Ян Дай неподвижно стояла посреди комнаты, её глаза были закрыты, а ресницы мелко подрагивали. Так прошло около десяти минут. Внезапно она сделала глубокий, судорожный вздох и распахнула глаза, словно вынырнув из глубокого омута. Процесс декодирования памяти был завершён.
Она растерянно огляделась по сторонам, будто видела скромную обстановку хижины впервые. У неё было странное ощущение, словно она только что проснулась после очень долгого, насыщенного сна. Во сне она сидела в светлой, просторной классной комнате, а добрые, улыбчивые учителя рассказывали ей удивительные вещи.
Ей казалось, что она узнала так много нового, но сейчас в голове была лишь белая пелена, и она не могла вспомнить ни единой детали.
— Это нормально, — Цинь Фэн, казалось, читал её мысли. Он ласково взъерошил ей волосы. — Это временная потеря памяти, вызванная быстрым ростом нейронов в твоём мозгу. Тебе нужно больше отдыхать. Поспишь немного, и всё пройдёт.
Он внимательно осмотрел её хрупкую, исхудавшую фигурку и добавил:
— Впрочем… Ты так долго недоедала, что твоему организму сейчас необходимо усиленное питание.
Цинь Фэн повернулся к своему механическому псу:
— Да Хуан, сходи в горы, поймай пару фазанов. Ребёнку нужно восстанавливать силы.
Да Хуан радостно гавкнул, мгновенно вскочил на лапы и бросился к выходу. Поскольку калитка во двор всё ещё была заперта, он, не сбавляя скорости, одним лёгким, пружинистым прыжком перемахнул через двухметровую стену и устремился в сторону гор.
• • •
Этот бесконечный день плавно перетёк в такой же бесконечный вечер. Ян Дай, впервые в жизни наевшись досыта, почти сразу же уснула. Её мозгу требовалось время, чтобы стабилизироваться и усвоить полученную информацию. Даже во сне она слышала голоса учителей, а её мозг, словно иссохшая пустыня, жадно впитывал знания из другого, далёкого мира.
Цинь Фэн, в свою очередь, тоже не терял времени даром. Он слушал стошестилетнего старика Яна, в памяти которого хранилось бесчисленное множество удивительных историй и легенд.
Конечно, Цинь Фэн не мог знать, какая часть из этих рассказов была правдой, а какая — лишь слухами и домыслами, но из этих разрозненных фрагментов в его сознании постепенно вырисовывался общий контур этого мира.
Однако все ниточки, ведущие к более глубоким и детальным сведениям, сходились в одной точке — у таинственного господина Ханя.
Возможно, тот факт, что Цинь Фэн принял его внучку в ученицы, растопил лёд в сердце старика. Он стал гораздо менее настороженным и даже поделился некоторыми секретами, которые обычно держал при себе.
Узнав о намерении Цинь Фэна навестить господина Ханя, старый Ян заговорщически прошептал:
— Господин Хань в молодости служил прислужником в клане бессмертных. Поначалу всё шло хорошо, ему даже досталась завидная должность мальчика-алхимика. Но это вызвало зависть у других слуг. Интриги, клевета, ложные доносы… Всё это сделало его невероятно подозрительным. Он стал параноиком, ему в каждом встречном мерещится враг, желающий ему зла.
— Если ты явишься к нему без предупреждения, он, конечно, будет вежлив, но никогда не откроет тебе душу. Ты ничего от него не добьёшься.
— Я вижу, ты и сам не промах, — в глазах старика мелькнул хитроватый блеск. — Почему бы нам не сходить в горы и не собрать несколько редких трав? Мы продадим их господину Ханю. После пары таких визитов вы познакомитесь поближе, и тогда он уже не сможет отказать тебе в ответах.
Цинь Фэн прекрасно видел его уловку, но не стал её разоблачать. Этот план был выгоден и ему. К тому же, это была отличная возможность научиться разбираться в местных травах.
— Ян-лао, это отличная идея. Может, тогда завтра с утра и отправимся в горы?
Эти слова были бальзамом на душу старика. Именно на это он и рассчитывал. С таким помощником, как Цинь Фэн, у него наконец-то появился шанс добыть те редкие и ценные травы, к которым он давно присматривался, но боялся подойти. Если ему достанется хотя бы часть добычи, он сможет обеспечить себе безбедную старость.
Старый Ян, довольный собой, принёс вымытые и высушенные на солнце циновки и постелил для Цинь Фэна в дальней комнате. Сам он с внучкой устроился на полу в гостиной, набросав охапку соломы.
Несмотря на усталость, Цинь Фэн долго не мог уснуть. Жёсткая солома колола спину, а непривычная тишина давила на уши. Когда из-за стены донёсся ровный храп, он бесшумно сел, прислонившись к стене. В его глазах вспыхнул слабый голубой огонёк.
Парящий высоко над деревней Юнь Дяо, получив безмолвный приказ, оставил на страже десять дронов-пчёл, а сам устремился вглубь горного массива.
