Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Первый среди учеников? Путь в империю Дацянь** У подножия гор, где раскинулась секта Небесного Зла, воздух казался густым от витающей в нём тёмной энергии. Две фигуры — одна в угольно-чёрном одеянии, другая в ослепительно белом — миновали мерцающую завесу защитного массива и покинули пределы обители. Вскоре они взошли на борт небесного челна — величественного судна, способного преодолевать огромные расстояния между регионами. Их путь лежал к границам империи Дацянь. — Почему мы не сходим на ближайшей к империи Дацянь остановке? — поинтересовался юноша в белом, глядя на своего спутника. Гу Фань бросил на него короткий взгляд и спокойно пояснил: — Ради безопасности. Сейчас слишком много тех, кто мечтает пустить мне кровь. Уверен, на конечной станции нас уже поджидает целая толпа «доброжелателей». Если сойдём раньше, сможем сами неспешно поохотиться на тех, кто решит за нами последовать. Белокурый юноша задумчиво кивнул, принимая этот довод. Гу Фань же втайне вздохнул. После краткого знакомства он уже составил примерное представление о своём новом напарнике. Этого парня звали Линь И, и он был личным учеником старейшины Чжу Яна. В кругах Внутренней секты он считался сильнейшим — поговаривали, что в прошлом ему удалось одолеть даже одного из Истинных наследников. Гу Фань уже успел слегка прощупать его ауру: сила Линь И впечатляла. Чтобы убить такого, Гу Фаню пришлось бы выложиться как минимум на восемьдесят процентов. При этом Линь И был на редкость простодушен. Он не смыслил в светских приличиях, говорил всё напрямую и обладал прямолинейным, как полет стрелы, характером. Впрочем, в этом был и плюс: он был послушен и не склонен к интригам, что избавляло Гу Фаня от лишней головной боли. Линь И некоторое время молчал, переваривая слова товарища, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что в секте есть предатель? Гу Фань слегка приподнял бровь. Похоже, парень был просто прямолинейным, а вовсе не глупым. — В любой, даже самой великой организации найдётся пара крыс, — усмехнулся он, глядя на проплывающие внизу облака. — Наличие шпионов праведных сект внутри секты Небесного Зла — дело обычное. Передать сведения о моём маршруте для них не составило бы труда. Закончив мысль, Гу Фань с любопытством посмотрел на Линь И. — Слышал, тебя называют первым во Внутренней секте. У тебя есть и ресурсы для развития, и покровительство старейшины. Мне вот интересно: зачем тебе сдалось это задание? Линь И неловко почесал затылок, и на его лице промелькнула тень смущения. — Я практикую особую технику, которая требует… регулярного кровопролития. Во Внутренней секте больше никто не хочет выходить со мной на помост, а слабые ученики среди Истинных наследников трусливо отклоняют мои вызовы. С сильными же я пока не могу расправиться так, как мне нужно. Гу Фань на мгновение замер, сомневаясь, не ослышался ли он. *«Он что, серьезно? Говорит об этом так буднично?»* Выходило, что этот парень участвовал в поединках внутри секты только ради того, чтобы легально убивать людей? «Ни хрена себе…» — пронеслось в голове у Гу Фаня. — «А вот это по-настоящему жестоко». — Поэтому учитель велел мне следовать за тобой, — продолжал Линь И, не замечая замешательства спутника. — Он сказал, что рядом с тобой враги никогда не закончатся. Велел выбирать тех, кто мне по зубам, а если встречу кого-то слишком сильного — немедленно прятаться за твою спину. Желваки заходили на скулах Гу Фаня, и он с трудом подавил желание выхватить клинок и проучить этого честного малого. Его прямота вызывала неконтролируемый прилив крови к голове. Не будь Линь И учеником Чжу Яна, сцена окрасилась бы алым прямо здесь. — А ещё учитель просил меня поучиться у тебя «быть человеком», — добавил Линь И. — Он говорит, что излишняя твердость ведет к излому, и иногда нужно проявлять… гибкость и хитрость. Услышав это, Гу Фань внезапно расплылся в широкой улыбке и по-дружески хлопнул Линь И по плечу. — А у старейшины Чжу определенно есть вкус! Что ж, смотри в оба и учись, пока я рядом. Гарантирую: этот опыт пригодится тебе на всю оставшуюся жизнь. Глаза Линь И радостно блеснули, и он торжественно сложил ладони в приветственном жесте. — Тогда полагаюсь на тебя, брат Гу. — Ой, да брось, пустяки. Зови меня просто по имени. — Благодарю… брат Гу Фань. * Небесный челн мчался с невероятной скоростью. Всего за один день они достигли восточных окраин владений секты Небесного Зла. Ещё немного — и впереди покажутся земли империи Дацянь. Гу Фань окликнул Линь И, и они покинули борт судна. — До империи Дацянь отсюда