Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Сокрушительный удар! Лотос в руках** На заднем дворе воцарилась мертвая тишина. Иссохшие главы кланов лишь недоуменно переглядывались. Откуда в этом мальчишке столько наглости? Хань Цянь, слившийся с Лотосом, сейчас находился в шаге от Ступени Моря Духа. Губительный Истинный Лотос — это не просто растение, это редчайшее сокровище небес и земли, чья мощь не измеряется обычными человеческими рангами. Одно лишь его созревание требует рек крови и гор плоти, но когда оно завершается, обладатель такого артефакта становится практически непобедимым среди равных. Даже практик на ступень выше рискует пасть в бою с таким монстром! В глазах присутствующих Гу Фань был лишь жалким учеником на Закалке Ци. Даже если он достиг девятого уровня, против мощи Лотоса он был не более чем надоедливым насекомым. Хань Цянь, видимо, тоже счел слова юноши забавной шуткой и разразился громовым хохотом. В следующее мгновение все корни Лотоса одновременно сорвались с мест, нацелившись в сердце Гу Фаня. *Раздался оглушительный грохот.* Земля в том месте, где стоял юноша, разлетелась в пыль, но самого Гу Фаня там уже не было. Он исчез, словно растворившись в воздухе. — И это всё, на что ты способен? — раздался издевательский голос прямо за спиной Хань Цяня. Гу Фань стоял позади фиолетового цветка. Воздух вокруг него внезапно сгустился, задрожав от невероятного давления духовной энергии. — Прими мой удар! В это мгновение казалось, что само время замедлилось. Гу Фань нанес простой удар кулаком. Движение выглядело неспешным, но Хань Цянь с ужасом осознал, что Лотос просто не успевает среагировать. Мощнейшая ударная волна врезалась в тело растения, разрывая пространство. Секунда — и все корни, кроме основного стебля, были превращены в кровавое месиво. Земля под Лотосом просела на несколько метров. Хань Цянь почувствовал, как его душа содрогнулась от ужаса. Что это за чудовищная сила?! Как практик низкого ранга может обладать такой физической мощью?! Не давая врагу опомниться, Гу Фань нанес второй удар. На этот раз основной стебель жалобно хрустнул, а корни, уходящие глубоко под землю, начали рваться один за другим. — Невозможно! Откуда в тебе такая мощь?! — взвыл Хань Цянь. Гу Фань хищно оскалился. — Это ты называешь мощью? Тогда как тебе такое? Он перестал сдерживаться. Аура Ступени Моря Духа обрушилась на поместье, подобно падению небесного свода. Вокруг юноши вспыхнуло черное пламя, пропитанное запахом крови, злобы и первобытного хаоса. Это была аура истинного демона, заставляющая сердца свидетелей замирать от ужаса. Главы кланов, наблюдавшие за этим, едва не лишились рассудка. Это не человек! Это выходец из самой глубокой бездны! Сколько жизней нужно было оборвать, чтобы соткать такой саван из жажды крови? Десятки тысяч? Сотни? — Ступень Моря Духа! Ты... ты уже на Ступени Моря! — Хань Цянь окончательно сломался. В его голове не укладывалось: зачем мастеру такого уровня сдаваться на милость захолустного городка и заниматься скучным расследованием небесной дани? Это всё равно что палить из осадного орудия по комару! Гу Фаню было плевать на их душевные метания. Он снова замахнулся для удара по самому сердцу Лотоса. Хань Цянь понял: если он останется в растении, этот удар сотрет его существование в порошок. В последний момент его призрачная фигура выскользнула из цветка и бросилась прочь, надеясь скрыться в ночи. Гу Фань довольно хмыкнул и в последний миг изменил траекторию удара, гася излишнюю мощь. Его рука, подобно стальному захвату, сомкнулась на стебле Лотоса, вырывая его с корнем. — Собрался уходить, не попрощавшись? Марионетка Души, словно черная тень, взмыла в воздух. Спустя мгновение она рухнула обратно во двор, сжимая в когтистой лапе извивающийся прозрачный силуэт. Это был Хань Цянь. Гу Фань медленно подошел к нему, и в его глазах загорелся нездоровый интерес. — Никогда еще не пробовал на вкус душу, которая сама покинула тело. Интересно, какова