— Э-э-э... почтенный... вы упомянули, что каждый год здесь появляется множество небожителей. Вам доводилось видеть их собственными глазами? Они... действительно так сильны? — Цинь Фэн задал вопрос с осторожностью, пытаясь оценить уровень угрозы в этом неизвестном мире.
— Я видела, видела! — тут же встряла девочка, вскинув руку. — Некоторые из них летают на облаках, другие — на мечах! А когда они показывают свою силу, всё происходит так же, как у тебя: горы рушатся, земля трескается, грохот стоит невероятный! Только вот... — она немного сникла, — характер у них совсем не такой хороший, как у тебя. За малейшее неповиновение они могут запросто убить.
Старик кивнул, подтверждая слова внучки, и добавил:
— На самом деле, в нашей деревне живёт один старый господин по фамилии Хань. Он полжизни прослужил прислужником и мальчиком-алхимиком у одного из небожителей. Все травы, что мы собираем в горах, мы относим ему. Если хочешь что-то узнать, лучше спроси у него. Он знает гораздо больше нас.
Старик был хитёр, как старый лис. Он не был до конца уверен, что этот «бессмертный» действительно так добр, как кажется, и решил перевести стрелки. Если уж господин Хань не сможет с ним справиться, тогда им с внучкой останется только покориться судьбе.
Насколько он знал, господин Хань и сам был не прост — настоящий практик Дао. Говорили, что в его дворце Нивань сокрыт сверкающий золотой летающий меч, способный поражать врагов на расстоянии в сотни метров.
Цинь Фэн молча переваривал полученную информацию. В его голове складывалась мозаика этого странного мира. Мысли о небожителях, летающих на мечах, заставили его внутренне напрячься. Этот мир казался куда более опасным, чем он предполагал. Здесь следовало соблюдать предельную осторожность.
Он оглянулся на свой корабль. Десятиметровый корпус «Облачного Дракона» беспомощно замер на поляне. Из-за отказа двигателей он превратился в груду металла. Ремонтному роботу потребуется не меньше десяти дней, чтобы вернуть его в строй.
Ждать здесь было бессмысленно. Куда разумнее последовать за стариком и девочкой в их деревню и собрать побольше сведений.
Разумеется, он не собирался идти в одиночку. Одноместный разведчик был укомплектован универсальным биомеханическим роботом, разведывательным псом-киборгом и целым роем беспилотников.
Он решил взять с собой механического пса и дронов. Боевой мощи киборга и системы раннего предупреждения, развёрнутой беспилотниками, должно было хватить, чтобы справиться с большинством угроз.
— Да Хуан, Юнь Дяо, за мной. Сяо Лун, ты остаёшься здесь, займись ремонтом.
Едва он закончил говорить, как в боковой части корпуса «Облачного Дракона» с тихим шипением открылся люк. Из него последовательно вышли три фигуры: одна человекоподобная, одна собакообразная и одна, напоминающая хищную птицу. Все они были активированы и готовы к действию.
Сяо Лун внешне ничем не отличался от живого человека. Единственное, что его выдавало — лёгкое голубое свечение в глубине глаз.
Да Хуан был огромным, метровым в холке псом, похожим на золотистого ретривера. Он мог выполнять функции разведчика, бойца, охранника, вьючного животного и даже средства передвижения.
Юнь Дяо представлял собой сложную беспилотную систему. Его материнский корабль — биомеханический орёл с размахом крыльев в тридцать сантиметров — мог часами парить на высоте в несколько километров, выполняя роль самолёта дальнего радиолокационного обнаружения. В его корпусе скрывался целый рой из сотни миниатюрных дронов размером с пчелу, предназначенных для разведки, предупреждения, самоподрывных атак и охраны периметра.
Старик с изумлением увидел, что из железного монстра появился ещё один «человек». Когда Сяо Лун бросил на него свой холодный взгляд, старик поспешно поклонился, пытаясь изобразить приветствие. Робот, однако, не обратил на него ни малейшего внимания и тут же принялся за работу.
Юнь Дяо, взмахнув крыльями, взмыл в небо и, набрав высоту, выпустил тридцать «пчёл». Дроны тут же разлетелись в разные стороны, сканируя местность в радиусе пятисот метров и передавая данные в единую сеть.
