Господин Хань даже не замедлил шага, лишь бросил через плечо полный презрения взгляд.
— Всё в этом мире подобно травам в горах. Некоторые рождаются духовными растениями, бессмертными эликсирами. Им не нужно ничего делать, их и так ждёт великое будущее. А ты… — он усмехнулся, — ты — обычный сорняк у дороги. Как бы усердно ты ни старался, ты станешь лишь чуть более пышным сорняком. Судьба! Вот что главное. И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для тебя.
Сказав это, он демонстративно отвернулся от Цинь Фэна. Проходя мимо Яна Хуайаня, он тихо, но так, чтобы было слышно, спросил:
— Он ведь не из твоей родни, так?
Ян Хуайань смущённо бросил взгляд на Цинь Фэна, не зная, что и ответить.
Господин Хань всё понял без слов. Будь этот парень обычным деревенским мужланом, он бы никогда не осмелился так с ним разговаривать. Его показное дружелюбие было лишь маской, требованием морали, которую он сам для себя установил. Но если кто-то забывал о субординации, он должен был напомнить ему о благоговении и страхе!
В конце концов, он был тем, кто когда-то стоял ближе всех к самим небожителям!
Цинь Фэн, получивший образование в высокотехнологичной цивилизации, верил в справедливость, в то, что человек — хозяин своей судьбы. Он не принимал эту рабскую философию смирения, свойственную дикарям.
Впрочем, слова старика заставили его задуматься. Возможно, у него и впрямь не было никакого духовного корня. Иначе, по словам Ханя, он должен был бы что-то чувствовать.
Но дорогу осилит идущий. Если впереди нет пути, значит, он сам его проложит!
Хань говорил, что это труднее, чем взойти на небеса. Но что трудного во входе на небеса? Когда ему было три года, родители взяли его с собой на космическом лифте, чтобы отпраздновать его день рождения на орбитальной станции. С тех пор он бывал в космосе бесчисленное количество раз.
Для людей этого мира взойти на небеса — несбыточная мечта. Но это не значит, что это невозможно для него. Как только «Облачный Дракон» будет отремонтирован, он сможет не то что взойти на небеса — он сможет бороздить просторы вселенной.
Напряжённую, гнетущую атмосферу внезапно нарушил огромный бурый медведь, выскочивший из-за скал. Увидев троих людей, зверь на мгновение опешил, а затем, развернувшись, собрался бежать.
Господин Хань небрежно поднял правую руку и сделал лёгкое движение пальцами, словно перебирая невидимые струны. В тот же миг из его рукава вырвался золотистый луч света. Он пронзил воздух с едва слышным свистом и вонзился в затылок медведя. Брызнул фонтанчик алой крови.
Зверь не успел издать ни звука. Он лишь споткнулся и, неуклюже завалившись на бок, рухнул на землю.
Совершив это, господин Хань с невозмутимым видом вернул луч света обратно в рукав и бросил мимолётный, полный тайного самодовольства взгляд на ошеломлённого Цинь Фэна. Это была его гордость, главное достижение всей его жизни.
Хоть его духовный корень и был слаб, он всё же был. Его не хватало, чтобы втянуть в себя линци и преобразовать её в истинную ци, но было достаточно, чтобы управлять небольшим её потоком. А его меч из зловещего золота, вскормленный кровью и душой, не требовал много энергии, что и позволяло ему использовать приёмы, доступные лишь настоящим практикам.
Цинь Фэн и впрямь был ошеломлён. Это было нечто, выходящее за рамки его понимания, настоящее колдовство, магия, достойная самих небожителей.
Но он был убеждённым атеистом и не верил ни в богов, ни в будд. Он хотел разгадать эту тайну, чтобы в конечном итоге подчинить себе эту невероятную силу.
В то же время, его аналитический ум уже оценивал боевую мощь старика. Судя по скорости и пробивной силе светового луча, он был сопоставим с бронебойной пулей из крупнокалиберной снайперской винтовки. Его нано-костюм обладал пуленепробиваемыми свойствами, но выдержит ли он такой удар — большой вопрос.
— Господин Хань, видите ту долину на теневом склоне? Я там видел лозу призрачной руки.
Они перевалили через очередной холм, и перед ними открылся новый вид. Ян Хуайань указал на раскинувшуюся внизу долину.
