Цинь Фэн погрузился в холодный, отстранённый анализ. Он взвешивал все «за» и «против», оценивая саму возможность нападения на Совершенного Лю и просчитывая мириады последствий, что могли проистечь из этого решения. Каждая переменная, каждый потенциальный исход прокручивались в его сознании с безжалостной скоростью суперкомпьютера.
Главной неизвестной в этом уравнении оставалась подлинная сила культиватора. Цинь Фэн не имел ни малейшего представления о реальных пределах возможностей Совершенного Лю. Что, если атака «Облачного Дракона» не уничтожит его? Что, если он выживет и в ответной ярости сокрушит его драгоценный корабль? Подобная потеря была бы для него не просто болезненной, а катастрофической.
Однако в потоке этих тревожных мыслей внезапно всплыла одна обнадёживающая деталь, которую он упустил в пылу схватки. Он вспомнил тот момент, когда сокрушительный удар Совершенного Лю отбросил его в сторону. Превозмогая жгучую боль, он сумел скрыться в толпе людей, растворившись среди них.
И что же произошло дальше? Разъярённый культиватор вылетел наружу, но так и не смог его обнаружить. Он не нашёл его, хотя расстояние между ними было ничтожным. Если Совершенный Лю оказался слеп на такой близкой дистанции, то какова вероятность, что он сможет засечь «Облачный Дракон», способный нанести удар из-за горизонта, с расстояния, недоступного для обычного зрения? Шансы стремились к нулю.
— Сяо Лун, Да Хуан, за мной на борт, — отдал он короткий приказ.
«Облачный Дракон» плавно, почти бесшумно, оторвался от земли. Его корпус из тёмного сплава на мгновение заслонил солнце, прежде чем устремиться ввысь. Разнообразные системы вооружения развернулись в боевое положение, нацелившись на карету Совершенного Лю, что находилась на расстоянии ста восьмидесяти четырёх километров по прямой.
Глядя на приборную панель, Цинь Фэн лихорадочно перебирал доступные варианты. Он не мог использовать тяжёлое вооружение с большим радиусом поражения. Даже самая слабая лазерно-ускорительная пушка гарантированно испепелила бы всё в радиусе ста метров, превратив в пыль не только культиватора, но и бесценные лекарственные травы, которые тот перевозил.
Из трёх доступных лёгких систем вооружения лазерный «Гатлинг» отпадал сразу — ему не хватало точности. Один случайный залп по деревянным ящикам с травами, и вся операция потеряет смысл. Генератор ударных волн неплохо показал себя против гигантского питона, но Цинь Фэн сомневался, что его мощи хватит, чтобы пробить защиту Совершенного Лю.
Так оставался лишь один вариант — лучевой резак частиц. Но и здесь была своя проблема. В безвоздушном пространстве космоса, где корпус корабля сохранял абсолютную стабильность, траектория луча была предсказуема. Можно было поразить цель за десятки тысяч километров с ювелирной точностью.
Однако в плотной атмосфере планеты всё менялось. Ветер, гравитация, турбулентность — бесчисленные факторы вызывали микроскопическую дрожь корпуса. Даже вибрация в один миллиметр на таком расстоянии превращалась в колоссальную погрешность, и луч ушёл бы на сотни метров в сторону.
Решение было очевидным: нужно сократить дистанцию и найти стабильную огневую позицию. Идеальным вариантом была вершина какой-нибудь высокой горы, где можно было бы приземлиться и свести к минимуму влияние внешних факторов. Только так можно было осуществить идеальный снайперский выстрел из-за горизонта.
— Сяо Лун, я собираюсь использовать лучевой резак частиц для сверхдальней ликвидации Совершенного Лю. Рассчитай для меня оптимальную позицию для атаки.
— Есть, командир, — отозвался бесстрастный голос робота. — Рекомендую позицию на вершине горы в двухстах шести километрах отсюда. Это место находится в тридцати километрах от расчётной точки перехвата. Уровень линци там крайне низок, что сводит к минимуму вероятность появления неизвестных монстров. Кроме того, позиция расположена точно позади цели по вектору её движения, что уменьшит погрешность на смещение. Атака с тыла также снижает вероятность того, что враг почувствует опасность.
— Принимается. Проложи курс к точке перехвата. Маршрут — в обход воздушного пространства над целью.
Цинь Фэн отдал команду, и «Облачный Дракон» стремительно набрал высоту, а затем начал разгон.
— Один мах.
— Два маха.
— Три маха.
…
— Девять махов.
— Приближаемся к цели. Начинаю торможение.
Не прошло и двух минут. Цинь Фэну показалось, что он даже не успел по-настоящему ощутить скорость, как корабль уже начал снижаться. «Облачный Дракон» мягко опустился на каменистую вершину горы, и на его главном экране немедленно появился таймер обратного отсчёта до выхода на идеальную траекторию выстрела.
— До открытия огневого окна: 3 минуты 23 секунды.
Это означало, что чуть более чем через три минуты конвой Совершенного Лю войдёт в сектор оптимального поражения.
