Глава 26 — Глава 26

**Глава 26. Список смертников праведного пути! Вступление в столицу Дацянь** В полуразрушенной комнате постоялого двора пахло пылью и свежей кровью. Линь И, проявив неожиданную для него деликатность, выдал хозяину заведения щедрую компенсацию и выпроводил его прочь, наказав не беспокоить. Теперь двое практиков сидели на полу, а перед ними лежали пятеро нападавших. Точнее то, что от них осталось. — Линь И, вот тут я должен тебя покритиковать, — вздохнул Гу Фань, разглядывая тела. — Тех двоих, что были на тебе, ты прикончил сразу. А как мне теперь их допрашивать? Линь И слегка покраснел от смущения. — Я как-то не подумал, что тебе нужны сведения… Рука сама сорвалась. — Это всё опыт, — наставительно произнес Гу Фань. — Благо я своих оставил в живых, хоть и в плачевном состоянии. Линь И перевел взгляд на «добычу» Гу Фаня. Один был намертво пригвожден к полу веткой и мог лишь жалобно скулить. У второго ноги отсутствовали напрочь — казалось, нижнюю часть тела просто аккуратно отсекли. Третий же представлял собой жуткое зрелище: половина его туловища превратилась в бесформенный фарш. Уж лучше бы он умер сразу. Гу Фань холодно усмехнулся и обратился к выжившим: — Ну что, голубчики? Рассказывайте, откуда узнали о моем маршруте? — Ха-ха! Гу Фань, если у тебя есть яйца — убей нас! — прохрипел безногий, пытаясь сохранить остатки гордости. — Смертью нашей ты ничего не добьешься, и никогда не узнаешь, кто тебя заказал! Гу Фань лишь тяжело вздохнул и, не меняясь в лице, с силой опустил ногу на голову крикуна. Раздался противный хруст, и голова несчастного лопнула, словно перезрелый арбуз. — В наше время люди так настойчиво просят о смерти… — пробормотал Гу Фань, вытирая сапог о чистый участок пола. — И при чем тут мои яйца? Странный тип. Он перевел взгляд на оставшихся двоих. Тот, чье тело было превращено в кашу, тут же запричитал: — Я скажу! Всё скажу! Это наши шпионы в империи Дацянь… Мы получили весточку и выследили вас. Не успел он закончить фразу, как кулак Гу Фаня отправил его в мир иной. Линь И недоуменно посмотрел на товарища. — Он держит меня за идиота? — фыркнул Гу Фань. — Столь дешевая попытка стравить нас с имперской разведкой… Слишком топорно. Наконец, он посмотрел на последнего — того, что был прибит веткой. Видя судьбу своих товарищей, этот ученик праведного пути мигом растерял всю спесь. — Я всё выложу! Только пощади! — закричал он, обливаясь потом. Гу Фань милостиво кивнул. — Даю слово, что сам тебя не убью. В глазах пленника вспыхнула надежда. — Это ученик из вашей же секты! Он специально сел на тот же небесный челн, а когда увидел, что вы сошли раньше времени, тут же связался с нами! Гу Фань удовлетворенно хмыкнул. Вот это уже было похоже на правду. — Как его имя? — Этого я правда не знаю! Мы получаем только координаты и описание цели, лично с информаторами не встречаемся. Гу Фань задумчиво побарабанил пальцами по колену. Что ж, список пассажиров челна он проверит по возвращении. Тот, кто решил сыграть против него, заплатит сполна. Каждого, кто был на том борту, ждет… детальная проверка. Затем он бросил выразительный взгляд на Линь И. Тот мгновенно всё понял. Серая вспышка меча — и голова последнего пленника покатилась по полу. — Я обещал, что сам тебя не убью, — бросил Гу Фань в пустоту. — Но я ничего не говорил про Линь И. Сам же Линь И был в восторге от их «командной работы». Это чувство — когда одного взгляда достаточно, чтобы решить судьбу врага — кружило ему голову. — Пошли! — скомандовал Гу Фань, поднимаясь. — Надо двигаться быстрее, неизвестно, сколько ещё