В глазах Цинь Фэна появилось едва заметное мерцание. На его сетчатке спроецировалась трёхмерная карта местности, созданная Юнь Дяо и его роем. Карта идеально накладывалась на реальный мир, подсвечивая все живые объекты: змей, лесных птиц, белок, муравьёв. Чем крупнее было существо, тем ярче оно светилось. Опасные твари, вроде ядовитых змей или скорпионов, помечались тревожным красным цветом.
Цинь Фэн провёл рукой по воздуху, жестом уменьшая прозрачность карты до минимума, чтобы оставить видимыми только подсвеченные цели и не заслонять себе обзор.
Да Хуан, радостно виляя хвостом, подбежал к нему и принялся крутиться у ног.
— Какая милая собачка! — с восторгом воскликнула девочка.
Услышав это, Да Хуан, высунув язык, подошёл к ней и позволил погладить себя по голове.
— Можешь сесть на него, если хочешь, — улыбнулся Цинь Фэн, видя, как девочке понравился его механический пёс.
Да Хуан тут же послушно лёг на землю, приглашая её забраться на спину. Девочка обернулась, ища одобрения у деда, но тот лишь украдкой наблюдал за Цинь Фэном.
Не дождавшись ответа, она махнула рукой и смело вскарабкалась на спину киборга, крепко обхватив его за шею. Спина Да Хуана адаптировалась под её вес, слегка прогнувшись, чтобы обеспечить более надёжную и удобную посадку. Затем он вскочил на ноги и с весёлым лаем понёсся в чащу.
Девочка сначала испуганно вскрикнула, но, поняв, что сидит очень крепко и упасть не может, её крик сменился заливистым смехом.
— Почтенный, пойдёмте. Проводите меня в вашу деревню.
Старик, вытянув шею, с тревогой смотрел в ту сторону, куда умчался пёс.
— Хоть в этих краях и нет сильных демонов, но лесные кошки и леопарды встречаются часто. Если они будут так носиться, то могут привлечь хищников.
Цинь Фэн пошёл рядом со стариком в сторону деревни.
— Раз здесь водятся дикие звери, как же вы решаетесь брать внучку с собой в горы? — с любопытством спросил он.
Старик тяжело вздохнул:
— Горькая у меня судьба, бессмертный. Оба моих сына погибли на чужбине, остались мы с внучкой одни. Если не рисковать и не ходить в горы за травами, то придётся умирать с голоду. Я прожил здесь большую часть жизни, знаю каждую тропинку, каждую травинку. Мне известно, в какой пещере какой зверь прячется, так что я просто обхожу их стороной. Да и хищник, если не совсем изголодался, на человека нападать не станет.
Присмотревшись, Цинь Фэн заметил, что, несмотря на возраст, тело старика было покрыто буграми мышц. Хоть они и усохли с годами, было видно, что в молодости он был настоящим силачом. Вероятно, это и была одна из причин, по которой он не боялся ходить в горы с внучкой.
Внезапно издалека донёсся пронзительный крик девочки:
— Дедушка, спаси! Большие кошки!
Вслед за этим раздался оглушительный, резкий кошачий визг, который, впрочем, не продлился и двух секунд. А затем всё стихло.
Цинь Фэн благодаря трёхмерной карте прекрасно видел, как Да Хуан в несколько молниеносных движений перекусил глотки четырём крупным лесным кошкам. Но старик этого не знал. Услышав крик внучки, он выхватил серп и бросился на помощь с такой скоростью, что за ним взметнулся вихрь из опавших листьев. Трудно было поверить, что этот человек — седовласый старец.
Когда он добежал до места, то увидел, что внучка, вся в слезах, обнимает Да Хуана за шею. На морде пса виднелись капли крови, а вокруг валялись трупы четырёх взрослых лесных кошек.
Глядя на их тела, старик втайне ахнул. Шеи всех хищников были перекушены одним точным укусом. Каждый был убит мгновенно. С момента крика внучки до наступившей тишины прошло не больше трёх секунд. За это время перегрызть глотки четырём проворным хищникам… Уж не демон ли этот пёс?
Нет. Это же питомец бессмертного. Скорее всего, это божественный зверь!
Взгляд старика, обращённый на Да Хуана, наполнился благоговейным страхом.
— Девочка, слезай, уже всё в порядке.
Он с некоторой опаской снял внучку со спины пса. Девочка тут же уткнулась ему в плечо, и по её щекам покатились крупные слёзы.
Обновлено: 21.01.2026