Глава 96 — Глава 96

**Глава 96. Безумные предки** В сопровождении могущественного мастера стадии Янского Духа путь в сотню ли пролетел незаметно. Вскоре троица достигла территории внутренней секты. Называть это место просто «обителью учеников» было бы ошибкой — перед глазами друзей раскинулся настоящий мегаполис. Внешних учеников в секте было несметное количество, и ресурсов, выделяемых орденом, на всех катастрофически не хватало. Поэтому со временем здесь расцвели ремесла и торговля. Постепенно сюда стали стекаться и обычные люди, привлеченные процветанием. Достаточно было платить секте Фаньшэнь исправный налог, и ты получал право вести дела под ее защитой. Сейчас это место превратилось в город с населением в сотни тысяч душ. — Здесь многие наши ученики проводят свободное время, — пояснил У Ди. — Учение нашей секты гласит: следуй своим желаниям. Поэтому наличие такого города идет нам только на пользу. Гу Фань понимающе усмехнулся. Наверняка в подворотнях этого города процветали сомнительные заведения и серые схемы, которые официально в секте были под запретом. Но когда интересы бизнеса и нужды практиков переплетаются, на такие мелочи закрывают глаза. Будь то высокотехнологичное общество или мир заклинателей — природа разумных существ неизменна. Миновав шумные кварталы и бесконечные ряды построек, они оказались над величественным архитектурным ансамблем. Спустя несколько минут полета У Ди приземлился, жестом приказав спутникам следовать за ним пешком. — Эту зону запрещено пересекать по воздуху. Запомните это хорошенько на будущее. — Здесь живет какой-то великий старейшина? — полюбопытствовал Линь И. У Ди загадочно улыбнулся: — Не совсем старейшина. Скорее тот, кто ненамного старше вас. — Неужели тоже ученик? — оживился Гу Фань. — Формально — да, — кивнул У Ди. — Эти земли принадлежат сильнейшему ученику нашего поколения, чьи талант и кости признаны абсолютными. Божественному Сыну секты Фаньшэнь! — Ого, у простого ученика такие привилегии? — удивился Линь И. — И на каком же он уровне? У Ди не обиделся на фамильярность новичка. Он привык, что гении из нижних миров поначалу ведут себя заносчиво, пока жизнь в Высшем Мире не обломает им рога. — Божественному Сыну нет и двадцати, но он уже находится на полшага к стадии Янского Духа. Говорят, скоро он совершит прорыв. Но с его талантом реальная боевая мощь такова, что он может на равных биться с мастером среднего этапа Янского Духа! — У Ди сделал паузу и добавил с кривой усмешкой: — Честно говоря, даже я не уверен, что смогу одолеть его в честном бою. Меньше двадцати лет — и уже почти Янский Дух. Скорость прогресса была просто пугающей. Даже Гу Фань почувствовал, как на его плечи лег невидимый груз ответственности. Этот парень не просто обладал высоким уровнем, он был типичным «баловнем судьбы», способным на невероятные подвиги. Услышав это, даже вечно бесшабашный Линь И притих, втянув голову в плечи. У Ди краем глаза наблюдал за их реакцией. Линь И выглядел смущенным, осознав пропасть между собой и Божественным Сыном, но в его глазах не было отчаяния — скорее азарт догнать лидера. А вот реакция Гу Фаня была куда интереснее: на его лице застыла глубокая задумчивость, но ни тени страха или подавленности. «Истинный монстр девяти ударов», — подумал У Ди. — «Он даже не допускает мысли, что может быть слабее кого-то другого». Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Спустя час быстрой ходьбы они вышли на широкую площадь. Увидев У Ди с двумя спутниками, люди, восседавшие на парящих постаментах по обе стороны площади, недовольно нахмурились. — У Ди, почему только двое? Где остальные? У Ди выступил вперед и почтительно поклонился, сложив руки. — Докладываю достопочтенным предкам: основная группа еще проходит отбор. Я привел этих двоих раньше времени, потому что звук колокола, вызванный ими, заслуживает вашего немедленного внимания. — Вот как? — раздался ленивый голос с высоты. — И сколько же раз они пробили? Неужто стоило ради этого бросать пост? У Ди посмотрел на учеников. Линь И, поняв намек, опустил голову и четко произнес: — Ученик выбил пять ударов. Сидящие наверху обменялись одобрительными кивками. — Пять ударов... Неплохо. При должном усердии достичь стадии Янского Духа в будущем тебе будет вполне по силам. Затем взгляды скрестились на Гу Фане. — А ты? Гу Фань на мгновение замялся. В конце концов, он ведь не жульничал — колокол сам отозвался на его призыв, просто... слишком уж охотно. Поймав одобряющий кивок У Ди, он произнес: — Ученик... девять ударов! — А, ну девять... — начал было кто-то на трибуне, но осекся. На площади воцарилась гробовая тишина. А в следующий миг налетел яростный вихрь, и на парней обрушилась колоссальная, сокрушительная мощь. Гу Фань и Линь И замерли, не в силах пошевелиться; казалось, на их плечи взвалили по целой горе. — Наглец! — взревел чей-то голос. — Как ты смеешь лгать в стенах секты Фаньшэнь! У Ди, как ты это объяснишь?! У Ди мгновенно рухнул на колени. — Предки, пощадите! Это чистая правда! Девять ударов и резонансная волна — это видели сотни свидетелей. Представители трех других сект даже пытались перекупить его прямо на месте! Снова тишина, затянувшаяся на долгие секунды. Когда Гу Фань уже был готов рухнуть под тяжестью ауры, давление исчезло так же внезапно, как и появилось. И тут началось невообразимое. Величественные предки, мгновение назад казавшиеся воплощением божественного спокойствия, повскакивали со своих мест и гурьбой бросились к Гу Фаню. — Ой, юноша, ты уж не серчай! — затараторил один, бесцеремонно ощупывая плечо Гу Фаня. — Мы просто проверяли, не шутишь ли ты. Таланты девятого уровня — такая редкость! — Отойди, старый дурак! — рявкнул другой. — Наш клан Мо всегда ценил истинных гениев. А ну-ка, малец, дай я посмотрю твои кости... — Пошел прочь! — взвился третий. — С каких это пор клан Мо стал таким бесстыжим? По правилам, сейчас очередь клана Цинь выбирать первыми! — Ха! Клан Цинь совсем страх потерял? Пытаться заграбастать «девятикратного» самородка, прикрываясь какими-то замшелыми очередями? Мечтать не вредно! — Господа, давайте по совести, — вкрадчиво вклинился четвертый. — Я, старейшина клана Сюй, вижу, что у этого ребенка есть кармическая связь с моим родом! — Тьфу! Да у тебя со всем миром связь, если пахнет выгодой! В прошлый раз, когда нашли девятицветный кристалл, ты тоже пел про карму! Совесть имей! У Ди и Гу Фань в оцепенении наблюдали за этой сценой. Почтенные старцы, только что сиявшие божественным светом, теперь напоминали базарных торговцев, готовых вцепиться друг другу в бороды. В ход пошли ругательства, далекие от высокого штиля великой секты. — Ах вы, старые пни! — взревел один из предков, засучивая рукава. — Кто не согласен — пойдем на арену, там и выясним, чья правда! — И пойдем! Думаешь, я тебя боюсь? — Да я тебя своей силой разрушения в порошок сотру! Ситуация накалялась. Казалось, старцы напрочь забыли о самом Гу Фане, увлекшись взаимными оскорблениями. Воздух заискрил от магического напряжения. — Хватит! Один-единственный холодный возглас прорезал шум. Он не был громким, но в нем чувствовалась такая властная сила, что все присутствующие мгновенно замерли, словно мыши перед котом. В следующую секунду все видения и ауры исчезли. По площади пронесся ледяной порыв ветра, и с неба начали падать крупные хлопья снега. В воздухе, медленно спускаясь, возник силуэт женщины. Гу Фань невольно затаил дыхание. Перед ним стояла красавица с глазами, прозрачными и холодными, как горное озеро. Ее иссиня-черные волосы шелковым водопадом ниспадали на спину. Фигура женщины была безупречна: высокая, стройная, с тонкой талией и гордой осанкой. Бесконечно длинные, точеные ноги придавали ей вид неприступной королевы. От нее веяло таким холодом и величием, что вся площадь погрузилась в благоговейное молчание.