Сладковатый, дурманящий аромат ударил в ноздри, становясь всё гуще с каждым шагом. Лёгкая, почти невидимая желтоватая дымка, просачиваясь сквозь листву, медленно ползла из глубины долины, окутывая всё вокруг призрачной пеленой.
— Господин Хань, кажется, мы почти на месте! — крикнул Ян Хуайань, указывая в сторону, откуда шёл туман.
Чувство тревоги, до этого момента лишь смутно терзавшее господина Ханя, вдруг обострилось до предела. На его лбу выступили мелкие капельки холодного пота, а золотистый огонёк на кончиках пальцев беспокойно замерцал, то разгораясь, то угасая.
— Д-да, хорошо… Будьте осторожны. Не идите так быстро.
Цинь Фэн обернулся и бросил быстрый взгляд на старика, который нервно озирался по сторонам. Он незаметно поравнялся с Яном Хуайанем и тихо, почти беззвучно прошептал:
— Держитесь ко мне поближе.
Старый Ян ничего не понял, но на всякий случай кивнул.
Цинь Фэну не нужно было полагаться на интуицию. На трёхмерной карте, проецируемой прямо на его сетчатку, он отчётливо видел кроваво-красный силуэт пса-демона. Монстр скользнул за ними бесшумной тенью и теперь притаился в нескольких десятках метров позади. Его глаза горели голодным, красным огнём, а с клыков капала слюна. Он отчаянно нуждался в пище.
Его задняя лапа была повреждена, и каждый шаг отзывался гримасой боли на его жутком человеческом лице, но он не издавал ни звука, упорно следуя за своей добычей.
Однако его бесшумное преследование всё же потревожило маленькую белку. Заметив монстра, она в ужасе заметалась по веткам, роняя сухие листья.
Господин Хань услышал шорох позади и резко обернулся. Его глаза сузились.
— Не идите так быстро, впереди опасно! — крикнул он, пытаясь остановить их. — Я пойду первым, разведаю дорогу!
Цинь Фэн сделал вид, что не расслышал, и лишь ускорил шаг.
— Кажется, я вижу лозу призрачной руки! Вон там! — весело крикнул Ян Хуайань, подыгрывая ему, и тоже прибавил ходу.
К этому моменту даже старый Ян почувствовал в воздухе запах смертельной опасности. Он не знал, откуда она исходит, но решил довериться Цинь Фэну.
Увидев, что они не только не остановились, но и побежали, господин Хань запаниковал и бросился за ними.
Этот внезапный рывок спугнул монстра. Решив, что его обнаружили, он перешёл в атаку!
Боковым зрением господин Хань заметил метнувшуюся к нему тень. Душа ушла в пятки. Подчиняясь чистому инстинкту, он выбросил руку вперёд, посылая золотистый луч в сторону нападавшего.
Пробивная мощь у луча была немалой, но у Ханя, в отличие от настоящих практиков, не было духовного чутья, позволяющего наводиться на цель. Против такого стремительного противника его атака была практически бесполезной.
Тем не менее, вспышка света заставила монстра на мгновение замешкаться. Он извернулся в воздухе, уходя с линии огня. Воспользовавшись этой короткой передышкой, Хань, собрав все свои силы, бросился наутёк.
И тут он с яростью увидел, что Цинь Фэн и старый Ян уже успели отбежать на приличное расстояние. В его голове пронеслась холодная, эгоистичная мысль. Монстр был слишком быстр. Даже с его внутренней силой, ему не уйти. Но если кто-то другой станет для зверя обедом, у него появится шанс на спасение.
Как говорится, умри ты сегодня, а я — завтра. Он указал пальцем вперёд. Золотистый луч, вырвавшись из его рукава, описал в воздухе дугу и устремился в спину Яну Хуайаню.
Раздался душераздирающий крик.
Световой клинок начисто отсёк старику обе ноги. Его тело по инерции пролетело несколько метров и, несколько раз перевернувшись, безжизненно рухнуло на землю.
Цинь Фэн, услышав крик, обернулся. Картина, представшая перед его глазами, заставила кровь застыть в его жилах. Старый Ян лежал в луже собственной крови. В следующую секунду шок сменился ледяной, всепоглощающей яростью.
