Лавочник, видя, как молодой человек разворачивается, чтобы уйти, в панике бросился за ним.
— Эй, подожди! Десять книг за один золотой! Ты хоть дослушай до конца!
Цинь Фэн едва удержался от смешка. Перемена в поведении лавочника была настолько карикатурной, что это было почти смешно. Ещё мгновение назад он был готов вышвырнуть его на улицу, но стоило звякнуть золоту, как на его лице расцвела самая подобострастная из улыбок. Он прекрасно понимал, что этот торговец — классический жулик, оценивающий платёжеспособность клиента по его одежде.
Местной валютой здесь служили золотые листья. Целый лист весил один лян. Его можно было рвать на части: половина — пять цяней, и так далее, до самой мелкой единицы — хао, размером с ноготь большого пальца. Такие обрывки затем переплавляли в золотые бобы, которые, хоть и были в ходу, обычно обменивались в меняльных лавках на полноценные листья. Все цены здесь исчислялись в золотых листьях, а не в бобах. Лавочник, очевидно, просто пытался его надуть, зарядив цену от балды.
Такого мошенника Цинь Фэн прощать не собирался. Он мысленно отдал приказ, и десять дронов-пчёл, вылетев из парящего высоко в небе Юнь Дяо, бесшумно, один за другим, проникли в книжную лавку. Они затаились на верхних полках, под самыми потолочными балками, ожидая ночи, чтобы скопировать все книги и загрузить их на сервер «Облачного Дракона».
Цинь Фэн вышел из полумрака книжной лавки, щурясь от яркого дневного света. Воздух снаружи был наполнен гулом толпы и дразнящим ароматом свежей выпечки. Ян Дай тут же подбежала к нему, протягивая завёрнутый в промасленную бумагу горячий баоцзы.
— М-м-м, вкусно, — пробормотал он с набитым ртом. — А ты сама ела?
— Сначала учитель. Когда вы поедите, тогда и я, — серьёзно ответила она.
— Что ещё за правила? Ешь давай. Ян-лао, вы ведь тоже не ели? Угощайтесь.
Они пошли дальше по улице, на ходу уплетая горячие пирожки. Ян Дай съела два и уже потянулась за третьим, но Цинь Фэн остановил её.
— Девочка, хватит. Перекуси немного, и достаточно. Оставь место в животе, скоро я поведу вас на настоящий пир.
• • •
Они провели в городе несколько часов, закупая различные припасы и наняв для их перевозки целую повозку. В основном брали специи, семена овощей и фруктов, а также мешки с белым рисом и мукой, которые так любила Ян Дай.
Когда они проезжали мимо квартала Торговой гильдии, Цинь Фэн дал Яну Хуайаню десять золотых бобов и велел ему с внучкой продолжать закупки. Сам же он спрыгнул с повозки и направился к аптеке гильдии.
Штаб-квартира Торговой гильдии женьшеня и пантов располагалась прямо напротив резиденции городского правителя, занимая целый квартал в самом престижном районе города. Улицы здесь были безупречно чистыми, и ни одному уличному торговцу не было позволено раскинуть здесь свой лоток.
Гильдия занималась всем, что приносило прибыль, и всегда ориентировалась на самую богатую клиентуру. Здесь были и лавки, торгующие деликатесами, и самый дорогой ресторан в городе, и магазины шёлка, лекарств, оружия, ювелирных изделий. Тут же располагались меняльная контора и охранное бюро. В других частях города гильдия владела игорными домами, публичными домами, театрами, постоялыми дворами и чайными. Даже повозку с оленеподобным скакуном Цинь Фэн арендовал у них.
Когда он подошёл ко входу в аптеку, его тут же преградил дорогу разодетый слуга с метёлкой из конского волоса в руке.
— Продаёшь травы — иди через боковой вход. Не мешай уважаемым гостям.
Потрёпанная роба Цинь Фэна и мука, которой он успел измазаться, пока таскал мешки, делали его похожим на нищего бродягу, а не на платёжеспособного клиента.
— Я пришёл купить лекарства, — спокойно ответил Цинь Фэн.
— Ха! — фыркнул слуга. — Да ты хоть знаешь, сколько здесь всё стоит? Я не хочу тебя обидеть, парень, но за любую травинку с этой полки тебе придётся работать год. Нет, всю жизнь!
Этот прислужник, очевидно, упивался своим положением. Его лицо выражало неприкрытое высокомерие и презрение.
