Сознание возвращалось медленно, неохотно, вытягивая его из вязкой, целительной тьмы. Цинь Фэн не знал, сколько он проспал, но когда он открыл глаза, за окном всё так же было светло. Этот бесконечный, странный день, казалось, и не думал заканчиваться. Он прислушался. Снаружи доносилось тихое шуршание — это старый Ян перебирал свои травы. А на пороге гостиной, залитом мягким светом, сидела Ян Дай.
Склонив голову, она что-то сосредоточенно выводила на пыльной земле обычным острым камешком. Это были буквы. Примитивные, угловатые символы, напоминавшие Цинь Фэну древние письмена с Земли, что-то вроде архаичных надписей на бронзовых сосудах эпохи Чжоу.
— Ты умеешь писать? Где ты научилась? — его голос прозвучал неожиданно громко в утренней тишине.
Ян Дай вздрогнула от неожиданности. Увидев, что Цинь Фэн проснулся, она тут же вскочила и бросилась на кухню. Через мгновение она вернулась, осторожно неся в руках миску с дымящимся куриным супом и плошку с белоснежным рисом.
— Дядя, ты, наверное, проголодался? Это куриный суп, я специально для тебя оставила.
Произнося эти слова, она невольно сглотнула слюну. Аромат наваристого бульона был настолько сильным, что Цинь Фэн понял — девочка сама ещё не ела.
— А вы поели?
— П-поели, — запинаясь, ответила она.
Голод и впрямь давал о себе знать. Однако, прежде чем притронуться к еде, он, словно невзначай, отломил кусок самого лучшего мяса из миски и бросил его Да Хуану. Механический пёс ловко поймал его на лету, проглотил и снова спокойно улёгся на пол.
Если бы в еде был яд, пёс немедленно подал бы сигнал. Теперь можно было есть спокойно. Не то чтобы Цинь Фэн не доверял этим людям, но осторожность в неизвестном мире была превыше всего. Если они действительно искренне заботятся о нём, он в будущем отплатит им в тысячи раз больше.
На лице Ян Дай промелькнула тень разочарования. Она крепко сжала губы, и в её глазах читалась неподдельная боль от такой расточительности.
Цинь Фэн всё понял. Он принялся за еду и, чтобы сгладить неловкость, спросил:
— Откуда эта курица?
— Дедушка дал мне денег, и я купила её у охотника Чжана, — тихо ответила Ян Дай, теребя край своей одежды.
Цинь Фэн слегка удивился, но больше расспрашивать не стал, переведя разговор на другую тему.
— Я видел, как ты писала камнем на земле. Ты умеешь читать? Кто тебя научил?
— Я знаю только, как пишется моё имя. Меня научил господин Хань.
— Хочешь учиться?
— А? Чему учиться?
— Знаниям. Языку, математике, химии, физике.
— Я не знаю… А для чего они нужны?
— Знания, девочка, меняют судьбу, — серьёзно сказал Цинь Фэн. — Ты хочешь всю жизнь прожить в этих горах? Рано выйти замуж, родить детей и целыми днями только стирать да готовить? Или ты хочешь сама решать, кем стать и как прожить свою жизнь?
В её глазах, до этого момента полных лишь детского любопытства, вдруг вспыхнул огонёк. Настоящий, яркий огонь решимости.
— Дядя, я хочу учиться! Ты будешь меня учить?
С этими словами она без колебаний опустилась на колени. В её глазах блестели слёзы. Она ещё не до конца понимала, чему именно будет учиться, но отчаянно хотела сама управлять своей судьбой.
— Хорошо. Эта миска куриного супа будет считаться твоим чаем на церемонии принятия в ученики. С этого момента не называй меня дядей. Зови меня учителем.
— Учитель.
Она произнесла это слово с благоговением, и в её детском голосе прозвучала непоколебимая твёрдость.
Цинь Фэн не выказывал своих чувств, но в глубине души ликовал. Он знал эту девочку совсем недолго, но и за эти полдня успел разглядеть её натуру.