Оказавшись над лесом, он выпустил из своего брюха девяносто оставшихся «пчёл». Дроны, жужжа крошечными крыльями, разлетелись во все стороны. На первый взгляд, это был хаотичный рой, но на самом деле они действовали как единый организм под управлением материнского корабля, сплетая незримую, всепроникающую паутину, собиравшую информацию обо всём, что происходило внизу.
Отфильтрованные искусственным интеллектом, самые ценные данные тут же передавались на биочип Цинь Фэна.
Ночная жизнь в горах оказалась куда более бурной, чем дневная. Из своих нор и логовищ выползли десятки хищников, и в лесу развернулась вечная драма охоты. Мгновенные, жестокие сцены погонь и схваток чётко и беспристрастно фиксировались камерами дронов, превращаясь в захватывающий документальный фильм о дикой природе.
Но самым интересным было другое. В самых укромных уголках гор, в расщелинах скал и под корнями древних деревьев, мерцали таинственные огоньки, словно россыпь упавших на землю звёзд. Это светились травы, накопившие в себе огромное количество линци. Чем ярче и насыщеннее было сияние, тем ценнее считалось растение.
Разумеется, у столь заметных в ночи сокровищ были свои способы выживания. Одни росли под охраной могучих зверей, другие прятались в неприступных утёсах, а третьи испускали ядовитый туман, отгоняя непрошеных гостей.
Некоторые из увиденных сцен по-настоящему поразили Цинь Фэна.
Стая йесяо — красношёрстых обезьян — собралась у входа в ту самую пещеру, которую они видели днём. Они швыряли внутрь камни, явно пытаясь выманить наружу её обитателя.
Из непроглядной тьмы пещеры доносилось леденящее душу шипение, а в глубине загорелись два зловещих зелёных огонька. Йесяо испуганно отпрянули, но, выждав немного и не увидев прямой угрозы, снова осмелели и подошли ближе.
Среди них выделялся вожак — обезьяна, значительно превосходившая сородичей размерами, с невероятно мощными и мускулистыми руками. Он поднял с земли валун размером с таз и, выждав момент, с силой метнул его в пещеру. Камень весом не меньше двухсот-трёхсот килограммов полетел с лёгкостью брошенного мяча и со свистом скрылся в темноте. Раздался глухой, тошнотворный хруст. Вожак попал питону прямо в голову, отчего тот с силой ударился о стену пещеры.
В этот раз гигантский питон пришёл в неописуемую ярость. Он с рёвом вырвался из своего логова. Его голова, толщиной с бочку, увенчанная кровавой пастью, метнулась вперёд и в мгновение ока схватила одного из йесяо. Несчастная обезьяна отчаянно завизжала, но её крик тут же оборвался. С мощным сокращением мышц питон проглотил свою жертву, и из его пасти вырвался фонтан крови. Жуткое зрелище.
Большинство йесяо в ужасе бросились врассыпную. Лишь вожак ловко вскарабкался на ближайшее дерево и издал оттуда вызывающий крик.
Питон поднял голову и яростно зашипел, но в ответ получил ещё один огромный камень, который на этот раз угодил ему прямо в нос. Взвыв от боли, змей окончательно обезумел и, обвив ствол дерева, устремился вверх за своим обидчиком.
В тот же миг два самых маленьких йесяо, воспользовавшись моментом, шмыгнули в пещеру, намереваясь украсть заветный плод.
Но то, что он увидел дальше, заставило его затаить дыхание. В пещере раздались два коротких, предсмертных визга. Другие йесяо не видели, что произошло, но ночное зрение дрона позволило Цинь Фэну разглядеть, что в самых дальних, тёмных углах логова скрывались ещё два питона, каждый толщиной с человеческое бедро. Они без труда проглотили двух обезьян, которые сами лезли им в пасть.
Вожак услышал крики сородичей и понял, что план провалился. Он издал гортанный вопль и, перепрыгнув на соседнее дерево, скрылся в лесной чаще. Остальные йесяо последовали за ним, и стая исчезла так же быстро, как отступающая волна.
Ярость гигантского питона ещё не утихла. Глядя вслед убегающим врагам, он напряг своё исполинское тело, добела сжав кольца вокруг дерева. Раздался оглушительный треск — огромное дерево, которое и вдвоём не обхватить, переломилось пополам.
При виде этого Цинь Фэн втайне присвистнул. И скорость, и сила этого питона соответствовали уровню генного воина четвёртого класса по земным стандартам. С одной лишь корпускулярной пушкой и Да Хуаном связываться с таким чудовищем было бы слишком рискованно.
«Пока „Облачный Дракон“ не отремонтирован, лучше держаться от этой твари подальше».
Убедившись, что здесь всё стихло, Цинь Фэн переключил внимание на другие участки леса, где жестокая и беспощадная природа продолжала свой вечный танец жизни и смерти.
Обновлено: 21.01.2026