Цинь Фэн покинул чайную и снова окунулся в шумную толпу. Он понятия не имел, где находится этот таинственный Павильон Тяньи, и ему пришлось то и дело останавливать прохожих, расспрашивая дорогу. Кое-как, сбиваясь с пути, он наконец добрался до места.
Он ожидал увидеть нечто грандиозное, величественное строение, под стать статусу Секты Бессмертных. Каково же было его разочарование, когда после долгих расспросов он оказался перед… скромным двухэтажным домиком, по размерам не превышающим ту самую чайную, из которой он только что вышел. Более того, этот павильон был затерян посреди обычного жилого квартала и, казалось, был перестроен из частного особняка.
Цинь Фэн на мгновение задумался и тут же постиг глубинный смысл такого расположения. Старейшина Павильона Тяньи ясно давал понять: это место не имеет прямого отношения к Секте Тяньи, и все его действия представляют лишь его личную волю. Хитроумный ход, позволявший одновременно и пользоваться авторитетом великой секты, и избегать лишних проблем и споров.
Приблизившись к павильону, Цинь Фэн увидел, что у входа собралась шумная толпа, а изнутри доносились отчаянные женские рыдания. Он протиснулся сквозь зевак и увидел прилично одетую даосскую монахиню средних лет, которая без сил рухнула на землю перед входом. В руках она держала нефритовую шкатулку и, заливаясь слезами, причитала:
— Почтенный даос, умоляю, спасите моего ребёнка! Это Жемчужина кровавого моллюска возрастом девять тысяч восемьсот лет! Неужели небольшая разница с десятитысячелетней так важна?
Заглянув в открытые двери, Цинь Фэн увидел нескольких учеников в одеждах Секты Тяньи. Они с ледяным безразличием взирали на страдания женщины.
Видя, что её крики привлекают всё больше внимания, один из учеников нетерпеливо вышел и с раздражением обратился к ней:
— Как можно сравнивать вашу жемчужину с десятитысячелетней? Разница может показаться незначительной, всего двести лет, но на самом деле между ними — пропасть! У нас чёткие правила: мы получаем плату и выполняем работу. Ваша вещь не подходит. Почему вы продолжаете устраивать здесь этот балаган?
Монахиня, спотыкаясь, поднялась на колени и принялась отбивать земные поклоны, её лоб с глухим стуком бился о каменные плиты.
— Я клянусь, я найду для вас десятитысячелетнюю жемчужину! — сквозь рыдания молила она. — Умоляю, спасите сначала моего ребёнка, он вот-вот умрёт!
Ученик нахмурился.
— В этом мире каждый день умирают тысячи людей, мы не можем помочь всем. Даже если мы передадим вашу жемчужину наверх, старейшина всё равно её вернёт, а нас накажут за беспокойство. Зачем вы ставите нас в такое положение?
Поняв, что дальнейшие мольбы бесполезны, монахиня застыла в отчаянии. Её тело качнулось, и она без чувств рухнула на землю.
В толпе тут же нашлись те, кто бросился к ней — не столько чтобы помочь, сколько чтобы завладеть драгоценной жемчужиной.
— Кто смеет бесчинствовать у врат Павильона Тяньи?! — грозно выкрикнул ученик.
Толпа тут же отхлынула назад. Лишь после этого ученик поднял женщину, отнёс её к входу и прислонил к дверному косяку, вложив нефритовую шкатулку ей в рукав. Закончив, он обвёл толпу холодным взглядом.
— Предупреждаю ещё раз: кто посмеет совершить здесь гнусность, пусть не винит меня за безжалостность.
С этими словами он хмыкнул и вернулся в павильон. Несколько человек, которые уже было потирали руки в предвкушении, разочарованно вздохнули, не сводя жадных взглядов с сокровища в рукаве монахини.
— А что это за Жемчужина кровавого моллюска? — с любопытством спросил Цинь Фэн у стоявшего рядом мужчины. — Она такая ценная?
— Кровавый моллюск — это демонический дух, обитающий только в Запретной Земле Кровавого Моря, — со знанием дела усмехнулся тот. — Он впитывает в себя кровавую ци этой земли и кристаллизует её в жемчужину. Эта вещь — святой артефакт для закалки тела и божественное лекарство от ран. Даже оторванную руку или ногу можно восстановить с помощью столетней жемчужины. Сам суди, сколько она стоит.