Господин Хань знал об опасности этой лозы. Он осмотрелся по сторонам, и его взгляд остановился на Да Хуане.
— Ян, пусть твоя собака пойдёт вперёд, разведает дорогу.
— А? — Ян Хуайань растерялся и с тревогой посмотрел на Цинь Фэна.
— Не бойся, не сдохнет. А если и сдохнет, я тебе заплачу, — нетерпеливо бросил Хань.
— Да Хуан, иди вперёд, разведай путь. Будь осторожен, — с непроницаемым лицом скомандовал Цинь Фэн.
— Гав-гав! — пёс дважды тявкнул, вильнул хвостом и послушно потрусил вперёд.
Они двинулись в сторону долины. Высоко в небе над ними кружил Юнь Дяо, а сотня дронов-пчёл, вылетев из его корпуса, сплела над долиной невидимую сеть, сканируя каждый её сантиметр.
Ещё до того, как они вошли в долину, на сетчатку Цинь Фэна уже транслировалось изображение. Он увидел несколько странных растений, похожих на человеческие руки.
Лоза призрачной руки. По форме — точная копия человеческой кисти, иссиня-чёрного цвета. В центре «ладони» зияло небольшое отверстие. Покачиваясь на ветру, «рука» извергала из этого отверстия облачка жёлтой дымки. Дымка имела сладковатый, приятный аромат, способный затуманивать разум и подчинять себе волю.
Маленькая желтогрудка, искавшая корм, неосторожно вдохнула эту дымку. Её глаза тут же налились кровью, и она, словно в трансе, полетела прямо к лозе. Когда птичка оказалась над ней, «рука» с молниеносной скоростью метнулась вверх, схватила её и утащила под землю.
Датчики жизни дронов показали, что под землёй скрывается настоящее тело лозы — двух-трёхметровый мясистый мешок. «Руки» же были лишь его отростками. Внутри мешка была обнаружена сильная кислота. Нетрудно было представить, что ждёт того, кого утащат внутрь.
Но помимо этой жуткой лозы, в долине было ещё одно существо, помеченное на карте кроваво-красным цветом.
Это был монстр размером с собаку, но с человеческим лицом, синей кожей и торчащими клыками. Его тело было покрыто узловатыми мускулами, но на крупе виднелась ужасная рана — огромный кусок плоти и кожи был вырван, а из раны сочился гной. Похоже, этот пёс-демон с человеческим лицом прибежал сюда издалека, спасаясь от кого-то, и теперь, свернувшись калачиком в пещере, зализывал раны.
• • •
Когда они ступили в долину, «руки» в лесу, словно обладая разумом, тут же втянулись под землю.
Ян Хуайань принялся что-то искать и вскоре, сделав несколько быстрых шагов, сорвал пучок какой-то травы.
— Лоза призрачной руки испускает ядовитый туман, который дурманит разум. А эта трава Чистого Сердца, хоть и сама слегка ядовита, защищает от него. Давайте пожуём по нескольку листочков, её действия хватит на пару часов.
Цинь Фэн взял траву. На вкус она напоминала мяту, но после неё язык и губы слегка онемели.
Ян Хуайань хотел было дать несколько листочков и Да Хуану, но господин Хань остановил его.
— Не давай ему.
Он не сказал ничего больше, но Ян Хуайань всё понял. Господин Хань хотел, чтобы пёс намеренно вдохнул ядовитый туман и привёл их к лозе.
— Но…
Ян Хуайань оказался между молотом и наковальней. Он не мог ослушаться ни одного, ни другого. Но Цинь Фэн был учителем его внучки, и симпатии старика были на его стороне.
Цинь Фэн стал ещё более настороженным по отношению к этому старику, но внешне сохранял полное спокойствие.
— С господином Ханем ничего не случится, — улыбнулся он.
Ян Хуайань незаметно подал Цинь Фэну знак, но тот сделал вид, что не заметил, и первым пошёл вперёд.
Господин Хань с беспокойством огляделся по сторонам. Ему постоянно казалось, что за ним наблюдает какой-то ужасный монстр. Глядя на идущих впереди Цинь Фэна и Да Хуана, он намеренно замедлил шаг, готовый в любой момент отступить.
Обновлено: 21.01.2026