В Лаборатории Пробуждения, в экспериментальном цеху, в плавильне и на производственной линии пятеро роботов-«ополченцев» с молниеносной скоростью демонтировали модули, ранее снятые с «Облачного Дракона». Схватив тяжёлые контейнеры, они выстроились у ближайшего лифта в ожидании.
Цинь Фэн ворвался в кабину. Старейшина Ян уже был там, его подхватывали под руки два робота. Увидев Цинь Фэна, он в панике спросил:
— Что случилось? Что происходит?
— Старейшина Ян, небольшое происшествие. Нам нужно срочно переместиться. Не волнуйтесь, всё под контролем.
Лифт останавливался на каждом уровне. В кабину вкатывался очередной робот с массивным ящиком и тут же сворачивался в компактный куб, чтобы освободить место.
Когда лифт прибыл прямиком в ангар «Облачного Дракона», Цинь Фэн бросился в рубку. Он дёрнул штурвал, и корабль, оторвавшись от платформы, устремился в небо.
«Командир, фотонный радар засёк вспышку меча со стороны Горы Небесного Меча. Приближается на скорости тридцать восемь махов».
— Сбить его!
— Слушаюсь, командир.
«Командир, цель поражена ионно-рельсотронной пушкой. Нет… цель не уничтожена. Он исчез».
Сердце Цинь Фэна пропустило удар. Что за монстр? Выжить после прямого попадания из ионного орудия? Впрочем, этот преследователь вряд ли догонит «Облачный Дракон», уже разогнавшийся до пятидесяти пяти махов и продолжающий набирать скорость… или догонит?
«Цель обнаружена в трёх тысячах метров слева! Повторная атака, цель отброшена!»
«Начинаю массированный обстрел для подавления!»
«„Облачный Дракон“ покинул атмосферу и вышел в открытый космос. Цель прекратила преследование».
Корабль на одном дыхании пролетел ещё сто тысяч ли и наконец замер в безмолвной пустоте космоса. Цинь Фэн всё ещё не мог прийти в себя от ужаса.
— Невероятно… Это был Патриарх Тёмного Меча или Ли Ханьгуан? Как человек может обладать такой чудовищной силой?
«Командир, согласно реконструкции изображения с фотонного радара, это был глава Секты Небесного Меча, Ли Ханьгуан».
На главный экран была выведена запись погони. Вот из Секты Небесного Меча вырывается трёхметровый пурпурный луч меча. Вот его настигает ионный разряд. Ли Ханьгуан вываливается из потока света и начинает падать. В следующее мгновение его тело окутывает яркое сияние, и он исчезает, чтобы тут же появиться всего в трёх километрах от левого борта «Облачного Дракона».
Он уже заносит руку для удара, но в этот момент его снова накрывает ионный луч, отбрасывая его вместе с формирующимся клинком света. Сразу после этого орудия корабля переходят в режим импульсной стрельбы, выпуская по тридцать разрядов в секунду. Ли Ханьгуана буквально вбивает обратно в атмосферу. На записи видно, как на нём лопается почти прозрачный защитный барьер, но его тут же сменяет пятицветная дымка, вновь принимая на себя удар.
Даже в такой ситуации Ли Ханьгуан не сдаётся. Он изрыгает изо рта пятицветный духовный меч и одним взмахом рассекает ионный поток. Но в этот момент «Облачный Дракон» уже прорывается в космос.
Цинь Фэн мог разглядеть на записи растрёпанного, но абсолютно спокойного Ли Ханьгуана. Тот просто смотрел, как корабль исчезает в чернильной пустоте.
— И это всего лишь стадия Зарождающейся Души? — прошептал Цинь Фэн, откинувшись в кресле. Его сердце всё ещё бешено колотилось. — Слишком… слишком страшно.
Внезапно он что-то вспомнил.
— Быстрее! — крикнул он. — Активируй протокол самоуничтожения базы!
— Слушаюсь, командир.
Будучи ветераном строительства передовых баз, Цинь Фэн прекрасно знал — в каждую из них изначально закладывается механизм самоуничтожения. Если база окажется под угрозой захвата, протокол активируется немедленно, чтобы предотвратить утечку секретных данных. Его убежище было спроектировано Сяо Луном с учётом этого, и одной команды было достаточно, чтобы превратить всё в пыль.
На изображении с радара Цинь Фэн увидел, как гора, в которой располагалась база, подлетела на несколько десятков метров вверх, а затем рухнула обратно. Мощная вибрация подняла в воздух тучи пыли, а видимая ударная волна смела снег в радиусе десятков ли.
С этой угрозой было покончено. Цинь Фэн наконец смог успокоиться и собраться с мыслями.
— Сяо Лун, в первую очередь сообщи обо всём Ян Дай. Пусть будет готова.
— Проведи инвентаризацию оставшихся ресурсов.
«Командир, всё штатное оборудование „Облачного Дракона“ возвращено на борт. „Юнь Дяо“, сто дронов-пчёл, Да Хуан и я — все на месте. Из ресурсов имеется: один ящик духовных камней, пять тысяч граммов золота, один ящик с образцами трав, сто порций продовольствия, десять комплектов ключевых компонентов для производственной линии, семь роботов-„ополченцев“, семь пистолетов, шесть автоматических винтовок, одна крупнокалиберная снайперская винтовка и семьсот патронов».
Цинь Фэн молча кивнул. Неплохое наследство, куда лучше, чем то, с чем он начинал.
— И всё-таки, как он меня нашёл? Ума не приложу.
Он задумчиво смотрел в иллюминатор, снова и снова прокручивая в голове события, но так и не мог понять, почему Секта Небесного Меча внезапно атаковала его базу.
Вдруг он протёр глаза и в шоке уставился в пустоту.
— Этот… этот мир… почему он плоский?
В его представлении большинство небесных тел должны были быть сферическими — это самая стабильная форма в космосе. Но то, что он видел, было плоскостью, уходящей в бесконечность.
Он продолжал лететь в противоположном направлении, и постепенно перед ним открылась полная картина этого мира.
— Небо круглое, а Земля квадратная, — прошептал он древнюю фразу.
Мир представлял собой гигантскую квадратную шахматную доску. По краям её омывали океаны, а в центре располагался сверхконтинент, по площади равный трёмстам земным. На расстоянии 1 230 000 километров от этого мира вращалась звезда, чья масса составляла всего один процент от его массы. Она совершала полный оборот вокруг «шахматной доски» за… сорок восемь часов. Из-за значительного угла наклона её оси зимой она смещалась к северо-западной стороне, а летом — к юго-восточной, что и создавало смену времён года.
— Немыслимо, — выдохнул он. — Такое небесное тело не могло образоваться естественным путём. В этом мире, похоже, действительно существуют боги.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Ему даже показалось, что прямо сейчас за ним наблюдает некое божественное существо.
Здесь нельзя было оставаться надолго.
Страшное предчувствие охватило его. Если он продолжит болтаться в космосе, то может привлечь внимание куда более ужасных врагов. Недолго думая, Цинь Фэн толкнул штурвал от себя, и корабль начал снижение.
Во время спуска он заметил вдалеке огромный город и направил «Облачный Дракон» туда. Спустя десять минут он завис на высоте десяти тысяч метров и задействовал сканеры.
Город был построен в самом сердце горного массива и состоял из пяти квадратных районов: одного большого в центре и четырёх поменьше по углам, образуя своей формой иероглиф «Ци» (器), означающий «сосуд» или «инструмент». Центральный район, в свою очередь, был разделён на две части. Внешний город кишел людьми, а внутренний был окутан плотным, непроницаемым туманом.
Обновлено: 21.01.2026