Глава 12 — Глава 12. Этот цветок достанется семье Е!

Слова ведущего произвели эффект разорвавшейся бомбы. По залу прокатилась волна изумлённого шёпота. Трёхсотпятидесятилетний Трёхстрелковый цветок? Да это же самая обычная трава! Конечно, растения такого возраста сами по себе не редкость, но… какой безумец станет тратить триста пятьдесят лет на выращивание такого сорняка? Это же бессмысленная трата драгоценной земли и духовной энергии! Именно поэтому Трёхстрелковый цветок такого возраста был практически мифической редкостью. – Ведущий, вы ничего не путаете? — поднялся со своего места молодой культиватор. — Трёхсотпятидесятилетний Трёхстрелковый цветок? Кто в здравом уме станет столько лет растить это растение? Разве что какому-то древнему мастеру было совсем нечем заняться? – Ха-ха, возможно, он вырос в дикой природе, кто знает? — добродушно рассмеялся старик. — Но мы можем поручиться за его подлинность. Если же кто-то из уважаемых гостей сомневается, мы будем только рады, если вы лично проверите лот. – В таком случае, позвольте мне, — молодой человек выпрямился и с достоинством поклонился. — Я — Чжао Хуайюнь, высококлассный алхимик с пика Алой Зари. Хочу сразу оговориться: я ни в коем случае не сомневаюсь в зорком глазе старшего Чи Хуайцзюня. Просто я никогда не видел Трёхстрелковый цветок такого возраста, и во мне проснулся профессиональный азарт. Хотелось бы взглянуть на него, чтобы расширить свой кругозор. – Если господин Чи и алхимик Чжао ручаются за подлинность, мы, разумеется, верим! Просим, господин алхимик! – Да, мы все ждём вашего вердикта! Под одобрительные возгласы толпы Чжао Хуайюнь поднялся на сцену. Ведущий осторожно вынес гигантский цветок и положил его на стол. Зал ахнул — растение было поистине исполинских размеров. Чжао Хуайюнь сначала внимательно осмотрел его, затем вдохнул тонкий аромат, коснулся упругого стебля и, наконец, направил в него тонкую струйку духовной энергии, чтобы ощутить заключённую внутри эссенцию. Спустя мгновение он кивнул. – Ему действительно более трёхсот пятидесяти лет. Невероятная редкость! Ведущий, какова стартовая цена? Я, Чжао Хуайюнь, забираю его! Я лично изготовлю из него Пилюли Восстановления Духа, самые совершенные из всех, что когда-либо видел этот мир! С помощью этих пилюль я прорвусь на уровень Мастера! Зал снова загудел. Все знали, что алхимики делятся на пять рангов: низший, средний, высший, мастер и грандмастер. Во всей секте Инь-Ян не было ни одного грандмастера и всего три мастера. А Чжао Хуайюнь считался самым талантливым алхимиком молодого поколения, главной надеждой на появление нового мастера. С таким редким ингредиентом он и впрямь мог бы создать идеальную пилюлю и совершить прорыв. Все смотрели на него с надеждой и восхищением. Лишь Хан Фэн в своём тёмном углу терзался смутными сомнениями: не станет ли этот восторженный юноша невинной жертвой его аферы?.. – Алхимик Чжао, прошу вас, не торопитесь, — с улыбкой сказал ведущий. — Это аукцион, и сокровище достанется тому, кто предложит высшую цену. – Вы правы, простите мою несдержанность, — Чжао Хуайюнь вернулся на своё место, не сводя с цветка горящих глаз. – Итак, объявляю торги открытыми! — провозгласил ведущий. — Стартовая цена — две тысячи духовных камней! Минимальный шаг — сто камней! – Две тысячи пятьсот! — тут же выкрикнул Чжао Хуайюнь, демонстрируя свою решимость. Но он был не единственным, кто хотел заполучить это сокровище. – Две тысячи шестьсот! – Две