— Верни её мне!
Раздался мрачный, полный сдерживаемой ярости голос. Из уголка губ Цинь Фэна стекала тонкая струйка крови. С трудом поднявшись на ноги, он, зажимая грудь, медленно пошёл к ним.
— Надо же, ещё жив, — с презрением бросила монахиня, искоса взглянув на него. — Крепкий, однако.
Лицо Цинь Фэна было темнее тучи. Его глаза, устремлённые на монахиню, пылали неукротимым огнём.
— Я сказал, верни её мне! — повторил он, чеканя каждое слово.
— Наглец! — в один голос вскричали окружавшие их ученики Секты Небесного Меча.
Тот самый ученик в белом, что заговаривал с ними ранее, шагнул вперёд и протянул руку к шее Цинь Фэна, намереваясь схватить его. Но Цинь Фэн, словно тень, качнулся в сторону, уходя от захвата, и в ответном движении ударил его ладонью в спину.
Белоснежный рукав мелькнул в воздухе, и ученик пошатнулся. Спотыкаясь, он пролетел несколько метров вперёд и, хоть и устоял на ногах, избежав позорного падения, выглядел крайне жалко.
— Смерти ищешь!
В глазах монахини вспыхнул смертоносный огонь. Она уже было вскинула руку, чтобы призвать свой летающий меч и испепелить наглеца, но её запястье перехватила маленькая, но на удивление сильная рука.
— Если ты убьёшь его, я тоже умру! — выкрикнула Ян Дай.
Девочка была очень сообразительной. Она поняла, что монахиня ценит её за необычный дар. Увидев, что её учителю грозит смертельная опасность, она отбросила весь свой детский страх и поставила на кон собственную жизнь, чтобы остановить её.
Монахиня опустила взгляд. Ярость в её глазах мгновенно угасла. Она махнула рукой другим ученикам, которые уже готовы были броситься в атаку, приказывая им отступить.
— Хорошо. Сегодня я послушаю тебя и сохраню ему жизнь. Но впредь ты будешь слушать меня. Поняла?
Ян Дай посмотрела на Цинь Фэна и мысленно передала ему четыре слова: «Не лезь на рожон». Увидев, что гнев в его глазах немного поутих, она спокойно подняла голову и посмотрела прямо в глаза монахине.
— Отпустите его, и я буду слушать вас.
Монахиня кивнула и бросила своим ученикам:
— Пропустите его.
Кольцо окружения разомкнулось, открывая ему путь вниз по склону. Но Цинь Фэн не двинулся с места.
— Зачем вы её схватили? — сквозь зубы процедил он.
— Ты хоть понимаешь, каким даром обладает твоя младшая сестра? — холодно усмехнулась монахиня. — Оставлять её у твоего так называемого учителя — всё равно что бросать жемчужину в грязь! Я — супруга главы Секты Небесного Меча. Я возьму её в свои последние ученицы. Разве это не в тысячи, в десятки тысяч раз лучше, чем какая-то там Пещера Цилиня?
Услышав, что эта женщина — супруга главы секты и хочет сделать Ян Дай своей личной ученицей, Цинь Фэн немного успокоился. По крайней мере, жизни девочки ничего не угрожало. Но то, как действовала эта секта — грубо, властно, — наводило на мысль, что это далеко не праведный путь, и надолго оставаться здесь было опасно.
Он не мог так просто сдаться.
— Мой учитель — культиватор на поздней стадии Золотого Ядра! — решительно заявил он. — Если он придёт за ней, боюсь, в вашей Секте Небесного Меча камня на камне не останется! Немедленно отпустите нас, и я замну это дело, сделав вид, что ничего не было!
При этих словах по рядам учеников прокатился смешок, переросший в откровенный хохот. Монахиня и вовсе расхохоталась ему в лицо.
— Жалкий культиватор стадии Золотого Ядра смеет угрожать Секте Небесного Меча? Если он осмелится прийти, мы встретим его с распростёртыми объятиями!
Цинь Фэн внутренне выругался. Похоже, он промахнулся с блефом, занизив планку. Он просто не знал, какие уровни силы существуют после Золотого Ядра, иначе бы непременно замахнулся на самый высокий.
Ян Дай, глядя на то, как эти люди смеются над её учителем, незаметно сжала кулачки, запоминая их лица. Придёт время, и она сполна отплатит им за это унижение.