она? «Он что... собирается меня съесть?!» — эта мысль парализовала Хань Цяня. Представив, как его сознание будут медленно пережевывать, он задрожал от запредельного, экзистенциального ужаса. — Нет! Пощадите, наставник Гу! Я стану вашим верным псом, рабом, кем угодно! Только не это! Гу Фань даже не удостоил его ответом. Он активировал Технику Пожирания Душ и, широко открыв рот, буквально впился в голову призрачного Хань Цяня. — А-а-а-а! Будь ты проклят, Гу Фань! Ты сгоришь в аду! Истошные вопли Хань Цяня заставили иссохших глав кланов содрогаться в агонии. Они уже были на пороге смерти, но этот первобытный страх заставил их остатки нервов натянуться до предела. Сцена была за гранью человеческого понимания: юноша с лицом небожителя хладнокровно заталкивал в себя куски вопящей души, пока крики не стихли окончательно. Спустя минуту Гу Фань издал сытый стон и неторопливо повернулся к остальным «зрителям». — Крови в вас не осталось, но живые души еще при вас. Добру пропадать негоже... — Нет! Нет! Убей нас просто так! Не смей! — завыли они. — Кто-нибудь, прикончите меня прямо сейчас! Умоляю! Они проклинали Хань Цяня за то, что тот оставил им искру жизни. Но Гу Фань был неумолим. Один за другим он поглотил их души, пока не дошел до Ши Сюаня. Тот не молил о пощаде и не кричал. На его иссохшем лице застыла зловещая усмешка. — Я уже отправил весть... — прохрипел он. — Весь мир узнает, что ты вырезал Лоян ради своих демонических искусств. Секта Шанцин и все праведные ордена объявят на тебя охоту. Тебе не скрыться, Гу Фань! Гу Фань лишь сузил глаза и без лишних слов поглотил его душу. — Секта Шанцин... Значит, Ши Сюань всё-таки имел там связи. Он нахмурился. Умирающий старик умудрился напоследок подложить свинью. Опровергнуть слухи будет сложно: его аура, пропитанная смертью, была лучшим доказательством обвинения. Не скажешь же инквизиторам, что он просто косил зомби в другом мире? Впрочем, Гу Фань быстро отбросил эти мысли. Проблемы нужно решать по мере их поступления. В крайнем случае, отсидится в секте, пока не станет достаточно сильным, чтобы плевать на мнение «праведников». Закончив с душами, он методично обошел весь город. Лоян превратился в некрополь — повсюду лежали высохшие мумии. Не теряя времени, Гу Фань занялся мародерством. Раз хозяев больше нет, богатства кланов должны служить делу его процветания. Улов оказался поистине царским. Вместе с запасами городского главы и тем, что он отобрал у Фэн Хуа, его личный капитал превысил сотню духовных камней! Обыскав поместье Хань, он нашел то, что искал — подробное описание Лотоса Погибели Мира. Оказалось, Хань Цянь нашел его случайно и, не имея сил взрастить в одиночку, втянул в это Ши Сюаня, соблазнив того обещаниями бессмертия. Сам же Хань Цянь планировал использовать свою жену как идеальный сосуд, чтобы в итоге забрать всё себе. Гу Фань также изучил Технику Разделения Души и способы культивации Лотоса. Это растение не зря называли Губительным. Его нужно было поливать кровью и кормить плотью живых существ. Для владельца существовало два пути. Первый — стать частью Лотоса, обретя огромную силу и долголетие ценой человеческой формы. Второй — сделать Лотос своим «внешним воплощением». В этом случае артефакт становился двойником для культивации: всё, что поглощал Лотос, усиливало хозяина. Более того, Лотос служил своего рода «запасной жизнью» — даже если тело хозяина погибнет, он сможет возродиться через цветок. Глаза Гу Фаня азартно блеснули. Это же идеальный инструмент! В мире бессмертных добывать плоть и кровь в таких масштабах — значит подписать себе смертный приговор от праведных сект. Но у него был доступ в мир зомби! Там миллиарды ходячих трупов, которые никому не нужны. Пять к одному — такова разница в скорости времени. Пока в мире бессмертных пройдет день, в мире зомби Лотос успеет переварить целую армию мертвецов. Гу Фань чувствовал, как внутри него закипает предвкушение. Его путь к вершине только что стал прямой магистралью.