• • •
В это самое время Совершенный Лю, дремавший в своей карете, внезапно ощутил необъяснимую тревогу. Неприятный холодок, зародившийся где-то в глубине души, стремительно разрастался, превращаясь в гнетущее предчувствие беды.
Он лёгким движением руки извлёк из рукава три старинные медные монеты. Сложив ладони вместе, он начал их встряхивать. Губы Совершенного Лю беззвучно шевелились, бормоча древние формулы, а из его рук доносился тихий, мелодичный звон.
— Открыть!
Монеты веером разлетелись по столику перед ним. Взглянув на них, Совершенный Лю слегка изменился в лице. Для полной гексаграммы требовалось шесть бросков, но уже первый результат был дурным предзнаменованием. Согласно канонам, нечётные линии, выпавшие как «инь», сулили несчастье. Его первая линия была именно такой.
Последующие пять бросков лишь усугубили его ужас. Каждый раз, когда монеты замирали на столе, его сердце пронзал ледяной укол страха.
Беда. Беда. Беда...
Все шесть гексаграмм сулили беду!
Совершенный Лю безвольно откинулся на подушки. В его голове гулко, словно похоронный колокол, билась лишь одна фраза: «Моя жизнь кончена».
— Но как такое возможно? — шептал он в пустоту. — Всего год назад я наносил визит Совершенному с Заснеженных Гор. Он сказал, что меня ждёт долгая жизнь, что на моём пути нет великих бедствий, что я проживу восемьсот лет! Как судьба могла так резко измениться?
— Неужели кто-то вмешался в ход вещей, исказил нити моей судьбы?
Внезапно его глаза вспыхнули яростью.
— Хмф! Думаешь, меня так легко убить? Даже если я умру, то утащу тебя с собой в могилу!
В его ладони, словно по волшебству, материализовалась маленькая чёрная сфера — пилюля Иньской Громовой Молнии. Взгляд его стал острым, как лезвие, и он внезапно выкрикнул:
— Стоять!
Весь конвой немедленно замер. Цянь Ху, ехавший во главе, развернул своего коня и подъехал к карете.
— Совершенный Лю, что случилось? — спросил он, не решаясь поднять занавеску.
— Назад!
— Но…
— Я сказал, назад! — взревел из кареты голос, полный ярости и паники.
— Слушаюсь! — Цянь Ху не стал спорить. — Всем слушать! Разворачиваемся! Возвращаемся в долину Чжиюань!
Пока конвой неуклюже разворачивался на узкой дороге, карету Совершенного Лю окутал плотный золотистый свет, сформировав непроницаемый защитный барьер. Цянь Ху прищурился, его взгляд стал подозрительным, он нервно осматривался по сторонам, пытаясь разглядеть невидимую угрозу.
А в это время, почти в двадцати километрах от них, Цинь Фэн нахмурился, глядя на экран. Почему Совершенный Лю вдруг отклонился от маршрута?
— Командир, цель изменила курс. Ваши указания?
— Захватить цель. Атаковать немедленно!
— Принято!
Машина не знает сомнений. В тот же миг, как была получена команда, эмиттер частиц произвёл неуловимую для глаза микрокорректировку. В следующую секунду луч, тонкий, как человеческий волос, с околосветовой скоростью устремился к карете Совершенного Лю, за одно мгновение прочертив в воздухе десятки зигзагообразных траекторий.
Золотой барьер, которым окружил себя культиватор, был с лёгкостью разрезан, словно пергамент. Из кареты не донеслось ни звука, лишь на оконную занавеску брызнул фонтанчик алой крови.
Цянь Ху почувствовал неладное и обернулся. То, что он увидел в следующее мгновение, навсегда врезалось в его память, став вечным кошмаром.
Карета Совершенного Лю начала распадаться на части. Её фрагменты, аккуратно срезанные невидимым лезвием, медленно сползали на землю, открывая взору… поперечное сечение тела культиватора.
— С-с-с! Враг! Нападение! — выкрикнул он, и его голос сорвался от ужаса.
Цянь Ху почувствовал, будто его окунули в ледяную воду. Его глаза расширились, не в силах поверить в реальность происходящего. Однако, прокричав предупреждение, он не бросился к остальным всадникам, чтобы организовать оборону. Вместо этого он с силой ударил своего скакуна и рванул в сторону ближайшего густого леса.
Остальные охранники застыли в оцепенении. Совершенный Лю, который в их глазах был почти божеством, умер безмолвно и так чудовищно. Крик Мастера Тигра вывел их из ступора. Они хотели было дать отпор невидимому врагу, но увидели, что их командир уже скрылся в лесной чаще. Переглянувшись, они в панике разбежались кто куда, бешено погоняя своих оленеподобных скакунов во все стороны.
Цинь Фэн проводил разбегающихся всадников холодным взглядом, не обращая на них ни малейшего внимания. На тактическом экране он выделил одну-единственную цель — Цянь Ху, скрывшегося в лесу.
Плотная завеса деревьев, способная скрыть от обычного взгляда, была абсолютно прозрачна для множества датчиков «Облачного Дракона» и всевидящих глаз дронов «Юнь Дяо». Для него Мастер Тигр был как на ладони.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026