Хан Фэн напряжённо рылся в своей памяти, пытаясь вспомнить хоть что-то о Чи Хуайцзюне. Он знал лишь, что это мастер на стадии Золотого Ядра, который за свою жизнь оценил бесчисленное множество сокровищ и славился безошибочным чутьём. На этом его познания заканчивались.
За свой цветок он не переживал. Лекарственная сила в нём была настоящей, это оценщик подтвердит. А то, что пилюли, сваренные из него, окажутся бесполезными пустышками… ну, это уже не его проблемы. Всегда можно списать на криворукость алхимика.
Конечно, такой трюк можно было провернуть раз или два. Но если каждая проданная им трава будет оказываться бесполезной, рано или поздно его выведут на чистую воду.
Вскоре дверь комнаты отворилась, и из неё вышел предыдущий клиент с сияющим от счастья лицом. Похоже, его сокровище оценили по достоинству.
– Следующий, — раздался изнутри спокойный, мягкий голос.
Хан Фэн толкнул дверь и вошёл. Комната была обставлена с элегантной простотой, в старинном стиле. За столом сидел молодой на вид культиватор, лет тридцати. Его лицо было гладким, как нефрит, а на губах играла тёплая, дружелюбная улыбка. В руке он лениво помахивал веером.
– Приветствую, старший Чи Хуайцзюнь, — поклонился Хан Фэн.
– Прошу, садись, — тот указал на стул напротив.
– Старший, я хотел бы продать одну духовную траву, — начал Хан Фэн, присаживаясь.
– Впервые у нас? — с улыбкой спросил Чи Хуайцзюнь.
– Да. А как вы догадались?
– Постоянные клиенты кладут плату за оценку на стол ещё до того, как я успеваю открыть рот.
Хан Фэн смутился и поспешно выложил на стол пять духовных камней.
– Обычные травы можно продать на любом рынке, — продолжил Чи Хуайцзюнь. — Раз уж вы пришли ко мне, полагаю, речь идёт о чём-то весьма редком.
– Это Деревянный Духовный Трёхстрелковый цветок.
– Самая обычная трава, растёт повсюду. Значит, дело в возрасте?
– Да. Триста пятьдесят лет.
Брови Чи Хуайцзюня слегка изогнулись.
– Кто в здравом уме будет триста пятьдесят лет растить такой простой цветок? Молодой человек, вы не шутите?
Хан Фэн окинул взглядом комнату. Вроде бы места должно было хватить. Он достал из мешочка своё сокровище. Гигантское растение, появившись из ниоткуда, заполнило собой почти всё пространство. Даже видавший виды оценщик не смог скрыть удивления.
– Я нашёл этот цветок совершенно случайно… — начал Хан Фэн заготовленную заранее историю.
– Вам не нужно рассказывать мне, откуда он, — перебил его Чи Хуайцзюнь. — В нашем аукционном доме есть правила. Раз уж вы здесь впервые, я вам их объясню. Первое: мы не спрашиваем о происхождении сокровищ. Главное, чтобы это было сокровище. Второе: мы не спрашиваем, кто продавец. Одного взгляда моего духовного ока достаточно, чтобы узнать вашу истинную внешность, но я не стану этого делать. И третье: после того как я оценю вещь и передам её на торги, всю ответственность за дальнейшую её судьбу несёт наш аукционный дом. Продавец больше не имеет к этому никакого отношения.
– Младший понял. Благодарю за науку, старший, — с искренней благодарностью сказал Хан Фэн. Он был умён, но слишком неопытен, чтобы знать все эти тонкости.
Чи Хуайцзюнь кивнул и, взяв цветок, внимательно его осмотрел.
– Хм-м… Лекарственная сила в избытке, растение сорвано не более суток назад, эссенция не утеряна. Да, ему действительно более трёхсот пятидесяти лет. Из этого цветка можно изготовить не менее трёхсот обычных Пилюль Восстановления Духа, либо несколько особых, способных исцелить даже мастера на стадии Золотого Ядра. Постойте… что это? След от укуса? Какое варварство! К счастью, он невелик и на общую ценность не влияет.
