Цинь Фэн тоже подошёл ближе. Он намеренно полез в нагрудный карман своей лётной куртки и, после недолгого шуршания, извлёк оттуда шоколадный энергетический батончик. Плотная, герметичная упаковка была холодной на ощупь в утренней прохладе.
— Малышка, не плачь, — его голос прозвучал мягче, чем он ожидал. — Дядя даст тебе вкусную конфету.
Девочка подняла на него заплаканные глаза, но тут же, испугавшись, снова спрятала лицо на груди у деда.
Старик виновато улыбнулся и, взяв из рук Цинь Фэна диковинное «бессмертное лакомство», вложил его в маленькую ладошку внучки.
— Поблагодари дядю-небожителя.
Девочка, крепко сжимая батончик, почти неслышно прошептала «спасибо». Когда Цинь Фэн ободряюще подмигнул ей, она смутилась ещё больше и снова уткнулась в дедушкину одежду.
Спрятавшись в объятиях деда, она долго возилась с непонятной обёрткой. Наконец, пластик поддался, и она, с опаской, откусила крошечный кусочек. В ту же секунду на её лице отразилось такое потрясение, такая смесь удивления и восторга, что казалось, она познала величайшую тайну вселенной.
— Дедушка, попробуй! Эта конфета… она такая вкусная!
— Ха-ха-ха, дедушка не голоден, ешь сама, — ласково ответил старик.
— Ну попробуй кусочек, пожалуйста! Она правда-правда самая вкусная на свете! Я никогда в жизни не ела ничего подобного!
Под её настойчивыми уговорами старик отломил маленький кусочек и положил в рот. Его брови тут же удивлённо поползли вверх. Он втайне поразился: лакомства небожителей и впрямь были чем-то невероятным. Кто знает, может, от них и жизнь продлевается, или внутренняя сила на целый шестидесятилетний цикл возрастает?
Цинь Фэн наблюдал, как девочка, отдав дедушке крошечную часть, бережно завернула оставшийся батончик и спрятала его за пазуху.
— Малышка, ты же сказала, что очень вкусно. Почему же ты не ешь?
Эта маленькая конфета, казалось, растопила лёд в её сердце, и она посмотрела на Цинь Фэна уже с большим доверием.
— Дядя-небожитель, можно я оставлю её на потом и буду есть понемножку?
Цинь Фэна тронула до глубины души её недетская рассудительность. Он достал из кармана ещё один батончик и протянул ей.
— Раз я подарил его тебе, то тебе и решать, что с ним делать. Вот, держи ещё один. Не бойся, ешь смело.
— Дядя-небожитель, ты такой добрый! Совсем не такой, как говорил дедушка Хань.
— И что же говорил твой дедушка Хань? — с живым интересом спросил Цинь Фэн.
— Он говорил, что у небожителей нет чувств. Что они относятся к обычным людям, как к муравьям. Могут убить или помиловать просто по своей прихоти…
— Кхм-кхм, девочка, не болтай лишнего! — старик поспешно прервал её. Нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Кто знает, какое слово может разгневать этого небожителя? Лучше помалкивать.
Слова девочки заставили Цинь Фэна внутренне насторожиться. Если он сейчас напрямую отправится к этому господину Ханю, то, учитывая его отношение к «небожителям», полное страха и скрытой неприязни, он не только не получит нужных ответов, но и выставит напоказ собственное невежество. Это может вызвать подозрения, а то и желание его убить.
Этот господин Хань в прошлом был прислужником у небожителя. Вполне возможно, у него припасены какие-то козыри в рукаве.
Изначально Цинь Фэн планировал сразу же найти его, но теперь понял, что торопиться не стоит. Нужно действовать шаг за шагом, не спеша.
• • •
Они неторопливо двинулись в обратный путь. Всю дорогу Цинь Фэн вёл непринуждённую беседу с дедом и внучкой, исподволь собирая крупицы ценной информации.
Он узнал, что старика зовут Ян Хуайань, а его внучку — Ян Дай. Предки Яна Хуайаня тоже когда-то служили в клане бессмертных, где один из них обучился искусству кулачного боя. Лишь на склоне лет он вернулся в родные края, женился и оставил после себя небольшое наследие.
К поколению Яна Хуайаня его семья всё ещё считалась зажиточной в деревне. Но, к несчастью, оба его сына мечтали лишь о том, чтобы пойти по стопам предка и вступить в клан бессмертных. Старший сын погиб по дороге к заветной цели, а младший несколько лет провёл в городе, однажды прислав отцу внучку, после чего бесследно исчез. Ходили слухи, что он украл что-то у небожителя и был забит до смерти прямо на улице.