Цинь Фэн понимал, что сегодня он бессилен.
— Девочка, береги себя, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я обязательно вернусь и спасу тебя.
Глаза Ян Дай покраснели. Она попыталась вырваться из хватки монахини, но та держала её мёртвой хваткой.
— Дядя Цинь, я буду ждать…
Монахиня закатила глаза чуть ли не до самого неба. «Какой самонадеянный юнец, — подумала она. — Секта Небесного Меча — это тебе не проходной двор. Пройдёт пара лет, девочка привяжется к нам, и если ты ещё раз посмеешь явиться и смущать её разум, я лично разрублю тебя на куски!»
В россказни про его «учителя» она не верила ни на грош. Если бы у него и вправду был наставник уровня Золотого Ядра, разве он не научил бы девочку скрывать свой духовный знак? К тому же, едва коснувшись её, монахиня почувствовала, что истинная ци в теле Ян Дай была развита с помощью какой-то дешёвой, примитивной техники. Это лишь укрепило её в своих подозрениях.
Цинь Фэн тяжело вздохнул, скрепя сердце развернулся и пошёл вниз по склону. В глазах Ян Дай стояли слёзы, но она сдержалась, не дав им пролиться. Она знала: теперь, когда учителя нет рядом, ей нужно учиться быть сильной. По крайней мере, не показывать страха, как он её и учил.
Увидев, что юноша ушёл, монахиня подхватила Ян Дай на руки. Из-под её ног вырвался луч света, превратившийся в меч, который понёс их к видневшейся неподалёку Горе Небесного Меча.
• • •
Вернувшись в свои покои, монахиня тут же передала Ян Дай своей ученице по имени Цинцзы, вполголоса наставляя её:
— Цинцзы, присмотри за ней несколько дней, объясни ей наши правила. Главное — сначала будь с ней поласковее, а потом построже. Сейчас она меня ненавидит, так что я пока не буду показываться ей на глаза. А потом я появлюсь и предложу ей пряник. Ты поняла, что нужно делать?
— Да, учительница, — почтительно ответила Цинцзы. — Ученица всё поняла.
Монахиня удовлетворённо кивнула и отправилась во Дворец Небесного Меча, чтобы сообщить своему супругу радостную весть.
Как только учительница ушла, Цинцзы повернулась к дрожащей, но изо всех сил старавшейся казаться спокойной девочке. Увидев знак на её лбу, она сразу всё поняла. Иметь такую многообещающую младшую сестру было выгодно, и у неё уже созрел свой план.
Она подошла к Ян Дай и ласковым, медовым голосом спросила:
— Не бойся, сестрёнка. Ты, наверное, хочешь пить? Я принесу тебе горячего чаю.
В этом чужом, враждебном мире внезапное проявление заботы было подобно огоньку в ночи, к которому невольно тянешься. Поддавшись мягкому голосу Цинцзы, Ян Дай постепенно расслабилась и со слезами на глазах рассказала, как «эта злая тётка» отняла её у «брата Цинь Фэна».
Цинцзы с улыбкой выслушала её и утешила:
— Сестрёнка, ты ещё не понимаешь, какое счастье тебе выпало. Та «злая тётка», о которой ты говоришь, — это Совершенная Наньшэн, супруга главы нашей секты. А я — её третья ученица, Цинцзы. Если она возьмёт тебя в свои последние ученицы, ты станешь моей младшей сестрой.
При этих словах лицо Ян Дай изменилось.
— Значит, ты заодно с этой злой женщиной! — с обидой и гневом воскликнула она.
Цинцзы даже не подумала обижаться.
— Да, это так, — спокойно согласилась она. — И что, ты теперь не будешь со мной разговаривать? Кто ещё здесь будет к тебе добр, кроме меня? Из всех трёх учениц учительницы я самая добрая. Если я уйду, к тебе пришлют мою вторую старшую сестру. А она очень любит драться. В детстве мне от неё немало доставалось.
С этими словами Цинцзы сделала вид, что собирается уходить.
— Ладно, пойду лучше потренируюсь. Что я тут с тобой вожусь, неблагодарная девчонка?
Ян Дай тут же попалась на уловку.
— Сестра, не уходи! — крикнула она.
Цинцзы обернулась с холодным выражением на лице.
— Что такое? Поняла, какая я хорошая?
Ян Дай обиженно, но покорно кивнула.
Обновлено: 21.01.2026