Глава 44 — Глава 44

**Глава 44. Схватка с полушагом к Первозданному Ян. Смерть!** Гу Фань перестал улыбаться. На этот раз он не собирался проявлять беспечность. Как ни крути, его противник уже коснулся границ Ступени Первозданного Яна, а загнанный в угол зверь, готовый поставить на кон свою жизнь, был смертельно опасен. Оплошать сейчас и «перевернуться в сточной канаве» было бы верхом глупости. — Искусство Облика Духа! — выкрикнул Лянь Хо. Парящий в небе тотем, сотканный из духовной энергии и эссенции крови, в мгновение ока нырнул в тело Лянь Хо. В следующую секунду его кожа покрылась сетью золотистых нитей-узоров. Весь его облик преобразился: он засиял ослепительным светом, напоминая сошедшее на землю божество. Гу Фань почувствовал укол досады. «Какая мощь, какие спецэффекты! — пронеслось у него в голове. — Почему техники этих праведников всегда выглядят так пафосно и круто?» — Прими свою смерть!! — взревел Лянь Хо. Его глаза налились золотом, а волосы, казалось, превратились в нити чистого света. Он резко вскинул руки, словно желая схватить сам воздух. *Бум! Бум!* Две ослепительные молнии ударили с небес, целясь точно в Гу Фаня. — Молнии? — Гу Фань даже не шелохнулся. — Что ж, весьма кстати! Он активировал технику «Закалка Тела Истинным Злом» на полную мощь. Сложность этой техники заключалась в том, что она требовала колоссального количества энергии для развития. Но, в сущности, любая чистая энергия могла служить топливом — будь то ядра зомби или вот эти золотые молнии. Тело Гу Фаня превратилось в бездонную воронку. Как только грозовые разряды коснулись его, он открыл все свои меридианы, жадно впитывая мощь небесного электричества. Энергия молний растекалась по его телу, заставляя каждую клетку вибрировать и закаляться. Лянь Хо замер в немом шоке. — Невозможно! — вырвалось у него. Он активировал «Режим Духа» ценой огромных жертв, получив власть над стихией молнии. И что же? Его атаки не только не пробили защиту Гу Фаня — они исчезали в нём, словно камни, брошенные в бездонный океан! — Почему ты так силен?! — вопил Лянь Хо, теряя остатки самообладания. — Я — на полушаге к Первозданному Яну! Между нами пропасть в четыре уровня! Каким образом ты всё ещё стоишь?! Лянь Хо не мог принять реальность. Он был уверен, что прикончит этих двоих одной левой. Но действительность отвесила ему звонкую оплеуху. Какое там «двоих»? Даже выложившись на полную, он не мог одолеть одного Гу Фаня и сам оказался на грани поражения. — Старший брат секты Шанцин? — насмешливо переспросил Гу Фань. — По-моему, тебе больше подходит прозвище «хлипкий слизняк». Ярость окончательно затуманила разум Лянь Хо. Издав утробный рык, он обрушил на врага два колоссальных столба света, намереваясь испепелить его на месте. — Сдохни! Я сотру тебя в пыль! Глаза Гу Фаня азартно блеснули. «Давай, старайся лучше!» — Поглощение! — прошептал он. Картина была сюрреалистичной: один яростно атаковал, вкладывая все силы в молнии, а другой с наслаждением впитывал их, используя вражескую технику как бесплатный тренажер для укрепления своей плоти. В этот момент с другой стороны поля боя донёсся пронзительный крик Цзы Лин. Линь И был беспощаден. Его меч двигался с неуловимой быстротой, и каждый выпад оставлял на теле девушки кровавый след. Раны не были смертельными, но их было так много, что Цзы Лин превратилась в сплошное кровавое месиво. Вид её был поистине ужасающим. — Брат! Почему ты до сих пор не прикончил его?! — визжала она, захлебываясь слезами и болью. — Неужели тебе нужно сто ударов, чтобы убить этот мусор на Ступени Закалки Ци?! Лянь Хо, и без того измотанный физически и морально, сорвался. — Заткнись, тупая девка! — рявкнул он. Он перестал метать молнии и посмотрел на Гу Фаня. Его взгляд изменился — в нём больше не было ярости, только холодный расчет и страх. — Гу Фань, — начал он, тяжело дыша. — Между нами нет непримиримой вражды. Эта идиотка оскорбила вас, так что я отдаю её в ваши руки. Делайте с ней, что хотите! Только позвольте мне уйти, и я обещаю — я стану вашим должником. Гу Фань медленно поднялся в воздух, зависнув прямо перед Лянь Хо. — Надо же, какая неожиданная смена курса. А ты, оказывается, тот ещё подлец. Услышав это, Цзы Лин окончательно обезумела. — Лянь Хо! Что ты несешь?! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! — взвыла она, точно раненая сука. Лянь Хо даже не взглянул в её сторону. Вместо этого он сложил руки в почтительном жесте. — Я был ослеплен её речами и по ошибке вступил с вами в конфликт. Теперь я прозрел и не желаю продолжать этот путь. Он сорвал с пояса все свои сумки-хранилища и бросил их на землю. — Здесь всё, что я добыл. Считайте это моим извинением! Цзы Лин была на грани коллапса. Если даже Лянь Хо сдался, что ждет её? Её отец — глава павильона Ваньбао в секте Шанцин! Старейшина! Человек, перед которым трепещут тысячи! Она не могла, не хотела умирать здесь! — Лянь Хо! Тебе конец! Я всё расскажу отцу! — Смешно! — огрызнулся тот. — Если бы не твоя глупость, разве я бы перешёл дорогу братьям Гу и Линь? Заткнись уже! С этими словами Лянь Хо нанёс мощный удар ладонью, отшвыривая Цзы Лин прочь. Гу Фань с интересом наблюдал за этой сценой. Этот человек оказался куда решительнее, чем он думал. Почувствовав опасность, он мгновенно сбросил маску гордости и даже не побрезговал ударить своих, чтобы спасти шкуру. Настоящий хищник. И именно поэтому оставлять его в живых было нельзя. Гу Фань слишком хорошо знал законы этого мира: недобитый враг — это мина замедленного действия, которая обязательно рванет в будущем. — Лянь Хо, ты складно звонишь, — произнёс Гу Фань, прищурившись. — Но вот беда: я с детства очень мнителен. Не люблю оставлять за спиной хвосты. К тому же… — К тому же, — перебил его Линь И, появившись рядом, — мы обещали, что на этой Осенней охоте не останется никого из праведников! С этими словами Линь И сделал резкий взмах мечом. Серая волна мечного намерения со свистом рассекла воздух. Лянь Хо, побледнев, не раздумывая схватил стоявшую рядом Цзы Лин и прикрылся ею, как щитом. *Пш-ш-их!* Глаза Цзы Лин расширились от немого ужаса. Она до последнего не могла поверить, что Лянь Хо так поступит с ней. Дочь великого мастера павильона Ваньбао, чьё будущее должно было быть блистательным, закончила свой путь здесь, в грязи. Её тело было разрублено надвое. Верхняя и нижняя части упали на землю, дернувшись в последней конвульсии. Лянь Хо даже не обернулся. Он уже вовсю бежал прочь, надеясь скрыться в лесу! Его единственной надеждой было найти других адептов праведных сект. Объединив силы, они смогли бы сдержать натиск этих монстров. Но Гу Фань и Линь И не собирались его отпускать. Спустя мгновение они преградили ему путь, зажав в клещи. — Вы действительно решили идти до конца? — прохрипел Лянь Хо, тяжело дыша. — Я признаю, что недооценил вас. Но если вы заставите меня драться насмерть, я нанесу вам раны, которые не заживут быстро! Не забывайте, мы в Империи Дацянь. Секты Праведного Пути совсем рядом. Если вы будете ранены, сможете ли вы живыми добраться до секты Небесного Зла? Гу Фань хрустнул шеей и жестом отодвинул Линь И в сторону. — Постой в сторонке, прикрой, если что. С остальным я разберусь сам. Прежде чем Лянь Хо успел среагировать, Гу Фань исчез. В следующее мгновение он возник прямо перед лицом врага! Лянь Хо вскрикнул от неожиданности, и его тело мгновенно окуталось молниями. *БА-БАХ!* Раздался оглушительный грохот. Лянь Хо отлетел, словно в него врезался разогнанный локомотив, и с силой впечатался в скалу в нескольких сотнях метров от них. — Гу Фань! Пощади! — закричал он, выплевывая сгустки крови. Жажда жизни заставляла его унижаться дальше. — Я буду служить тебе! Я стану твоим рабом! Гу Фань ничего не ответил. Он просто наносил удар за ударом. Они пронеслись через весь остров, оставляя за собой просеки в лесу и кратеры в земле. Стоит признать, защита Лянь Хо под действием секретной техники была впечатляющей. «Крепкий орешек», — подумал Гу Фань, в очередной раз вбивая Лянь Хо в землю мощным ударом сверху. К этому моменту тот уже окончательно потерял способность сопротивляться, превратившись в живой манекен для битья. Гу Фань приземлился рядом и неспешным шагом подошёл к распростертому телу. — Должен признать, ты самый живучий из всех. Выдержал целых семнадцать моих ударов. Лянь Хо лежал на спине, глядя в светлеющее небо, и прерывисто дышал, захлебываясь кровью. — Хе-хе… Если убьешь меня… тебе не выбраться из Дацянь… — прохрипел он. — За этой охотой следят люди секты Шанцин… Ты убил столько наших… тебе конец! Ха-ха! Только я… только я могу помочь тебе вернуться в секту Небесного Зла… Он всё ещё пытался торговаться, даже на пороге смерти. Гу Фань улыбнулся и положил ладонь на его грудь, прямо над сердцем. — Спасибо за предложение, но мне не нужна помощь. Секта Шанцин станет лишь очередной ступенькой на моём пути. Счастливого пути в преисподнюю! *Хруст!* Гу Фань одним резким движением пробил грудную клетку Лянь Хо. В глазах того застыло бесконечное отчаяние, и с последним вздохом свет жизни в них погас навсегда.