Пока Ян Хуайань делился своей печальной историей, Ян Дай снова забралась на спину Да Хуана. На этот раз пёс не стал носиться по лесу, а степенно пошёл впереди.
От старика Цинь Фэн также узнал о некоторых странностях этого мира. Например, день здесь был невероятно длинным — целых тридцать шесть часов, большую часть из которых занимали рассвет и сумерки. Ночь же длилась всего двенадцать часов. Луны на небе не было, зато его усыпали мириады разноцветных звёзд.
Цинь Фэн напрягал всё своё воображение, но так и не мог представить себе, что это за планета и почему у неё такой странный суточный цикл.
Год здесь состоял из ста восьмидесяти двух дней и делился на четыре сезона по сорок пять дней каждый.
Но больше всего Цинь Фэна поразило то, что, по словам Яна Хуайаня, в этом мире существовала некая субстанция, именуемая «линци». А те, кто мог её поглощать, и были теми самыми «небожителями».
— Сяо Лун, проанализируй состав атмосферы в этом мире, — мысленно отдал он приказ, коснувшись биочипа на затылке.
Спустя мгновение «Облачный Дракон» по каналу квантовой связи отправил данные на его имплант, и перед глазами на сетчатке всплыла голограмма.
— Командир, по результатам предварительного сканирования, состав атмосферы следующий: азот — 75.2%, кислород — 23.1%, водяной пар — 0.65%, углекислый газ — 0.04%, неизвестный газ — 0.01%…
— Сяо Лун, проанализируй свойства этого неизвестного газа.
— Минуту… Командир, данный газ не является элементом из периодической таблицы. Спектральный анализ показывает, что его химические свойства не слишком активны. При нормальной температуре он реагирует лишь с небольшим числом элементов. Предварительный вывод: газ нетоксичен и безвреден. Для получения более подробных данных требуется создание специализированной лаборатории.
Цинь Фэн попытался выведать у Яна Хуайаня больше информации о линци. Старик говорил без умолку, но то, что он рассказывал, звучало для Цинь Фэна совершенно дико.
В устах Яна Хуайаня линци была чудодейственной панацеей от всего. Люди, поглощая её, могли обрести бессмертие и развить сверхъестественные способности. Животные, впитав линци, могли стать демонами, а некоторые даже принимали человеческий облик. Растения же превращались либо в духов-хранителей, либо в бесценные небесные сокровища — духовные травы и эликсиры.
Именно сбором таких трав и жил Ян Хуайань. Он знал этот лес как свои пять пальцев и помнил, где растут самые ценные экземпляры.
— Раз уж люди, поглощая линци, могут стать бессмертными, почему же вы сами не займётесь этим? — не удержался от вопроса Цинь Фэн.
Ян Хуайань сокрушённо вздохнул:
— Чтобы удерживать линци, в теле человека должен быть духовный корень. Такой дар встречается у одного из десяти тысяч. Мы с внучкой — обычные люди, без духовного корня, поэтому и не можем практиковать культивацию.
Цинь Фэн слушал его, но верил лишь наполовину. Вместо туманных, мистических объяснений он предпочитал строгие научные доказательства. Но для этого требовалась лаборатория, а до её постройки было ещё далеко.
Они шли по лесу, и Цинь Фэн, побывавший на десятках экзопланет и видевший самых причудливых созданий, не переставал удивляться местной флоре и фауне. Возможно, из-за той самой линци, стебли и листья растений здесь испускали слабое, едва заметное свечение, создавая вокруг сказочную, нереальную атмосферу.
Когда они проходили мимо одной из пещер, Цинь Фэн заметил, что её тёмные своды были сплошь покрыты мхом, испускавшим мягкий зелёный свет. А в самой глубине, среди этого изумрудного сияния, горела яркая красная точка.
Ян Хуайань бросил взгляд в ту сторону, на мгновение замер, но, немного поколебавшись, пошёл дальше.
Цинь Фэн не упустил этой детали.
— Что-то не так? Там что-то есть?
Старик снова посмотрел на пещеру и пояснил:
— В этой пещере растёт очень редкий красный плод. Судя по всему, он скоро созреет. Но его охраняет гигантский питон. Говорят, ему уже почти тысяча лет. Наверняка он уже стал духом. Лучше его не тревожить.
Цинь Фэн молча кивнул, не став ни о чём расспрашивать и даже не отправив дрона-пчелу на разведку.
Обновлено: 21.01.2026