Глава 97 — Глава 97

**Глава 97. Белоснежная кость** В это мгновение все старейшины-основатели разом сникли, напоминая проколотые кожаные мешки. Ещё мгновение назад они были готовы вцепиться друг другу в глотки и устроить здесь кровавое побоище, но теперь внезапно замолкли. Кто-то принялся озираться по сторонам с самым невинным видом, словно ничего не произошло, кто-то понуро опустил голову, пряча застывшее на лице неловкое выражение. Женщина, парящая в воздухе, обвела их ледяным взглядом. Её алые губы слегка разомкнулись, и над площадью пронёсся властный голос: — Каждый из вас — предок великого рода, столп нашей секты. Как вы могли допустить подобное ребячество? Старейшины переглянулись, но никто не посмел возразить. Хмурясь и ворча под нос, они один за другим вернулись на свои почётные места. На широкой площади вновь остались лишь трое: Гу Фань, Линь И и старейшина У Ди. Взгляд незнакомки переместился на Гу Фаня. Её прекрасное, но холодное, как у мраморной статуи, лицо не выражало ни единой эмоции. — Ты. Иди за мной, — бросила она. Сказав это, она уже собиралась увести молодых людей прочь, но тут старейшины не выдержали. Хотя они и опасались этой женщины из-за её особого статуса, дело касалось ученика, вызвавшего девять ударов колокола. В таком вопросе даже если бы сам глава секты приказал, ему пришлось бы считаться с мнением остальных. — Госпожа Фан! — подал голос один из старцев. — Это не совсем уместно. Этот юноша — редчайший гений, один на десять тысяч, чей талант отозвался девятью ударами. Вы не можете просто так забрать его, не спросив остальных! — Верно, госпожа Фан, это дело государственной важности для всей секты! — подхватил другой. — Помните, тот, кто вызвал восемь ударов, теперь является нашим Божественным Сыном! — Именно! С талантом в девять ударов, возможно, он даже... — Заткнись! — резко оборвал его сосед, в голосе которого послышался страх. — Божественный Сын сейчас в секте. Ты что, смерти ищешь?! Говоривший тут же осёкся, осознав свою оплошность. По его лбу скатилась капелька холодного пота. Женщина тем временем с холодным безразличием наблюдала за их спором, а на её губах заиграла едва заметная презрительная усмешка. — Талант в девять ударов действительно встречается редко, — произнесла она, и её голос эхом разнёсся над площадьми. — Но не забывайте: его кость ещё не была проверена. Неужели вы так уверены, что и его врождённые способности, и качество кости одинаково безупречны? После этих слов воцарилось минутное замешательство. Один из предков кланов усмехнулся: — Госпожа, вы преувеличиваете. Мы и не надеемся на двойное совершенство — это было бы слишком дерзко. Но с таким талантом ему достаточно иметь хотя бы зелёную кость. С ней его будущие достижения вряд ли уступят... Он запнулся, словно боясь произнести имя вслух, но все присутствующие и так поняли, что он имел в виду Божественного Сына. — Именно, — закивали остальные. — Достаточно зелёной. Да и с таким даром кость просто не может быть плохой. Скорее всего, она будет синей или даже лучше. — Госпожа так спешит забрать его к себе... Не потому ли, что сама положила глаз на этот исключительный талант? Фан Сюэ спокойно дождалась, пока гул голосов утихнет, и лишь тогда заговорила: — В таком случае я скажу вам прямо: несмотря на выдающийся талант, кость этого человека — худшая из возможных. Я забираю его совсем по другой причине. Старейшины дружно расхохотались. — Госпожа Фан, при всём уважении, ваша ложь слишком шита белыми нитками. В это невозможно поверить. — Я считаю, нам стоит устроить честное состязание. Пусть каждый клан предложит свои условия, а этот счастливчик сам выберет свою судьбу. — Разумно. Так и поступим. Лицо женщины снова стало бесстрастным. — А если я скажу «нет»? На площади мгновенно воцарилась гробовая тишина. Лица старейшин потемнели, став мрачнее грозовой тучи. Да, они не хотели ссориться с ней и в чём-то даже избегали конфликтов, но это не значило, что они позволят так открыто вытирать о себя ноги. В конце концов, они — главы семейств, а она, какой бы сильной и знатной ни была, остаётся лишь ученицей! — Фан Сюэ, не переходи границы! — выкрикнул кто-то. Атмосфера накалилась до предела. Мощные ауры начали сталкиваться в воздухе, создавая невидимые, но ощутимые физически волны давления. Гу Фань и Линь И одновременно посмотрели на У Ди. Тот выглядел так, будто у него внезапно разболелись все зубы сразу. — Старейшина У, если мы будем и дальше здесь стоять, нас просто раздавит в этой драке... — вполголоса прошептал Гу Фань. У Ди, стиснув зубы от досады, прошипел в ответ: — Ты думаешь, я этого не понимаю? Каждый из этих стариков представляет целую