— Я тебя убью!
Цянь Ху никогда в жизни не испытывал такого унижения. Вскочив на ноги, он уже собирался снова броситься на Цинь Фэна, но невидимая сила отбросила его назад.
Это был даос в синем халате — Учитель Лю.
— Довольно. Не позорься, — ледяным тоном произнёс он и, переведя взгляд на Цинь Фэна, холодно усмехнулся. — Во всём этом виноват лишь ты сам, со своим неподобающим видом. В следующей жизни будь осмотрительнее.
Учитель Лю поднял руку, и из центра его ладони вырвался электрический разряд толщиной в большой палец.
Разряд был невероятно быстр. Даже со скоростью реакции Цинь Фэна, он понял, что не успеет увернуться. Вспышка ударила ему в грудь. Раздался оглушительный взрыв. Цинь Фэну показалось, что у него на груди взорвалась граната. Страшная ударная волна отбросила его назад, он, словно кукла, проломил оконную решётку и рухнул на улицу.
— Хм? — Учитель Лю удивлённо хмыкнул и, выпрыгнув следом, увидел на земле лишь лужу крови. Молодого человека и след простыл.
— Странно... Выдержать мой Удар Громовой Ладони и не умереть... Уж не владеет ли он каким-то редким сокровищем? Цянь Ху, живо! Оповести стражу, перекрыть ворота! Найти его во что бы то ни стало!
Цинь Фэн и представить себе не мог, что простая покупка лекарств обернётся такой катастрофой. Этот мир оказался куда более жестоким, чем он думал.
Удар Громовой Ладони Учителя Лю был страшен. Электрический разряд был полностью поглощён изоляционным слоем нано-брони, но взрывная волна едва не превратила его внутренности в пюре. Если бы не его тело генного воина второго уровня, он бы уже был мёртв.
Превозмогая дикую боль, Цинь Фэн, выплюнув сгусток крови, нырнул в толпу. Его нано-костюм тут же изменил цвет и фактуру, превратившись в обычный серый халат.
В тот же миг Сяо Мэн отправил на «Облачный Дракон» сигнал бедствия. Корабль немедленно поднялся в воздух и устремился к городу. Его чёрный корпус, словно хамелеон, начал менять окраску, проецируя на своё днище изображение неба, что делало его практически невидимым с земли.
Ян Дай и Да Хуан тоже получили сигнал и тут же бросились на помощь.
Они нашли его в тёмном переулке. Цинь Фэн лежал, прислонившись к стене, его лицо было синюшным, а губы — фиолетовыми. На земле темнела лужа крови.
Ян Дай бросила быстрый взгляд на небо и крикнула вознице:
— Дяденька, скорее за лекарем!
Возница, заглянув в переулок, в ужасе бросился бежать.
Но когда он вернулся с лекарем, в переулке уже никого не было. Исчезли не только раненый и его спутники, но и вся повозка с товаром.
— Где же он? — задыхаясь, спросил лекарь, вытирая пот со лба.
— Неужто призраки средь бела дня? — растерянно бормотал возница. — Человек-то ладно, но куда могла деться целая повозка?
Антигравитационный луч «Облачного Дракона» уже поднял их на борт. Цинь Фэна тут же отправили в медицинский отсек, а сам корабль, набрав высоту, взял курс на базу.
Когда он очнулся, самые тяжёлые раны уже затянулись. По крайней мере, жизни ничего не угрожало.
Ян Дай сидела рядом и, держа его за руку, беззвучно плакала. Ян Хуайань и Сяо Лун тем временем перетаскивали закупленные припасы на базу.
— Девочка, всё в порядке.
— Учитель, что случилось? Вы ведь уходили совершенно здоровым.
Цинь Фэн вкратце рассказал о произошедшем.
— Я-то думал, что в городе Линьцзян безопасно, а оказалось, эта Торговая гильдия — просто сборище головорезов.
Ян Хуайань, проходивший мимо с очередным мешком, услышал эти слова и, словно что-то вспомнив, с горечью произнёс:
— Я помню, отца Дай-эр тоже убили люди из Торговой гильдии.
Ян Дай с удивлением подняла на него глаза. Осознав услышанное, она вытерла слёзы и, стиснув зубы, прошептала:
— Однажды… однажды я заставлю их заплатить кровью за кровь.
— Ты ещё слишком мала, чтобы носить в сердце такую ненависть, — сказал Цинь Фэн, погладив её по голове. — Учитель сам со всем разберётся.
• • •
Следующие несколько дней Цинь Фэн провёл в медицинском отсеке, восстанавливая силы и изучая книги, скопированные дронами из лавки.
Семь тысяч томов на самые разные темы. Информация была настолько обширной, что он не стал загружать её в мозг, а лишь добавил в базу данных «Облачного Дракона» для дальнейшего изучения. За эти дни он в совершенстве овладел местным языком и больше не нуждался в помощи «искусственного болвана».
Из «Летописей префектуры Линьцзян» он узнал, что город был основан три тысячи лет назад тремя кланами культиваторов. Одним из них и был клан Лю, стоявший за Торговой гильдией. Кроме них, были ещё клан Лун, к которому принадлежал правитель города, и клан Ван, контролировавший речные перевозки по реке Девяти Водопадов.
В городе самым могущественным был клан Лун. Он крепко держал в узде два других клана, которые, в свою очередь, вели между собой непрерывную тайную войну. Клан Лю, опасаясь диверсий со стороны клана Ван, никогда не перевозил самые ценные товары по реке, предпочитая сухопутные пути. Именно поэтому Учитель Лю, несмотря на развитое речное сообщение, был вынужден лично сопровождать караван с редкими травами.
Узнав это, Цинь Фэн отправил Юнь Дяо на постоянное патрулирование сухопутных торговых путей гильдии.
В один из дней он получил сообщение: Учитель Лю с тем же отрядом покинул город. Судя по неглубокой колее от колёс и отсутствию печатей на ящиках, повозки были пусты.
— Продолжать наблюдение. Выяснить, куда они направляются.
Опасаясь магических способностей культиваторов, Цинь Фэн не стал рисковать дронами-пчёлами, ограничившись наблюдением с большой высоты.
Согласно данным с Юнь Дяо, отряд Учителя Лю двигался на юг. Проехав около трёхсот ли, они скрылись в густом лесу. Даже инфракрасные камеры и детекторы жизни не смогли их обнаружить. Словно, войдя в лес, они просто растворились в воздухе. Кроме того, Юнь Дяо зафиксировал, как несколько птиц, пролетавших над лесом, тоже бесследно исчезли. Это означало, что местность защищена какой-то формацией.
Цинь Фэн предположил, что это и есть логово клана Лю.
Три дня отряд не появлялся. Цинь Фэн уже начал подозревать, что у них есть другой выход. Но на четвёртый день караван вышел из леса и двинулся в обратный путь. Судя по глубокой колее, на этот раз они возвращались с богатой добычей.
Цинь Фэн, глядя на изображение, передаваемое дроном, погрузился в глубокие раздумья.
Обновлено: 21.01.2026