На следующее утро, едва рассвело, в дверь Цинь Фэна постучали. Он, потирая заспанные глаза, открыл и увидел Ян Дай. Его нанокостюм по её желанию превратился в белое платьице, а на голове красовалась сложная причёска, достойная принцессы.
— Э-э, кто тебе такую косу заплёл?
— Учитель, это встроенный аксессуар нанокостюма. Я просто выбрала его, и он сам всё сделал.
— Надо же, не знал, что у него есть и такая функция.
— Учитель, пойдёмте скорее завтракать! Вы вчера обещали, что после завтрака мы отправимся на Мечевую площадь!
— Иметь такую ученицу — воистину моё благословение, — пробормотал Цинь Фэн, позволяя девочке утащить себя в столовую.
Старик Ян уже закончил трапезу и теперь самозабвенно резался в гомоку с роботом-поваром Ополченцем-063. Проходя мимо, Цинь Фэн поздоровался, но старик, увлечённый попыткой отменить свой последний ход, даже не услышал его.
— Ещё один ход, дай мне ещё один ход! Ты, молодёжь, совсем без правил играешь! Кто так ходит?! Всё, больше с тобой не играю! — сердито проворчал он и вышел из столовой.
Ополченец-063 молча собрал чёрно-белые фишки и выбросил их в мусорное ведро.
Цинь Фэн почесал в затылке и сел за стол. Сегодня на завтрак были острый суп хулатан и жареные на воде пирожки шуйцзяньбао. Пока он ел, он просматривал изображения с дронов-пчёл, патрулировавших окрестности Мечевой площади.
Местность, ещё вчера пустынная и безлюдная, сегодня кипела жизнью. Люди, одетые в одежды культиваторов, то и дело появлялись из воздуха и исчезали, словно проходя сквозь невидимые врата. Некоторые шли группами, среди них было немало молодых и красивых юношей и девушек.
— Похоже, это и вправду ежеквартальная ярмарка. Народу действительно много. Девочка, ты доела? Пойдём.
Запихнув в рот половину пирожка, Цинь Фэн потащил Ян Дай к «Облачному Дракону». Из ниоткуда выскочил Да Хуан и, виляя хвостом, увязался за ними. Ян Дай радостно обняла механического пса и принялась играть с ним в отсеке отдыха.
Сидя в кабине пилота, Цинь Фэн решил, что брать Да Хуана на рынок — плохая идея. Он был механической собакой. Культиваторы, достигшие определённого уровня, обладали божественным сознанием. Если кто-то из них просканирует Да Хуана и увидит его внутреннее устройство, это может создать ненужные проблемы.
Через семь минут Цинь Фэн посадил «Облачный Дракон» в долине, в двадцати с лишним километрах от Мечевой площади. Они с Ян Дай переоделись в простые, выцветшие даосские одеяния, какие чаще всего носили культиваторы, и пешком, словно простые путники, направились к рынку.
Цинь Фэн не знал, было ли это заслугой его нового Тела Кровавого Духа или результатом введения ци в тело, но двадцатикилометровый путь по горной тропе дался ему на удивление легко. Даже Ян Дай, дойдя до места, лишь слегка вспотела. Однако, увидев толпы снующих туда-сюда культиваторов, она испугалась и крепко вцепилась в рукав Цинь Фэна, растеряв весь свой утренний энтузиазм.
— Не бойся, я рядом, — передал он ей через коммуникационный чип. — Когда войдём, держись ко мне поближе, не бегай по сторонам, как бы тебе ни было интересно. И ещё, если увидишь что-то странное или людей со странной внешностью, не пялься на них. Мы не знаем, кто они и откуда. В общем, старайся вести себя так, будто ты здесь уже бывала. Не показывай страха и не удивляйся всему подряд.
Эти наставления лишь усилили её нервозность. Поднимаясь по склону, она даже не решалась повернуть голову, лишь украдкой стреляла глазами по сторонам, разглядывая других путников. Стоило кому-нибудь посмотреть в её сторону, как она тут же отводила взгляд.
