Глава 27 — Глава 27

**Глава 27. Одной Марионетки Души мало? Лови вторую!** Столица империи Дацянь. Вторая резиденция верховного канцлера. Именно здесь обосновались ученики секты Шанцин после прибытия в город. Как лидеры пяти великих праведных сект, они пользовались исключительными привилегиями. То, что канцлер предоставил им свою вторую усадьбу, красноречиво говорило о его симпатиях: фракция первого принца пользовалась полной поддержкой Шанцин. Остальные четыре праведные секты тоже не остались в стороне, разобравшись по интересам и поддержав разных претендентов на трон. Борьба за власть — это всегда время великих потрясений и великих возможностей для тех, кто стоит за спинами принцев. На шахматной доске империи Дацянь сейчас выделялись три фигуры: Первый принц, Чжоу Цзин — законный наследник, воин до мозга костей и талантливый культиватор. Решительный, властный, настоящий лидер. Третий принц, Чжоу Шэн — мастер интриг, годами выстраивавший связи в министерствах. Любимец столичного люда. Четвертый принц, Чжоу Цинь — жестокий и прямолинейный, он ценил преданность и справедливость в своем понимании. Его поддерживали обители Люли и Чиян. И был ещё второй принц, Чжоу Жун. После тяжелой травмы в юности он вел себя тише воды, ниже травы, демонстрируя всем, что мечтает лишь о титуле мирного князя и спокойной старости. Однако его братья чувствовали: в этом тихом омуте водятся черти. Впрочем, серьезно его никто не воспринимал — ни одна из пяти праведных сект не выразила ему поддержку. В этот час во дворе резиденции канцлера собрались ученики Шанцин. — Старшие братья вечно крутятся подле первого принца, а нам велено торчать здесь. Какая скука! — Слышали о «Зловещих Звездах»? Говорят, эти двое из секты Небесного Зла уже в столице. — Пф! Просто перебили кучку слабаков. Не будь мы привязаны к этому месту приказом, я бы лично раздавил их как букашек. Какие еще «звезды»? Обычный мусор. — Согласен. Им просто повезло, что мы не можем действовать открыто. Пока они лениво перебрасывались фразами, в ворота вбежал один из учеников. Лицо его было бледным, а в глазах читалась тревога. — Братья! Беда! На представительства башни Фэншуан и секты Цзялань совершены нападения! Все мигом повскакали с мест. — Кто посмел? Эти секты поддерживают третьего принца. Неужели это люди четвертого принца из Люли или Чиян? — Вряд ли. Мы хоть и соперники, но все принадлежим к праведному пути. Кто решится на такую подлость? Это же позор на весь мир! Прибежавший ученик судорожно выдохнул: — Это не праведники… Это люди из секты Небесного Зла! На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался взрыв хохота. — Невозможно! Шесть сект зла даже не отправляли своих людей в столицу. Ты что-то путаешь, брат. Вестник, чье лицо стало почти серым, прохрипел: — Вы что, забыли про тех двоих? Про «Звезд»?! Смех оборвался. — Да как такое может быть… Чтобы два сопляка вырезали целые аванпосты? Там же не последние люди сидели! — Если это правда… значит, мы следующие? *Б-БА-А-АМ!!!* Не успел он договорить, как земля под ногами содрогнулась от мощного взрыва! — Враг! — закричал кто-то. В центре двора из облака пыли возникла исполинская фигура. Жуткое лицо, напоминающее маску демона, оскалилось в яростном рыке. Существо рванулось вперед, сокрушая всё на своем пути. — Это Марионетка Души секты Небесного Зла! — Какая к черту марионетка?! Я никогда не видел их ТАКИМИ огромными! Ученики Шанцин были в шоке. Им и раньше доводилось сталкиваться с некромантами. Обычно марионетки были ростом с человека, максимум — чуть выше двух метров. Но это чудовище было вдвое больше! Оно походило на гору мышц и ярости. — В атаку! Окружай её! — выкрикнул старший среди присутствующих. Десятки мечей взметнулись в воздух, расчерчивая пространство сияющими линиями. Марионетка Души взревела, отмахиваясь от атак, словно от назойливых мух. Её удары превращали каменные плиты в крошку, а тела тех, кто не успел уклониться — в ломаные куклы. Воздух наполнился свистом мечей и грохотом разрушений. Резиденция канцлера на глазах превращалась в руины. Наконец, один из опытных учеников выхватил магический артефакт. — Лови её! В воздух взметнулась сверкающая сеть. — Попалась! Ха-ха-ха! — воскликнул он, когда артефакт «Паутина из нитей духовного шелка» спеленал гиганта. — Каким бы ты ни был свирепым, против моей сети не устоит даже мастер на пике ступени Моря Духа! — Верно! Жалкая кукла вздумала тягаться с мощью секты Шанцин! Ученики, многие из которых были ранены, облегченно вздохнули. Победа над таким монстром придала им сил и уверенности. — Ого, а секта Шанцин и правда чего-то стоит. Марионетка не смогла прикончить всех сразу? Голос раздался откуда-то сверху. Ученики замерли. Обернувшись, они увидели на гребне уцелевшей стены две фигуры. Юноша в черном сидел на корточках, лениво помешивая палочками в миске с лапшой, и с аппетитом её уплетал. Только в этот момент до них дошло. Всё это время они сражались лишь с призванным существом. В пылу битвы они совсем забыли, что у марионетки есть хозяин. И пока они праздновали «победу» над куклой, истинный враг спокойно обедал, наблюдая за ними, как за копошащимися в грязи насекомыми. Это было унизительно. Настоящий позор, от которого щеки горели огнем. Гу Фань проглотил очередную порцию лапши и недовольно буркнул, глядя на Линь И: — Видимо, эта марионетка — брак. Даже с этим мусором не справилась. — Давай я закончу, — предложил Линь И, кладя руку на эфес меча. — Не отвлекайся от еды. — Да ладно, не стоит. Если одной мало… выкатим вторую. Гу Фань небрежно взмахнул рукой. Рядом с ним из сгустка тьмы шагнуло новое существо. Это была Живая душа, извлеченная из Костяного зомби! Теперь она стала второй Марионеткой Души Гу Фаня, и её аура была куда более жуткой и свирепой, чем у первой. Ученики Шанцин мгновенно побледнели. Вот она — истинная цена «Зловещих Звезд». Те, кто минуту назад бахвалился легкой победой, теперь чувствовали, как подкашиваются ноги. Перед ними стоял пятиметровый монстр, чье тело было заковано в естественную броню из острых костей. От него исходил такой холод, что казалось, даже воздух замерзает. — Убить их, — бросил Гу Фань. Марионетка вскинула руки, из которых с лязгом выдвинулись длинные костяные клинки. Рывок — и она превратилась в размытую тень. *ХРЯСЬ!* Первый ученик, не успевший даже вскрикнуть, был разрублен надвое вертикальным ударом. Его внутренности с хлюпаньем вывалились на камни. Остальные в ужасе бросились врассыпную. — Бегите! В замок! Зовите старших братьев! — истошно закричал кто-то, но в следующую секунду его голова слетела с плеч. Костяная марионетка не знала усталости. Она скользила среди руин, превращая роскошную усадьбу в филиал преисподней. Крики агонии и запах крови заполнили резиденцию канцлера, знаменуя начало кровавой жатвы в самом сердце империи.