели объединиться, нужно начинать. Их осталось не так много, всего около тысячи.
– Но тогда может случиться так, что вся первая десятка будет из одной секты, или же очень сильный ученик вылетит слишком рано. Победителями в любом случае станут ученики великих сект. Этот турнир превратится в фарс.
– А разве он уже не превратился? – мрачно заметил князь. – Ладно, хватит спорить. Мы ничего не можем поделать. Признаем, в наших правилах была дыра. В следующий раз будем умнее. А сейчас — голосуем. Кто за всеобщую битву?
Он первым поднял руку.
– Совокупный счёт побед был самой большой ошибкой, – сказал Дуаньму. – Теперь никто не хочет тратить силы на бои. Все будут ждать до последнего, чтобы напасть на сильнейших и забрать их счёт. Но другого выхода нет. Постоянно меняя правила, мы окончательно подорвём свой авторитет. Пусть будет свалка. Пора заканчивать этот балаган.
Он тоже поднял руку.
– А виноват во всём ученик вашей секты Инь-Ян, – холодно бросила Цинся. – Этот Хан Фэн только с виду кажется простачком. На самом деле он хитёр как лис. Я тоже согласна.
Остальные двое также проголосовали «за».
Князь Цзин кивнул и вновь обратился к участникам турнира:
– В ходе состязания возникли некоторые… неприятные явления. Я объявляю о последнем изменении правил! Все ограничения снимаются! Начинается свободная битва! Рейтинг по-прежнему будет определяться порядком выбывания! Больше никаких изменений не будет!
Он сделал паузу, и его голос наполнился сталью:
– Надеюсь, некоторые ученики наконец обретут стыд и перестанут пользоваться своей мелкой хитростью, чтобы обходить правила! Начните вести себя достойно! Хм!
Обновлено: 15.02.2026