В этот самый момент на искорёженный корпус вскарабкался и старик с плетёным коробом за спиной. Тяжело дыша, он опасливо приблизился к фонарю кабины и сначала сам заглянул внутрь. Его выцветшие глаза, полные вековой мудрости и настороженности, внимательно изучали неподвижную фигуру пилота.
Цинь Фэн с тревогой посмотрел на него. Инстинкты, вбитые годами тренировок, взяли верх, и его рука сама собой легла на рукоять табельного оружия, закреплённого на поясе. В этом неизвестном мире любая встреча могла оказаться последней.
Старик прожил на свете больше ста лет и повидал на своём веку немало демонов и чудовищ, но такого железного монстра и человека в его чреве он видел впервые.
Он тут же схватил внучку за руку и тихо, но настойчиво прошептал:
— Идём, идём отсюда. У этого типа дурной вид.
Девочка упрямо замотала головой:
— Дедушка, он упал с небесной звезды! Может быть, он знает, где мои папа и мама?
Старику сейчас было не до сказок. Он с силой потянул её за собой, спрыгивая с корпуса.
— Всё это выдумки, я обманывал тебя. Твои родители давно умерли, они не превратились в звёзды.
Девочка на мгновение замерла, ошеломлённая его словами, и позволила увести себя. Она тихо бормотала себе под нос, словно не веря услышанному:
— Не может быть… Я же позавчера видела их во сне. Они сказали, что им очень хорошо на самой яркой звезде. Там нет злых людей, и каждый день можно есть белый рис. Они сказали, что скоро заберут меня к себе…
Её голос становился всё тише и тише, а глаза наполнились слезами.
Старик с беспокойством оглянулся и от того, что увидел, едва не лишился чувств.
Крыша железного чудовища медленно отъехала в сторону, и странный человек в доспехах выбрался наружу.
Старик поспешно огляделся по сторонам и прижал внучку к себе, заслоняя её своим телом.
— Эй, не подходи! Старик, между прочим, владеет боевыми искусствами…
Цинь Фэн слушал его и ничего не понимал. Речь старика походила на какой-то птичий язык, тарабарщину, похожую на яванский диалект.
Он прикоснулся к затылку, активируя имплантированный в мозг чип искусственного интеллекта.
— Сяо Мэн, активируй модуль лингвистического перевода.
— Слушаюсь, хозяин.
Лингвистический перевод был технологией, основанной на анализе мозговых волн и акустического профиля собеседника, что позволяло понять смысл сказанного и воспроизвести ответ, модулируя собственный голос. Изначально её разработали для контактов с инопланетными цивилизациями, но позже адаптировали для общения с домашними животными.
Проще говоря, разговаривая со своей собакой, человек слышал её лай как осмысленную речь, а его собственные слова превращались в ответный лай.
При первом контакте с абсолютно новым языком технология работала из рук вон плохо, за что и получила прозвище «искусственный болван». Перевод мозговых волн на семьдесят процентов состоял из анализа данных и на тридцать — из чистого домысла.
— Уважаемый, не нужно бояться. Я не причиню вам вреда. Я лишь хотел бы узнать, что это за место, — вежливо произнёс Цинь Фэн.
Для него этот мир был абсолютно чужим, а слабая на вид пара из старика и внучки казалась идеальным источником информации.
Однако «искусственный болван» полностью оправдал свою репутацию. Безупречно вежливая фраза Цинь Фэна, пройдя через обработку, прозвучала для старика совершенно иначе:
— Слышь, старик, нечего меня пугать, я и сам не добряк. А ну, подойдите оба, разговор есть.
Опираясь на свой многолетний опыт выживания в горах, старик знал: даже при встрече с самым свирепым зверем нельзя показывать страх. Стоит дрогнуть или повернуться спиной — и ты покойник. Но если как следует блефануть, есть шанс, что хищник отступит.
А уж этого незнакомца, который выглядел раненым и очень ослабленным, он и подавно не боялся. Выхватив серп для сбора трав, он, силясь сохранить самообладание, грозно крикнул:
— Молодой человек, старика напугать не так-то просто! Я в своей деревне ополчением командовал, каких только чертей и чудищ не повидал! А ты с голыми руками мне не противник!