Он положил цветок на стол.
– Вещь подлинная и весьма редкая. Принимаем. У вас есть два варианта. Первый: мы покупаем его у вас за две с половиной тысячи духовных камней. Расчёт немедленный. Второй: мы выставляем его на аукцион со стартовой ценой в две тысячи. Итоговая цена может быть любой. В этом случае мы делим выручку в соотношении три к семи в вашу пользу. Вы можете лично присутствовать на торгах, чтобы убедиться в нашей честности.
Хан Фэн быстро прикинул в уме. Чтобы при разделе три к семи получить больше двух с половиной тысяч, итоговая цена должна была превысить три тысячи шестьсот камней. Заплатит ли кто-нибудь такие деньги за этот цветок?
Он уже склонялся к тому, чтобы выбрать синицу в руках, как вдруг из-за его спины раздался звонкий, уверенный голосок:
– Чего бояться? Богатство любит риск! Давай на аукцион, точно больше выручим!
Чи Хуайцзюнь с улыбкой посмотрел на Хан Фэна.
– Ну что, молодой человек, вы решили? Если сомневаетесь, можете послушать своего маленького духовного зверя.
– Хорошо, — стиснув зубы, сказал Хан Фэн. — Аукцион.
– Отлично. Позовите носильщика. Отправить этот лот на торги. Будет гвоздём сегодняшней программы.
Из-за двери появился слуга и унёс гигантский цветок.
– Молодой человек, вы можете пройти в зал через заднюю дверь и наблюдать за торгами без внесения залога.
– Благодарю, старший.
Хан Фэн уже собирался уходить, но в последний момент обернулся.
– Старший, простите за дерзость, но могу я спросить? Вы — могущественный мастер на стадии Золотого Ядра. Неужели вам всё ещё нужны эти крохи, что вы зарабатываете на оценке сокровищ?
Чи Хуайцзюнь усмехнулся.
– Этот аукционный дом… принадлежит мне. Если у вас в будущем появятся подобные сокровища, милости просим.
– Благодарю, старший.
«Когда они поймут, что я их надул, вряд ли будут так же гостеприимны», — подумал Хан Фэн, выходя из комнаты. По пути к залу он тихо, но со злостью прошипел в свой заплечный мешок:
– Если прогорим, я тебя продам. И больше ни слова, понял?
Войдя в аукционный зал, он забился в самый тёмный угол и стал наблюдать. Среди публики он заметил представителей многих знатных семей и даже нескольких старейшин с разных пиков. Все они, очевидно, пришли в надежде выцепить что-нибудь ценное за бесценок. Но поскольку торги проходили каждый день, на что-то действительно стоящее рассчитывать не приходилось.
На его глазах с молотка ушли несколько диковинных артефактов, но с его пустыми карманами он мог лишь облизываться.
Наконец, когда аукцион уже подходил к концу, настала очередь его лота.
– Господа! — громогласно объявил ведущий со сцены. — А теперь — гвоздь нашей сегодняшней программы! Трёхстрелковый цветок!
По залу прокатился разочарованный гул.
– Что такого особенного в Трёхстрелковом цветке?
Старик-ведущий лишь загадочно улыбнулся.
– Как всем известно, это основной ингредиент для Пилюли Восстановления Духа, которая может спасти жизнь в бою, быстро исцеляя раны и восполняя энергию. И чем старше цветок, тем сильнее пилюля. Так вот, этот экземпляр был лично проверен господином Чи Хуайцзюнем, и его возраст составляет триста пятьдесят лет! Только представьте, какая мощь заключена в нём! К тому же, он был сорван менее суток назад, а место среза лично запечатано господином Чи, так что можете не сомневаться в его свежести!
Сказав это, он сделал паузу, с наслаждением наблюдая за тем, как на лицах присутствующих изумление сменяется алчным блеском.
Обновлено: 21.01.2026