Несмотря на все теоретические познания Цинь Фэна, его всё же раскусили. К ним подошёл мужчина в белых одеждах и с улыбкой обратился:
— Почтенный даос, вы, похоже, не из Линьцзяна? Не осмелюсь спросить, из какой вы школы и что привело вас на Мечевую площадь?
Цинь Фэн заметил, что незнакомец не сводит глаз с Ян Дай. Внутренне напрягшись, он, тем не менее, ответил с деланной беззаботностью:
— Уважаемый, у вас острый глаз. Мой учитель — Совершенный Длиннобровый из Пещеры Цилиня на горе Байюнь. Мы путешествуем с ним по миру. Сегодня, услышав о большой ярмарке, решили заглянуть на огонёк.
Лицо мужчины в белом на мгновение застыло. Он понятия не имел, что это за Совершенный Длиннобровый, но, видя уверенный тон этого юнца и необычайный потенциал в девочке, поверил ему на слово.
— Ха-ха, вот оно что, вот оно что, — пробормотал он и, смущённо улыбнувшись, удалился.
Цинь Фэн же почувствовал неладное. Он заметил, что все прохожие, видевшие Ян Дай, не скрывали своего удивления и перешёптывались за их спинами, указывая на неё пальцами.
«В чём дело?»
Он взглянул на Ян Дай, и его сердце пропустило удар. Он понял. Всё дело было в знаке золотого лотоса на её лбу!
«Вот же оплошность! В окрестностях Линьцзяна даже одинарный духовный корень — невероятная редкость, не говоря уже о Теле Безграничности. Эти люди могут и не знать, что это такое, но они точно понимают, что это знак какого-то особого духовного тела. В их глазах Ян Дай сейчас — как сверкающий золотой карп в деревенском пруду. Как тут не привлечь внимание?»
«Нужно уходить, и как можно скорее».
— Учитель связался со мной, — внезапно сказал он Ян Дай с улыбкой. — Сказал, что встретил старого друга и велел нам идти к нему. На рынок зайдём после обеда.
Ян Дай, будучи девочкой проницательной, тоже заметила косые взгляды и испуганно кивнула.
Поворачиваясь, чтобы уйти, Цинь Фэн незаметно провёл рукой по её лбу. Часть его рукава распалась на микроскопические частицы, которые обернулись вокруг её головы, превратившись в изящную налобную повязку и скрыв злополучный знак.
На обратном пути на них больше никто не обращал внимания. Проблема действительно была в золотом лотосе.
Когда они уже спустились к подножию горы и собирались направиться в сторону долины, где был спрятан «Облачный Дракон», сзади раздался пронзительный свист мечей.
Обернувшись, они увидели дюжину световых лучей, стремительно приближавшихся к ним. Мгновение спустя лучи приземлились, обернувшись дюжиной культиваторов в холодно-белых одеждах. Среди них был и тот самый мужчина, что заговорил с ними ранее. Возглавляла группу даосская монахиня средних лет с суровым, властным лицом.
Сердце Цинь Фэна сжалось. Он быстро заслонил собой Ян Дай.
— Что вам нужно?! Мой учитель — Совершенный Длиннобровый из Пещеры Цилиня на горе Байюнь!
Монахиня холодно усмехнулась.
— Не слышала о таком. А ну-ка, девочка, подойди, дай я на тебя посмотрю.
Видя, что она собирается схватить Ян Дай, Цинь Фэн попытался её остановить, но монахиня лишь взмахнула рукавом. Невидимая сила подхватила его, словно осенний лист, и швырнула в сторону.
Чудовищная сила.
Цинь Фэн даже не понял, как это произошло. В каждом её движении ощущалась мощь самой природы, которой человек не мог противостоять.
Его с силой ударило о скалу. Перед глазами всё поплыло. Он видел лишь, как перепуганная Ян Дай бежит к нему, но монахиня хватает её и срывает с её лба повязку.
Увидев знак золотого лотоса, монахиня замерла, а затем на её лице отразилась смесь шока и восторга.
— Это правда! Небеса благословили мою Секту Небесного Меча!
Обновлено: 21.01.2026