фракцию в секте. А Фан Сюэ — вторая среди учеников, супергений, чья сила уступает лишь Божественному Сыну. Откуда мне было знать, что она тоже явится за тобой... — Сделайте же что-нибудь, старейшина! — с трудом выговорил Линь И, чувствуя, как невидимый груз прижимает его к земле. — Нас сейчас в лепешку раздавит! Тем временем Фан Сюэ тоже чувствовала растущее раздражение. Эти старики обладали высоким статусом и находились в царстве Янского Духа, хотя их реальная боевая мощь в схватке один на один была посредственной. Однако коллективное давление такого количества мастеров было по-настоящему пугающим. Даже она, находясь на полушаге от царства Янского Духа, не решалась на прямое столкновение. Внезапно её взгляд упал на Гу Фаня, и в голове промелькнула дерзкая мысль. «Раз они не верят, я проверю его прямо здесь», — решила она. — «Посмотрим, захочет ли кто-нибудь оспаривать право на обладателя мусорной кости!» В глазах Фан Сюэ на мгновение вспыхнул золотистый свет. Невидимый импульс энергии устремился к телу Гу Фаня. Скорость была такой высокой, что юноша не успел даже выставить защиту. Энергия ворвалась в его Море Ци и мгновенно погрузилась в самые его глубины. *Хум!* Тело Гу Фаня внезапно окутало яркое белое сияние. Оно расходилось от него ровными кругами, словно рябь по воде, распространяясь всё дальше и дальше. — Не может быть... — выдохнул кто-то в тишине. — Это действительно белая кость. Низшее качество! — Проклятье! Какая растрата божьего дара! Талант в девять ударов — и достался обладателю белой кости! Как же это бесит! — Хм, а я-то думал, что перед нами великий гений, способный сравниться с Божественным Сыном. А это всего лишь пустышка с белой костью. — Только время зря потратили. Забирайте его себе, если хотите. С белой костью его предел уже предопределён, он никогда не поднимется высоко. Старейшины, которые только что были готовы драться за право забрать Гу Фаня, теперь брезгливо махали руками. Некоторые из них сразу же развернулись и ушли, не удостоив юношу даже вторым взглядом. Гу Фань тяжело дышал, чувствуя на себе клеймо разочарования. Впрочем, он не паниковал. Он был связан с Губительным Истинным Лотосом — сокровищем мирового масштаба. Строго говоря, качество его кости не имело решающего значения. «Предел невысок? Ха, это мы ещё посмотрим!» — подумал он. Лотос был артефактом роста: чем больше становился его мир, тем выше поднималась планка возможностей владельца. Пока Лотос эволюционировал, Гу Фань будет становиться сильнее, и никакие «фундаменты» его не удержат. Единственное, что его расстраивало — теперь в секте к нему, скорее всего, будут относиться с пренебрежением. Но и это не вызывало злости. Мир культиваторов был прост и груб: если ты гений — перед тобой лебезят и в тебя вкладываются. Если ты мусор — даже проходящая мимо собака сочтёт своим долгом тебя задеть. В этот момент кто-то направил поток энергии на Линь И, и вокруг него вспыхнул мягкий зелёный ореол. — О! А этот, с пятью ударами, обладает зелёной костью! Приятный сюрприз. — Я забираю его. Мальчик, ты согласен? Линь И посмотрел на Гу Фаня и покачал головой. Гу Фань был его братом, и если эти люди не принимали его друга, Линь И не собирался идти к ним. В этот момент к нему плавно опустился старец с длинной белой бородой. — Я — предок семьи Чжу из секты Фаньшэнь, — произнес он мягко. — Твой наставник, Чжу Ян, связывался со мной некоторое время назад. Линь И, вступай в мой род. Это намного лучше, чем быть обычным основным учеником. Упоминание учителя Чжу Яна удивило обоих. Они и не подозревали, что их наставник тоже был выходцем из Высшего Мира. Заметив колебания друга, Гу Фань ободряюще улыбнулся: — Линь И, соглашайся! С моей костью я скоро могу упереться в потолок и перестать расти, так что в будущем мне понадобится кто-то сильный, кто сможет меня прикрыть! Линь И изменился в лице. Слова о том, что развитие Гу Фаня может остановиться, раньше показались бы ему нелепой шуткой. Он прекрасно помнил, как Гу Фань мог за одну ночь преодолеть несколько уровней. Разве может такого человека ограничить какая-то кость? Но сейчас, когда столько мастеров в один голос твердили об этом... Линь И невольно заволновался. Поколебавшись ещё мгновение, он решительно кивнул: — Брат Гу, как только я достигну успеха в тренировках, я обязательно помогу тебе! Гу Фань с улыбкой кивнул. Он знал свою ситуацию: правила о качестве костей на него не распространялись, и не было смысла заставлять Линь И терять время из-за него. Предок семьи Чжу благодарно кивнул Гу Фаню и, подхватив Линь И, исчез. Вскоре на опустевшей площади остались лишь трое: У Ди, Гу Фань и парящая в небесах гордая Фан Сюэ.