Глава 50 — Глава 50

**Глава 50. Град Хэйюнь и поместье Гу** — Учитель, — подал голос Линь И, прерывая затянувшееся молчание, — а как именно будет проходить эта битва за места в Верхний мир? — Да, старейшина, — подхватил Гу Фань. — Неужели всё будет так же, как на этой Осенней охоте? Чжу Ян отпил остывающего чая, и его взгляд на мгновение стал жестким, словно лезвие меча. — Правила этой битвы до ужаса просты, — негромко произнес он. — Убивать. Выбыть можно лишь двумя способами: либо ты признаешь поражение и сдаешься, либо умираешь. О месте проведения вам сообщат позже. Молодые люди переглянулись и синхронно кивнули. В их мире иного пути к вершине и не существовало. Поговорив еще немного о пустяках, Чжу Ян вдруг спросил: — Дела здесь закончены. Завтра на рассвете я отправляюсь обратно в секту. Вы последуете со мной или у вас свои планы? Гу Фань на мгновение замялся. В его душе всё еще жил один незакрытый долг, воспоминание, которое тянуло назад. Говорят, что встав на путь бессмертия, нужно оборвать все мирские связи. Теперь, когда он твердо стоял на пути практики, пришло время окончательно разобраться с делами прошлого. — Старейшина, у меня есть еще одно неоконченное дело, — ответил он. — В таком случае... — Линь И бросил взгляд на товарища. — Я пойду с братом Гу. Чжу Ян не стал настаивать и лишь понимающе улыбнулся. — Что ж, воля ваша. Только будьте осторожны и не светитесь лишний раз. Больше я за вас не в ответе. Внезапно Линь И, словно вспомнив о чем-то, задал вопрос, который явно не давал ему покоя: — Учитель, а всё-таки... какие именно отношения связывали вас с матерью Чжоу Жуна? Вы ведь даже лично спустились с гор ради этого дела. Лицо Чжу Яна на мгновение окаменело. Он неловко кашлянул, отводя взгляд в сторону. — Дела давно минувших дней, не стоит о них и поминать. Ложитесь спать. Завтра утром уходите, а я задержусь в столице еще на три дня. Присмотрю за этим старым лисом Юйцином, чтобы он не вздумал ударить вам в спину. С этими словами старейшина поднялся и стремительно вышел из двора. Гу Фань и Линь И остались сидеть за столом, задумчиво глядя на пар, поднимающийся от его чашки. В голове обоих крутилась одна и та же нечестивая мысль: «Неужели над головой нынешнего императора Дацянь красуется рогатый венец зеленого цвета?» * На следующий день в полдень, после короткого прощания с Чжоу Жуном, Гу Фань и Линь И покинули пределы столицы. Они направились на юго-запад. Спустя несколько дней пути перед ними выросли стены первого крупного города на их маршруте. Это был Град Хэйюнь — Город Ходячих Облаков. Будучи вторым по величине городом Империи Дацянь, Хэйюнь был местом сосредоточения силы и богатства. Здесь пустили корни многие именитые кланы и знатные семьи, из-за чего город разросся до невероятных масштабов, лишь немногим уступая столице. — Брат Гу, зачем мы притащились в этот Хэйюнь? — Линь И с любопытством озирался по сторонам. — Ты всю дорогу молчал как партизан, нагоняя таинственности. Гу Фань смотрел на знакомые улицы, и в его душе всколыхнулось странное чувство, смесь узнавания и горькой ностальгии. — Линь И, скажи мне, откуда ты родом? Кем ты был до того, как попал в секту? — Я? — Линь И пожал плечами. — Сирота казанская. Ни дома, ни семьи. Однажды секта проводила набор учеников, а я просто хотел набить пузо досыта. Пошел, прошел проверку, ну и закрутилось... Учитель заметил меня и взял в ученики. Гу Фань искоса взглянул на еще совсем молодое лицо товарища. «Надо же, — подумал он, — типичный шаблон главного героя. Начало без родителей — классика жанра». Но вслух он сказал другое: — Я пришел сюда, чтобы окончательно оборвать мирские привязанности. Когда я ушел в секту Небесного Зла, вся семья сочла это несмываемым позором. Из-за меня на моих родителей стали смотреть с презрением. Теперь, когда у меня есть сила, я должен обеспечить им достойную жизнь, чтобы потом со спокойным сердцем посвятить себя культивации. Линь И понимающе кивнул. — Тогда идем к тебе домой прямо сейчас? Может, сменим одежду на что-то более пафосное? Чтобы, так сказать, вернуться триумфатором в родные пенаты? Гу Фань усмехнулся. Вернуться триумфатором? Что