охотников за моей головой топчут окрестные тропы. — Иду, брат Гу! Можешь даже не звать, просто посмотри на меня, и я пойму, что пора в путь! — … * Граница империи Дацянь. Гу Фань мощным ударом кулака оборвал жизнь очередного культиватора ступени Моря Духа. Не теряя времени, он поглотил его Живую душу, чувствуя, как сила наполняет его меридианы. Неподалеку Линь И добивал последних «мелких сошек» на стадии Закалки Ци. — Брат Гу, это уже пятая волна за сегодня, — Линь И вытер меч о траву. — Может, задержимся на границе подольше? А то войдем вглубь империи, и эти ребята могут потерять к нам интерес. Гу Фань закатил глаза. — Ты что, решил здесь опыт фармить? Старейшина Чжу Ян не называл сроки задания? Линь И замер, осознав, что за чередой сражений совсем позабыл о поручении учителя. За последние несколько дней он убил больше людей, чем за весь прошлый год. Неудивительно, что он увлекся. — Учитель говорил… свиток должен быть доставлен в течение семи дней. Гу Фань прикинул время. Семь дней — срок вполне реальный, если не отвлекаться на каждого встречного. Из разговоров с нападавшими они узнали любопытную деталь: Гу Фань теперь официально значился в некоем «Списке смертников праведного пути». Правда, его удивляло, почему против них выставляют лишь практиков на поздних стадиях Моря Духа. Большинство из них были просто пушечным мясом, с которым Линь И справлялся в одиночку. — Ладно, по коням. Время не ждет! * Два дня спустя. Столица империи Дацянь. В небольшой чайной в самом центре города было не протолкнуться. На помосте разливался соловьем рассказчик, а слушатели за столиками внимали ему, затаив дыхание. — …И вот, эти две «Зловещие Звезды» прорубили себе путь от самых границ до внутренних провинций! — вещал старик, поглаживая бороду. — Праведные мужи пытались остановить их, но всё тщетно. Говорят, они уже вошли в столицу и заняли места в первой десятке списка самых разыскиваемых злодеев! — Да ну, врешь поди! — рассмеялся кто-то из толпы. — От границы до столицы тысячи ли. Как могли два сопляка пройти такой путь и не сгинуть? Где же были великие мастера праведных сект? Рассказчик с силой хлопнул по столу деревянным бруском. — Невежды! Неужели вы думаете, что секта Шанцин и другие не знают об этом? Просто все настоящие мастера сейчас… — он многозначительно указал пальцем в небо, — заняты куда более важными делами. Сами знаете, что сейчас творится в столице. Толпа загудела, обсуждая намек. — А, ну тогда понятно. Выходит, этим «звездам» просто повезло, что на них не обратили внимания серьезные люди. — Вот именно. Но должок остался. Рано или поздно гении праведных сект спросят с них за всё. Интересно, где они сейчас? Может, сидят в этой самой чайной и слушают нас? Ха-ха-ха! В углу зала две фигуры — в черном и белом — с аппетитом поглощали чай. — Брат Гу, что этот старик имел в виду, когда тыкал пальцем вверх? — Понятия не имею. Наверное, грызня за трон входит в решающую фазу. Раз великие мастера заняты, значит, мы для них — мелкая досада. Линь И отхлебнул чаю и понизил голос: — И что теперь? Свиток нужно отдать второму принцу, но в императорский дворец так просто не проскользнуть. — Не спеши. Время еще есть. Сначала займемся делом поважнее. — Каким делом? Гу Фань допил чай и вытер губы. — Нас травили как псов всю дорогу. Неужели ты не хочешь получить с них проценты за беспокойство? Линь И, уже успевший изучить характер напарника, предвкушающе оскалился. — И каков план? — Если мне не изменяет память, у секты Шанцин здесь, в столице, есть свое уютное гнездышко? — Кажется, да. — Ну так чего мы ждем? В путь!