— Но ведь девять тысяч восемьсот лет и десять тысяч — разница всего в двести лет, — удивился Цинь Фэн. — Неужели эффект так сильно отличается?
Собеседник оказался на редкость осведомлённым.
— Разница колоссальная. Насколько я знаю, десятитысячелетняя жемчужина может помочь обладателю Тела Бессмертного Духа совершить прорыв. А жемчужина меньшего возраста — нет. Даже если ей девять тысяч восемьсот лет.
Цинь Фэн одобрительно кивнул, мысленно поблагодарив знатока.
— А что с её сыном? — спросил кто-то в толпе.
— Я слышал, его прокляли каким-то ядом гу. Его состояние ухудшается с каждым днём, а недавно он начал кашлять чёрной кровью. Похоже, ему недолго осталось.
— Какая горькая судьба. Надо же было ей связаться с этими странными людьми…
Видя, что толпа не расходится, Цинь Фэн решил не привлекать к себе лишнего внимания и отошёл. Прогулявшись по окрестностям, он вернулся, когда площадь опустела. Монахини уже не было.
Только тогда он вошёл в Павильон Тяньи. Один из учеников тут же подошёл к нему.
— Уважаемый даос, вы с какой-то просьбой?
— Мою подругу силой забрали в ученицы в одной Сокровенной Секте и поставили на неё печать. Я хотел бы попросить… мастера помочь.
— А, это дело решаемое. Однако в нашем павильоне, как вы знаете, чёткие расценки. Что вы принесли в качестве платы?
— У меня есть рецепт Пилюли Пробуждения Духа. Постойте, не торопитесь! Этот рецепт — особенный. Вероятность пробуждения с ним достигает девяноста процентов!
— Ты что, издеваться сюда пришёл, мальчишка? — лицо ученика исказилось от гнева. — Проваливай, пока цел!
— Почтенный, я говорю правду, поверьте мне!
— Ха! Зачем нашей Секте Тяньи твои пилюли? В нашу секту не принимают никого, у кого нет врождённого Бессмертного духовного корня. К тому же, старейшина установил правило: мы принимаем только то, что есть в списке. Всё остальное, каким бы ценным оно ни было, нас не интересует.
Видя, что его вот-вот вышвырнут за дверь, Цинь Фэн поспешно сказал:
— Тогда не могли бы вы дать мне этот список? Я даже не знаю, что вам нужно.
Ученик остановился. Лёгким движением руки он извлёк откуда-то из рукава изящно оформленный буклет. Цинь Фэн уже было протянул руку, но ученик шлёпнул его по ней буклетом.
— Эй! Это не бесплатно. Один среднеранговый духовный камень.
Цинь Фэну отчаянно захотелось спросить, не грабёж ли это. Один камень за какой-то список? Да они с ума сошли! Но, находясь в чужом монастыре, приходилось играть по его правилам. Поколебавшись, он с натянутой улыбкой достал камень и протянул его ученику.
С тяжёлым сердцем Цинь Фэн покинул павильон. Несколько прохожих, которые с интересом наблюдали за ним, тут же потеряли к нему всякий интерес. Они-то думали, раз смельчак зашёл внутрь, значит, у него есть что предложить. А оказалось — простофиля, которого чуть не выгнали, да ещё и обобрали, всучив ему буклет. Ведь в любой книжной лавке такой список стоил всего один низкоранговый камень. Ну не дурак ли?
Цинь Фэн, конечно, не знал, насколько изобретательны местные дельцы. Он с хмурым видом принялся листать буклет. В нём содержалось описание более трёх тысяч сокровищ. Для каждого было приведено подробное описание, способы проверки подлинности, места, где его можно было найти, и… цветная иллюстрация.
Хотя, это была не фотография. Скорее, невероятно детализированный рисунок, выглядевший как живой. В этом мире не было технологий цветной печати, а значит, все три тысячи иллюстраций в этом буклете были нарисованы вручную.
С этой точки зрения, цена в один среднеранговый камень уже не казалась такой уж грабительской. В конце концов, в пиратской копии никто бы не стал заморачиваться с ручной росписью.
«Хм, весьма ценный коллекционный экземпляр. На Земле это бы считалось подарочным изданием».
Обновлено: 21.01.2026