Цинь Фэну было лень с ним препираться. Он просто шагнул вперёд, намереваясь войти, но слуга тут же снова преградил ему путь своей метёлкой.
Слуга лишь увидел, как мелькнула тень. В следующую секунду чудовищный удар в спину отправил его в полёт.
Цинь Фэн одним пинком вышвырнул наглеца на улицу и, как ни в чём не бывало, вошёл внутрь.
Все, кто был у прилавка, с удивлением уставились на него. Среди них был и Цянь Ху, которого он видел у городских ворот, а также даос в синем халате с сединой на висках.
— Кто здесь главный? Я хочу купить лекарства, — громко спросил Цинь Фэн.
Полный, богато одетый мужчина, стоявший рядом с даосом, что-то прошептал ему на ухо. Получив едва заметный кивок, он повернулся к Цинь Фэну и грозно крикнул:
— Ты пришёл за лекарствами, так зачем избил моего слугу? Я вижу, ты пришёл сюда искать неприятностей! Эй, кто-нибудь! Вышвырните его отсюда! Убьёте — я заплачу!
Из-за двери тут же выскочили четверо дюжих охранников и бросились на Цинь Фэна.
«Вот же невезение», — мысленно выругался он. Он позволил первому громиле подбежать и замахнуться на него дубинкой. В тот момент, когда дубинка уже опускалась ему на голову, он лёгким движением уклонился и нанёс короткий, точный удар под рёбра. Громила сдавленно хрипнул и рухнул на пол.
Остальные трое как раз подбежали. Цинь Фэн подсёк одного, отправив его в полёт, затем ударом ноги опрокинул второго. Последний, увидев, как трое его «коллег» были уложены за пару вдохов, в нерешительности замер. Но Цинь Фэн не дал ему опомниться. Кулак врезался ему в лицо, и, потемнев в глазах, он мешком повалился на спину.
Всё произошло в мгновение ока. Тот, кого он подсёк, попытался было подняться и схватить его сзади, но Цинь Фэн, словно предвидя это, пригнулся и нанёс сокрушительный апперкот. Громила отлетел назад, выплюнув в воздух два зуба вместе с кровавой пеной.
— У вас здесь аптека или бойцовский клуб? Почему так трудно просто купить лекарства?
Хозяин лавки смотрел на эту сцену с открытым ртом. Даос в синем тоже выглядел удивлённым. Он никогда не видел такой простой, но невероятно эффективной техники боя.
Лишь на лице Цянь Ху расцвела радостная улыбка.
— Отличная работа! А ну-ка, дай и мне попробовать!
С этими словами он присел, сжавшись в пружину, а затем, издав низкий, гортанный рык, ринулся вперёд, словно тигр, бросающийся на добычу.
Цянь Ху был воином на пике Постнебесного уровня. Он в совершенстве овладел техникой Дракона и Тигра и обладал нечеловеческой силой, способной поднять тысячефунтовый мельничный жёрнов.
Цинь Фэн почувствовал, как его захлестнула волна убийственной ауры. На мгновение ему показалось, что на него и впрямь несётся свирепый тигр, и эта всесокрушающая мощь способна парализовать волю.
— Хмф.
Цинь Фэн не стал принимать удар в лоб. Его тело, казалось, потеряло вес. Он, словно осенний лист, подхваченный ветром, без видимых усилий отлетел на несколько метров назад.
Но тигр уже учуял кровь. Видя, что противник отступил, Цянь Ху вошёл в раж. Его кулаки, словно пушечные ядра, обрушились на Цинь Фэна.
Тот разозлился не на шутку. Этот человек дрался насмерть, каждый его удар был нацелен на то, чтобы убить.
Цинь Фэн, опасаясь таинственного Учителя Лю, до последнего сдерживался, но жестокость местных нравов поражала. Здесь, казалось, жизнь человека ничего не стоила.
Раз так, то и он больше не будет сдерживаться. Он полностью сконцентрировался. Время вокруг него замедлилось, превратившись в вязкий сироп. Это была одна из способностей генного воина типа «ловкость», ключевое изменение, происходившее после снятия генного замка. Когда скорость реакции достигала определённого предела, мир начинал двигаться медленнее.
Цинь Фэн молниеносно переместился за спину Цянь Ху и, высоко подняв ногу, нанёс сокрушительный удар сверху вниз, словно рубя саблей.
Цянь Ху лишь увидел, как мелькнула тень. В следующую секунду чудовищный удар в спину впечатал его в пол. От силы удара он закашлялся, выплюнув сгусток крови.
Обновлено: 21.01.2026