Господин Хань уже догнал его и, не раздумывая, снова указал на него пальцем. Жёлтый луч со зловещим свистом устремился к Цинь Фэну.
Уворачиваясь, Цинь Фэн молниеносно выхватил пистолет.
Удар чудовищной силы пришёлся ему в левое плечо, швырнув его назад. Но ещё до того, как его настиг удар, он успел трижды нажать на спуск. Три ослепительных, холодно-белых луча прочертили воздух. Один попал в господина Ханя, два других предназначались для монстра, который как раз прыгал на него сзади.
Всё произошло в одно мгновение. Громыхнули выстрелы. И всё стихло.
• • •
Превозмогая острую, пронзившую всё тело боль, Цинь Фэн поднялся на ноги. Господин Хань застыл в нескольких метрах от него, превратившись в ледяную статую. Он так и остался стоять с вытянутой рукой, указывая на Цинь Фэна.
Монстр, в которого он целился, исчез.
Впрочем, Цинь Фэн точно знал, где он находится. Десяток дронов-пчёл неотступно следили за ним. Испугавшись выстрелов, зверь инстинктивно нырнул в заросли и теперь, притаившись в тени, не сводил с Цинь Фэна своих горящих глаз.
Цинь Фэн, не обращая на него внимания, бросился к старому Яну. Тот был уже на грани геморрагического шока и нуждался в немедленной помощи.
Он достал из набедренного кармана аварийный медицинский набор размером с ладонь, вколол старику дозу адреналина, а затем, взяв медицинский пистолет размером с зажигалку, направил его на обрубки ног. Из сопла вырвался поток ледяного дыма.
В состав этого крио-аэрозоля входили не только дезинфицирующие, обезболивающие и кровоостанавливающие компоненты, но и ростовой фактор, ускоряющий регенерацию. На глазах раны мгновенно покрылись коркой инея, останавливая кровотечение. Жизни старика пока ничего не угрожало.
Цинь Фэн подобрал отрубленные ноги и так же обработал их.
Монстр, наблюдавший за его действиями, больше не мог сдерживаться. Он на брюхе подполз к Цинь Фэну и, оказавшись в десяти метрах, одним мощным прыжком бросился на него.
В тот же миг Да Хуан, всё это время стоявший рядом, взмыл в воздух, встречая атаку.
Они столкнулись в воздухе и, рухнув на землю, сцепились в яростном клубке.
Цинь Фэн даже не повернул головы в их сторону. По его расчётам, этот монстр уступал Да Хуану и в скорости, и в силе. А учитывая скелет из хромового сплава, жидкометаллические мышцы и нано-броню механического пса, они были в совершенно разных весовых категориях.
Он не сомневался в исходе схватки. Придерживая левое плечо, он медленно пошёл к застывшей фигуре Ханя. Удар летающего меча был страшен. Нано-костюм выдержал, но чудовищная кинетическая энергия привела к вывиху плеча и перелому ключицы.
Не успел он сделать и пары шагов, как сзади раздался предсмертный визг монстра. В пылу борьбы из живота Да Хуана выскочило скрытое лезвие и с частотой тридцать ударов в секунду превратило его бок в кровавое решето.
Цинь Фэн лишь мельком взглянул назад и подошёл к ледяной статуе. С близкого расстояния можно было отчётливо разглядеть застывшее на лице Ханя злобное, безумное выражение.
Сверххолодный корпускулярный луч был нелетальным оружием. Его принцип действия был схож с криогенной заморозкой: он мгновенно охлаждал цель до -230 градусов, переводя воду в аморфное, некристаллическое состояние. После разморозки в специальном оборудовании все функции организма полностью восстанавливались.
Убедившись, что ледяная глыба достаточно прочна, Цинь Фэн вернулся на то место, где его настиг удар. Следуя показаниям дронов, он разгрёб землю и извлёк из неё крошечный, всего в три цуня длиной, клинок.
Он был похож на ивовый лист, без рукояти, и, казалось, был выточен из полупрозрачного, мягкого жёлтого нефрита, но при этом был невероятно острым.
— Что это за материал? Какая удивительная технология…
Цинь Фэн повертел клинок в руках и, с любопытством его разглядывая, убрал в титановый бокс в нагрудном кармане.
Обновлено: 21.01.2026