тысячи семьсот! – Семья Цзян ставит две тысячи восемьсот! – Семья Фу — две тысячи девятьсот! – Три тысячи! От семьи Е! Кто посмеет поспорить с нами?! Услышав это, Хан Фэн встрепенулся и вгляделся в говорившего. Это был какой-то старейшина из семьи Е. Вряд ли сам глава клана стал бы лично посещать ежедневные торги. – Три тысячи сто! От Чжао Хуайюня! — в голосе алхимика слышалось отчаяние. Цена уже превысила реальную стоимость цветка, и большинство участников выбыли из борьбы. Но он не собирался сдаваться. – Семья Е — три тысячи двести. – Семья Цзян — три тысячи триста. В игре остались только трое. – Старина Цзян, ты что, решил пойти против меня? — не выдержал старейшина Е. – Что значит «против тебя»? — усмехнулся его оппонент. — Моя племянница Цзян Сужоу недавно постигла новые высоты в искусстве алхимии и вот-вот прорвётся на уровень высококлассного мастера. Когда это случится, я преподнесу ей этот цветок в качестве подарка. Или мне нельзя? Хан Фэн мысленно застонал. Неужели этот цветок, сделав круг, снова вернётся к Цзян Сужоу? Интересно, что она скажет, когда узнает, что её дядюшка выложил несколько тысяч камней за бесполезный веник? – Семья Е — три тысячи пятьсот! – Семья Цзян — три тысячи шестьсот! – Я, Чжао Хуайюнь, ставлю три тысячи восемьсот! – Семья Цзян — три тысячи девятьсот! – Четыре тысячи от семьи Е! – Четыре тысячи триста! — голос Чжао Хуайюня дрожал. — Уважаемые старшие, прошу, уступите мне! Этот шанс для меня очень важен! Старейшина Цзян добродушно рассмеялся. – Раз уж алхимик Чжао так просит, моя семья уступает. Надеюсь, в будущем вы не откажете в паре советов моей племяннице. – Непременно! — обрадовался Чжао Хуайюнь. «Давайте же, продолжайте! Ещё!» — мысленно подбадривал их Хан Фэн. – Семья Е — четыре тысячи пятьсот! — словно услышав его мольбы, рявкнул старейшина Е. — Хмф! Ваша Цзян Сужоу, чтобы избежать союза, выбрала себе в спутники какого-то разнорабочего! Вся секта над вами смеётся! А этот бедолага теперь будет до конца жизни сидеть у разбитого корыта! – Дочери моей семьи Цзян вольны выбирать, кого захотят! — не остался в долгу старейшина Цзян. — Главное — их счастье. Мы не приносим своих детей в жертву политическим союзам ради власти и выгоды — вот что по-настоящему постыдно! И раз уж она сделала свой выбор, мы его уважаем. Даже если он бездарь, семья Цзян сумеет сделать из него достойного человека! Хан Фэна даже растрогали эти слова. Жаль только, что они были бесполезны. Чжао Хуайюнь уже собирался снова поднять ставку, но тут старейшина Е с хитрой улыбкой обратился к нему: – Алхимик Чжао, уступите этот цветок нам. Я вам обещаю: как только торги закончатся, мы тут же передадим его вам для изготовления пилюль. Вы изготовите из него пилюли. Лучшую, самую сильную, заберёте себе для прорыва. А все остальные передадите семье Е. Так мы оба будем в выигрыше. Что скажете? Глаза Чжао Хуайюня загорелись. Это было идеальное предложение! Он получал шанс на прорыв, не потратив ни одного камня, а семья Е — ценнейшие лекарства. Прекрасная сделка! – Договорились! Благодарю вас, друг из семьи Е! Хан Фэн мысленно выругался. Из-за этого старого хрыча он недополучит кругленькую сумму! Хотя… стоп. Пилюли… достанутся семье Е? И при этой мысли остатки его совести, мучившей его за обман, испарились без следа. Хан Фэн и не подозревал, что яма, которую он сейчас так легкомысленно выкопал, станет ловушкой, в которую в начале следующего месяца с головой угодит сам Е Лунъюань.