Глава 29 — Глава 29

**Глава 29. Щедрая награда: Пять тысяч камней за головы врагов** Гу Фань лишь холодно хмыкнул, чувствуя, как в его жилах вскипает духовная энергия. — Слишком много болтаешь. Умри! *Дзынь!* Звук столкновения кулака и стали был подобен удару молота о наковальню. В следующее мгновение великолепный, грозный с виду клинок с жалобным звоном разлетелся на куски. — Невозможно! — глаза мужчины полезли на лоб. Чтобы кто-то на таком уровне развития мог крушить оружие голыми руками? Это не человек, это монстр! Но ужас только начинался. Кулак Гу Фаня, сокрушив клинок, не остановился. Чудовищная инерция удара передалась через обломки рукояти прямо в тело противника. Мужчина ощутил себя так, словно в него на полном скаку врезался древний свирепый зверь. Его отбросило назад, он пробил спиной перегородку кабинета. Изо рта хлынула густая кровь вперемешку с ошметками внутренних органов. — Меч Шести Зол! — негромко произнес Линь И. Серый всполох мелькнул в воздухе и тут же растворился, словно его и не было. Мужчина не успел издать ни звука — его тело, словно разрезанное самим пространством, распалось на дюжину ровных кусков, которые бесформенной кучей осели на пол. Линь И небрежно вложил меч в ножны и с улыбкой посмотрел на друга. — Ну, этого ты должен был уступить мне. Я сегодня почти никого не убил, совсем застоялся. Гу Фань хотел было отчитать его за то, что тот вечно ворует его добычу, но, увидев, как Линь И светится от счастья, словно деревенский дурачок, нашедший медяк, только махнул рукой. Схватка в кабинете на втором этаже вспыхнула внезапно и так же быстро угасла. Посетители Башни Цюньин почувствовали лишь краткий всплеск духовной силы и услышали приглушенный хрип, после чего всё снова стихло. Но не успела осесть пыль, как из-за двери снова раздался голос: — Внутри ли находятся прославленные Близнецы секты Небесного Зла, таланты Гу Фань и Линь И? — Наш господин, второй принц, желает засвидетельствовать вам свое почтение. Удобно ли почтенным мастерам принять гостя? — Да они издеваются! — Линь И нахмурился и снова потянулся к мечу. — Перебью всех! Гу Фань вовремя схватил его за руку, останавливая. — Твой господин — человек из дворца? — громко спросил он, глядя на дверь. Снаружи последовала короткая пауза. — Именно так! Глаза Гу Фаня азартно блеснули. Во дворце «вторым господином» могли называть только одного человека — того самого принца, которого они искали. Вот уж действительно: стоптал сандалии в поисках, а нашел, когда не ждал. — Что такое, брат Гу? Этого не будем убивать? — шепотом спросил Линь И. Старик, стоявший за дверью, невольно вздрогнул, услышав это. В душе он взмолился всем богам. «Ну и времена пошли... Эти двое совсем страх потеряли. Знают, что я из дворца, и всё равно рассуждают, убивать меня или нет!» Гу Фань легонько кашлянул и строго посмотрел на товарища. — Ты совсем глупый? Нельзя же вечно только о драках думать. Человек сам пришел к нам с поклоном, он нас не оскорблял. За что его убивать? — Потом делай всё, что я скажу, и внимательно следи за моими знаками! — добавил он тише. Линь И просиял и закивал: — Понял! В чем-чем, а в понимании твоих взглядов мне нет равных! Гу Фань вежливо ответил гостю за дверью, и старик, облегченно вздохнув, сообщил, что вернется с господином через минуту. Вскоре голос старика раздался вновь, и Гу Фань поднялся навстречу. Как ни крути, перед ними был принц империи. К тому же он проявил уважение, придя лично. Гу Фань, хоть и отличался прямолинейным нравом, прекрасно знал старую истину: «Не бьют того, кто пришел с улыбкой». Базовые навыки общения в этом мире были не менее важны, чем владение мечом. В кабинет вошел мужчина лет двадцати с небольшим. На нем был богатый, но неброский халат — он выглядел как отпрыск очень состоятельной семьи, и лишь едва уловимая властность в осанке выдавала в нем особу императорской крови. — Полагаю, передо мной те самые легендарные Близнецы? — Чжоу Жун приветливо сложил руки в жесте почтения. — Чжоу Жун рад встрече с юными гениями! Гу Фань быстро окинул его взглядом. — Я — Гу Фань, а это мой друг Линь И. Приветствуем второго принца. Чжоу Жун на миг замер, не ожидая, что его инкогнито раскроют так быстро. Впрочем, это было неважно — он и так собирался открыться. Он весело рассмеялся: — Ох, ну какой я здесь принц? Мы же не во дворце. Я давно наслышан о ваших подвигах и, узнав, что вы здесь, просто не мог упустить случая познакомиться! «Мастер слова, ничего не скажешь», — подумал Гу Фань. Даже Линь И, обычно ко всему равнодушный, невольно заулыбался. — Прошу, присаживайтесь, — Гу Фань указал на стол. Чжоу Жун, не церемонясь, сделал шаг вперед и... едва не споткнулся. Он опустил взгляд, и его лицо на мгновение приобрело нездоровый зеленоватый оттенок. Прямо у его ног лежала аккуратная горка разрубленного мяса. На самой вершине этой кучи покоилась чья-то голова с застывшим на лице выражением дикого ужаса. Гу Фань неловко кашлянул. Убрать «мусор» они не успели, так что пришлось делать вид, что всё в порядке. — Ха-ха, прошу прощения, Ваше Высочество. Тут произошло небольшое... недоразумение. — Да-да, пустяки! Бывает! — Чжоу Жун аккуратно отодвинул голову носком сапога. Сердце принца бешено заколотилось. Он узнал лицо убитого. Это был один из сильнейших наемников четвертого принца! И эти двое разделали его на гуляш прямо здесь, между делом. Для них императорская власть явно не значила ровным счетом ничего: не понравился человек — прирезали, и дело с концом. Но в следующую секунду Чжоу Жун почувствовал прилив ликования. Если они убили человека четвертого брата, значит, союз между ними теперь невозможен! Он заулыбался еще шире и тут же велел слугам накрыть новый стол с лучшими яствами и вином. Завязалась беседа. Они пили, шутили и осторожно прощупывали друг друга. Все, кроме Линь И, понимали: этот ужин — не просто посиделки. Когда первая жажда была утолена, Гу Фань прямо спросил: — Ваше Высочество, полагаю, вы пришли к нам не только для того, чтобы угостить вином? Он понимал: одно дело — его задание, и совсем другое — внезапное рвение принца. Лучше сначала выяснить его цели. Чжоу Жун снова рассмеялся, отставив кубок. — Брат Гу, ты прямо в точку! Не люблю ходить вокруг да около. Эй, входите! В кабинет вошел советник Чжоу Жуна, неся в руках две увесистые сумки-хранилища. Он почтительно положил их на стол перед Гу Фанем и Линь И. — Вы оба — невероятно талантливые мастера, — серьезно произнес принц. — Не буду скрывать: я претендую на титул наследника престола. Но у моих братьев за спиной стоят пять праведных сект. Я хочу пригласить вас в свой лагерь. Станьте моей опорой в этой борьбе. Он пододвинул сумки ближе к ним. — Всем известно, что истинным гениям всегда не хватает ресурсов. Здесь немного духовных камней. По тысяче на каждого — считайте это моим скромным подарком в знак искренности моих намерений. Друзья переглянулись. «А принц-то богат!» — пронеслось в голове у обоих. Две тысячи камней за один визит — это было щедро. Гу Фань взвесил сумку в руке, и на его губах заиграла едва заметная усмешка. — Сотрудничество — дело хорошее. Но что именно вы хотите от нас, Ваше Высочество? — Ха! Всё просто! — глаза Чжоу Жуна сверкнули холодным блеском. — Вам нужно делать то, что у вас получается лучше всего. Убивать. — Кого именно? — подал голос Линь И. — Всех до единого наемников и практиков, что служат моим братьям-конкурентам! Гу Фань задумчиво постучал пальцами по столу. В кабинете воцарилась тишина. Когда Чжоу Жун уже начал сомневаться в успехе, Гу Фань заговорил: — С праведными сектами у нас и так свои счеты, так что убивать их — одно удовольствие. Но, насколько я знаю, среди них есть весьма сильные ученики. Для нас это определенный риск. Чжоу Жун облегченно выдохнул. Он понял намек. — О, не беспокойтесь! — принц ударил кулаком в ладонь. — Эти камни в сумках — лишь аванс, подарок за знакомство. Когда дело будет сделано, я приготовлю для вас по-настоящему щедрую награду! Он поднял руку и растопырил пять пальцев. — Не меньше этой суммы. Каждому! Гу Фань и Линь И внутренне содрогнулись. Пять тысяч камней каждому? Итого десять тысяч! Такая гора богатства могла вскружить голову любому. Чжоу Жун тоже был взволнован. Десять тысяч — сумма колоссальная даже для принца, ему придется буквально выскрести свои тайники досуха. Но если на кону трон наследника, никакое золото не имело значения! Он смотрел на Близнецов и видел в них свой шанс. Судя по докладам, эти двое были настоящими хищниками среди сверстников. С такой поддержкой он наконец-то сможет заявить о себе во весь голос!