Пройдя через обработку «искусственного болвана», слова старика донеслись до Цинь Фэна в следующем виде:
— Щенок, меня страхом не возьмёшь! Я раньше был главарём банды, людей порешил больше, чем ты за всю жизнь видел! Один взмах серпа — и твои руки полетят на землю!
Простой старческий блеф превратился в прямую угрозу.
Лицо Цинь Фэна стало серьёзным. Он и представить не мог, что нравы в этом месте окажутся настолько суровыми. Он незаметно коснулся рукояти своего пистолета. Старик же, распаляясь всё больше, размахивал серпом, явно намереваясь атаковать.
Когда старик в запале сделал шаг вперёд, Цинь Фэн без малейшего колебания выхватил оружие и сделал предупредительный выстрел в землю рядом с ним.
Высокоэнергетическая корпускулярная пушка QF, которую он держал в руке, была стандартным оружием в армии. Батарея на основе антиматерии размером с голубиное яйцо позволяла произвести до тридцати тысяч выстрелов сверхгорячими или сверххолодными частицами.
Мощность была вполне приличной. Сверхгорячий луч пробивал метровую стальную плиту, а сверххолодный мог мгновенно заморозить три кубометра воды.
Раздался оглушительный хлопок, и над землёй медленно поднялось небольшое грибовидное облако. На месте выстрела осталась дымящаяся воронка размером с таз, дно которой было залито расплавленной, огненно-красной лавой. В центре зияла бездонная чёрная дыра.
Старик и представить себе не мог, что этот молодой человек окажется бессмертным заклинателем, владеющим магией!
В одно мгновение он остолбенел от ужаса. В памяти всплыли легенды о капризных небожителях, способных в гневе стереть с лица земли целые деревни и города. Ноги подкосились, и он рухнул на колени.
— Бессмертный, пощадите! Старый дурак не разглядел в вас великую сущность, осмелился вам дерзить! Умоляю, простите меня!
После первого опыта система самообучения «искусственного болвана» сработала лучше, и на этот раз перевод был почти дословным.
В этот момент маленькая девочка вдруг встала перед дедом, заслоняя его собой, и гневно крикнула:
— Злой человек, не смей обижать моего дедушку!
Старик поспешно притянул её к себе в объятия и затрясся от страха:
— Дитя неразумное, не гневайтесь, бессмертный! Старик готов загладить свою вину!
Видя, что старик собирается бить поклоны, Цинь Фэн качнулся, словно призрак, в мгновение ока преодолел несколько десятков метров и, оказавшись рядом, поддержал его, не дав поклониться.
— Уважаемый, не бойтесь. Я правда не злой человек. Я просто хочу расспросить вас о здешних местах.
На этот раз перевод был абсолютно точным. «Искусственный болван» и впрямь быстро учился.
Старик растерянно моргнул. Только что этот человек говорил, что он «сам не добряк», а теперь уверяет, что он «не злой». Чему верить?
Впрочем, он уже понял, что этот юный бессмертный, похоже, не из тех, кто отличается буйным нравом, иначе он бы уже был мёртв. Похоже, их с внучкой жизням больше ничего не угрожает.
— Бессмертный, спрашивайте о чём угодно. Старик расскажет всё, что знает, ничего не утаит.
— Скажите, почтенный, что это за мир? Есть ли здесь особо опасные места? Водятся ли тут ужасные чудовища?
Старик всё понял, но истолковал вопрос по-своему.
С его точки зрения, если бессмертный задаёт такие вопросы, значит, он целенаправленно ищет неприятностей. Наверняка он прибыл сюда, чтобы отыскать легендарные сокровища в какой-нибудь запретной земле.
Поэтому он, недолго думая, указал на восток и сказал:
— Бессмертный, в тысяче ли к востоку отсюда есть запретное место под названием Огненный Ад. Каждую зиму множество небожителей отправляются туда на поиски легендарных сокровищ.
Цинь Фэн нахмурился. Что за чушь он несёт?
Однако из его слов он смог сделать один важный вывод: в этом мире, по-видимому, существует множество… небожителей?
Обновлено: 21.01.2026