рукой подать. Переночуем в этом городке, а завтра двинемся дальше. Линь И лишь молча кивнул. Они вошли в небольшой город и вскоре отыскали постоялый двор. Когда Гу Фань заказал две комнаты, он выразительно посмотрел на напарника. Линь И вздрогнул, мгновенно «считывая» посыл. — Сколько с нас? — выпалил он, обращаясь к трактирщику. — Почтенный господин, за две комнаты — один лан серебра. Линь И ловко отсчитал монету и расплатился. Снова взглянув на Гу Фаня, он увидел в его глазах одобрение и с облегчением выдохнул. Это была часть «спецтренировки», которую Гу Фань устроил ему ещё на борту челна. Называлась она «искусство читать по глазам». Когда Линь И впервые услышал об этом, он был глубоко потрясен. В его глазах брат Гу стал истинным мастером человеческих отношений, способным передавать сложнейшие мысли одним лишь взором! Весь этот день Линь И усердно практиковался. Если Гу Фань подавал знак глазами, Линь И должен был его расшифровать. Принести воды для омовения ног, купить еды, оплатить счета… И вот сейчас он расшифровал взгляд идеально! Это был намек на то, что платит именно он. — Неплохо, Линь И, совсем неплохо! — Гу Фань с важным видом похлопал парня по плечу, изображая искреннюю радость за успехи ученика. — Ты определенно талантлив. Уверен, скоро ты сможешь нормально и дружелюбно общаться с братьями по секте. *«Отлично, вопрос с бесплатными обедами на всю дорогу решен…»* — довольно подумал Гу Фань. Линь И же буквально сиял от счастья. В секте его все боялись из-за силы и мрачного нрава, и никто не хотел с ним сближаться. Даже когда учитель с трудом нашел талантливую младшую сестру-ученицу, та вскоре сбежала к другому мастеру, заявив, что Линь И — нелюдимый и пугающий тип. Вспоминать об этом было больно. Но теперь всё изменится! Под чутким руководством Гу Фаня искусство общения казалось не таким уж и сложным. — Всё благодаря твоим наставлениям, брат Гу! — Пустяки, — отмахнулся Гу Фань. — Иди отдыхать, завтра сложный день. Ночью, лежа в постели, Гу Фань размышлял о будущем. Будь то мир зомби или мир культиваторов — везде действовал один закон: закон силы. Чтобы защитить свои интересы, нужно становиться сильнее с каждым днем. Внезапно его размышления прервал резкий всплеск духовной энергии снаружи! Гу Фань среагировал мгновенно. Словно гибкий дракон, он сорвался с кровати. В ту же секунду окно разлетелось в щепки, и в комнату ворвались пять ослепительных мечей из чистой энергии! Взгляд Гу Фаня стал ледяным. Перед ним из воздуха соткалась Марионетка Души. Издав утробный рык, она мощными ударами кулаков развеяла летящие в хозяина мечи. — Это точно он! Восходящая звезда пути зла — Гу Фань! — Ошибки быть не может. Создать Марионетку Души такого качества на ступени Моря Духа мог только тот, кто вырезал целый город! — Смерть негодяю! Сегодня мы, ученики секты Шанцин, отомстим за жителей города Лоян! Гу Фань нахмурился. Они нашли его быстрее, чем он ожидал. Даже смена маршрута не помогла… — Брат Гу! Я помогу! — Линь И, чей белый наряд теперь контрастировал с клубящейся вокруг него серой аурой зла, ворвался в комнату. Взмах его длинного меча породил волну энергии, заставив нападавших отступить. — Техника Шести Мечей Зла! Это Линь И из секты Небесного Зла! — вскрикнули нападавшие. Поняв, что против двоих монстров у них нет шансов, пятерка бросилась наутек через пролом в стене. Гу Фань холодно усмехнулся. — Линь И, ты ведь хотел проверить мои силы в деле? Давай устороим состязание: их пятеро, посмотрим, кто убьет больше! Глаза Линь И азартно блеснули. — Идет! Два хищника сорвались с места, преследуя добычу. Гу Фань рванул вперед, используя всю мощь своего закаленного тела. Каждый его шаг оставлял в земле глубокие воронки, а кости хрустели, словно сухой хворост в костре. В мгновение ока он настиг первого беглеца. — Решили поиграть в прятки? Стоять! — Гу Фань подхватил с земли обычную ветку, напитал её темной энергией и метнул. Раздался истошный крик — ветка, объятая черным пламенем, пробила плечо культиватора и намертво пригвоздила его к земле. Не сбавляя хода, Гу Фань настиг второго и мощным ударом ладони раздробил ему ноги. Третьему же хватило одного удара кулака, чтобы половина его тела превратилась в кровавое месиво. Когда он уже заносил руку над четвертым, в воздухе мелькнула серая вспышка. Голова беглеца взлетела высоко вверх, и Линь И ловко подхватил её за волосы. — Я проиграл! — признал Линь И, приземляясь рядом. — Брат Гу, ты действительно невероятно силен. Гу Фань лишь вежливо улыбнулся. — Ты тоже не промах. Пойдем, вернемся в трактир. Нужно кое о чем побеседовать с выжившими.