Перед лицом грозного врага она без раздумий бросилась защищать деда — это говорило о её верности и отваге. Получив редкое лакомство, она не спрятала его, а поделилась с близким человеком — это свидетельствовало о её чистом сердце. В ней сочетались детская непосредственность и живой, сообразительный ум. По отдельности эти качества, может, и не были чем-то выдающимся, но вместе они создавали натуру редкую и ценную.
Цинь Фэн помог ей подняться, ласково потрепал по голове и снова сел за стол.
В этот момент дрон Юнь Дяо получил от него мысленный приказ и бесшумно взмыл в небо, направляясь к «Облачному Дракону» за запасным биочипом и контактными линзами. Межзвёздные пираты часто использовали электромагнитные бомбы, способные выводить из строя подобную электронику, поэтому на борту корабля хранилось десять запасных комплектов. Сейчас один из них как раз пригодится.
Не успел он доесть свой рис, как Юнь Дяо вернулся, влетев прямо в комнату. В его клюве был зажат титановый экранированный бокс размером с ланч-бокс.
Цинь Фэн доел последнюю рисинку, взял бокс, и дрон, выполнив свою задачу, снова вылетел наружу, чтобы продолжить патрулирование.
— Подойди, девочка. Будет немного больно, но совсем чуть-чуть.
Ян Дай не знала, что собирается делать учитель, но без страха подошла к нему. Интуиция подсказывала ей, что он никогда не причинит ей вреда.
Цинь Фэн открыл титановый бокс. Внутри, на бархатных ложементах, в четырёх ярусах располагался стерильный хирургический набор. На первом ярусе лежали одноразовые медицинские перчатки и флакон с дезинфицирующим средством.
Он тщательно обработал свои руки, воздух вокруг и затылок девочки. Затем, надев перчатки, открыл второй ярус. Там находились маленький скальпель, хирургический зажим и почти прозрачный, тонкий, как крыло цикады, биочип.
— Будет немного больно, потерпи.
— Угу, я не боюсь, учитель.
Цинь Фэн усмехнулся, видя, как у неё от страха дрожат коленки. Он взял скальпель, похожий на изящную серебряную ручку, и аккуратно сделал небольшой надрез на её затылке, справа от затылочной кости. Прежде чем успела выступить кровь, он подхватил зажимом биочип и приложил его к ранке. Биочип, похожий на крошечную каплю застывшего света, словно ожил, скользнув под кожу.
Открыв третий ярус, Цинь Фэн взял стерильную салфетку, вытер кровь и наложил на ранку заживляющий пластырь. Он потянул за специальную нить, и пластырь стянул края раны, одновременно дезинфицируя и обезболивая её. Через час его можно будет снять.
— Всё ещё больно?
— Учитель, совсем не больно!
Цинь Фэн улыбнулся и открыл последний, четвёртый ярус. В нём лежали флакон с глазными каплями и пара контактных линз. Он закапал девочке в глаза, подождал несколько секунд, а затем аккуратно вставил линзы.
— Готово. Есть вопросы? — спросил он, снимая перчатки.
Ян Дай недоверчиво потрогала место имплантации на затылке, потом потёрла глаза.
— Учитель, а для чего всё это?
Цинь Фэн слегка нажал на чип у неё на затылке. В глазах девочки вспыхнул яркий голубой свет. В этот момент невидимый поток информации хлынул от «Облачного Дракона» к биочипу, а оттуда — прямо в её мозг. Гигабайты данных, пройдя через транслятор чипа, преобразовывались в долгосрочные воспоминания и записывались прямо в кору головного мозга.
На Земле дети уже давно не зубрили уроки. Достаточно было загрузить и декодировать нужный пакет данных, чтобы за несколько десятков секунд усвоить программу, на изучение которой раньше уходили сотни часов.
Конечно, это было лишь механическое заучивание. Чтобы по-настоящему понять и освоить всё это, ей предстояло ещё многому научиться.
Цинь Фэн не стал перегружать её, загрузив лишь обязательную программу начальной школы Земли. Этого было достаточно, чтобы устранить языковой барьер и превратить Ян Дай в своего надёжного маленького помощника.
Обновлено: 21.01.2026