ж, в этом определенно что-то было. С тех пор как в нем пробудились воспоминания о прошлой жизни, он чувствовал некую отстраненность от этого мира. Возможно, из-за того, что он мало времени провел с родителями, в его сердце жила легкая холодность. Но как бы то ни было, долг перед теми, кто подарил ему жизнь и вырастил его, был превыше всего. Он обязан был устроить их судьбу, иначе это чувство вины рано или поздно превратится в сердечного демона, который ударит в самый неподходящий момент. Когда-то он одержимо стремился к пути Дао и обходил все доступные секты. Но праведные ордена ценили лишь врожденный талант, и его, не обладавшего выдающимися данными, раз за разом выставляли за дверь. В отчаянии он решился на крайний шаг и вступил в секту Небесного Зла. С тех пор прошло больше полугода. Связь с семьей была полностью потеряна. Теперь Гу Фаня терзали сомнения: как они жили всё это время? Его ветвь семьи и раньше была лишь побочной и не пользовалась особым уважением, а теперь, после его ухода к «демонам», на них могли обрушиться настоящие гонения. Он должен был всё выяснить, прежде чем явиться открыто. Лучший способ узнать правду — наблюдать из тени. — Времени предостаточно, не будем спешить, — произнес Гу Фань, глядя в сторону богатых кварталов. — Сначала я хочу тайно разузнать, как живут мои родители. — Идет. Я за тобой хоть в огонь, хоть в воду. Они остановились в трактире прямо напротив величественных ворот поместья клана Гу. Гу Фань смотрел на не изменившиеся за время его отсутствия резные двери, и в его голове путались воспоминания. — Похоже, твой клан в этом Хэйюне — не последняя спица в колеснице, — заметил Линь И, оценив масштаб поместья. — Довольно пафосное место. — Хе-хе, клан Гу входит в пятерку величайших семей города. Настоящие тираны местного разлива. Их предок уже много лет находится на уровне Первозданного Ян. — О, даже так? — Старик одной ногой в могиле, — равнодушно бросил Гу Фань. — Держится только за счет семейных ресурсов. Пока они говорили, тяжелые ворота со скрипом отворились. Из них вышла богато одетая женщина в сопровождении свиты слуг. С первого взгляда было ясно, что она занимает в клане высокое положение. Гу Фань нахмурился. Он узнал её, но его удивило то, что она вышла именно из этих ворот — это противоречило его воспоминаниям о структуре поместья. — Идем, — скомандовал он, поднимаясь. Линь И быстро запихнул в рот остатки еды, бросил на стол пару серебряных монет и последовал за ним. * Лавка Шелка и Тканей «Фухуа». Это было самое дорогое и статусное заведение в городе, где торговали изысканной парчой и редкими шелками. Каждая уважающая себя дама из благородных семей считала своим долгом заглянуть сюда. — Госпожа, вы скоро выходите замуж, — семенила следом служанка. — Госпожа мать велела вам поменьше бывать на людях и готовиться к роли супруги. — Да, госпожа, давайте скорее вернемся, пока госпожа мать не узнала, иначе нас снова запрут! Гу Линь, которую так настойчиво пытались урезонить, шла с абсолютно невозмутимым лицом, словно не слыша причитаний за спиной. — Я знаю, что делаю, — холодно отрезала она. — Если еще хоть раз откроете рот и испортите мне настроение, по возвращении отправитесь в Зал Назиданий. Служанки мгновенно притихли, лишь испуганно переглядываясь. Посетив лавку тканей, Гу Линь направилась к лавкам с провизией. Однако вместо изысканных сладостей она купила самые дешевые паровые булочки и простую соленую закуску. Затем она заглянула в аптеку, где приобрела несколько пакетов с травами. Закончив с покупками, девушка велела слугам ждать её у входа в один из самых грязных и запущенных переулков города. Подхватив свертки, она в одиночку скрылась в лабиринте трущоб. Следом за ней, соблюдая дистанцию, скользили две тени. С их уровнем силы обычные слуги клана Гу не имели ни единого шанса заметить практиков. — Брат Гу, твоя сестрица ведет себя крайне подозрительно, — прошептал Линь И. — Явно что-то скрывает. — Не знаю, — отозвался Гу Фань, — но сейчас идеальный момент. В этом переулке нет лишних глаз, пора с ней встретиться. С этими словами обе фигуры бесшумно исчезли, растворившись в воздухе.