Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Поворот! Интрига Хань Цяня!** Эта сцена заставила всех присутствующих оцепенеть. Даже взгляд Гу Фаня стал предельно сосредоточенным. В следующее мгновение Губительный Истинный Лотос забился в конвульсиях, словно в его тело вторгся чужеродный паразит. Его стебли и корни начали хаотично хлестать по воздуху, разрушая всё на своем пути. За считанные секунды изящный задний двор превратился в груду обломков. — Господин городской глава, сделайте же что-нибудь! Усмирите его, иначе мы все тут ляжем! — в панике закричал один из старейшин. — Заткнись! Я пытаюсь! — прорычал Ши Сюань, его лицо исказилось от напряжения. — Лотос не отвечает! Я потерял связь! Он в ярости обернулся к Гу Фаню. — Тварь! Что ты сделал с моим Лотосом?! Сдохни! Но не успел он договорить, как корни внезапно замерли и начали медленно втягиваться обратно в воду. Ши Сюань, решив, что контроль восстановлен, сделал шаг вперед, намереваясь вновь подчинить себе растение. Однако стоило ему подойти ближе, как один из корней, подобно молнии, прошил его правое плечо насквозь! Ши Сюань взвыл от боли. Проявив недюжинную волю, он резким движением отсек себе руку, отпрыгивая назад и едва уворачиваясь от второго выпада. — Что происходит?! — взвизгнул глава клана Линь. — Почему Лотос напал на хозяина?! Ши Сюань тяжело дышал, не веря своим глазам. Он растил этот цветок почти год, вкладывая в него все ресурсы, и никогда прежде Лотос не проявлял подобной агрессии к нему. Гу Фань же, вопреки ожиданиям, даже не думал нападать. Он скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за разворачивающимся спектаклем. В его голове уже сложилась общая картина, и теперь он просто ждал подтверждения своим догадкам. Внезапно из самой сердцевины Лотоса раздался издевательский, торжествующий хохот. — Ши Сюань... Каково это — осознавать, что ты лишь подготовил почву для чужого триумфа? Услышав этот голос, Ши Сюань побелел как полотно. Хань Цянь! Это был голос человека, который должен был быть мертв! — Не может быть... Ты же подох! Я лично видел твою смерть! — прохрипел городской глава. Лица остальных глав кланов тоже приобрели землистый оттенок. Никто из них и в страшном сне не мог представить, что Хань Цянь первым сумеет слиться с Лотосом. — Удивлены? — Голос Хань Цяня звучал болезненно, с надрывом, а корни растения продолжали яростно бить по земле, высекая искры из камней. — Вы думали, что прилюдно казнили меня, и на этом всё кончено? Глупцы! Ши Сюань, ты всегда был слишком самонадеян. Я первым нашел этот Лотос. Неужели ты думал, что я не узнаю о необходимости Тела Водной Инь для его созревания? Я с самого начала знал, что моя жена обладает этим даром. Я специально не брал её на пир, чтобы дать тебе шанс нанести удар! Ха-ха-ха! Ши Сюань, медленно отступая и пытаясь унять кровотечение, процедил сквозь зубы: — Так значит... то, что твоя жена стала сосудом для корней, тоже было частью твоего плана? — Именно! Я использовал тайные техники, найденные в руинах, и поставил на свою жену метку. Как только она стала плотью для Лотоса, мне нужно было лишь оказаться рядом, чтобы завершить слияние! Вы думали, что убили меня, но я заранее применил Технику Разделения Души, спрятав половину своего сознания в Камне Записи Звука. Я знал, что Гу Фань, узнав правду, обязательно приведет меня к Лотосу. Всё прошло в точности по моему сценарию! Теперь я един с Лотосом. Пока жив он — бессмертен и я! Ши Сюань и главы кланов слушали это, и их охватывал ледяной ужас. Хань Цянь, который всегда казался тихим, добропорядочным человеком, на деле оказался расчетливым монстром, не пожалевшим даже собственную семью ради власти. — Я считал тебя преданным мужем, а ты оказался гнилью, готовой сожрать собственных близких! — выплюнул Ши Сюань с отвращением. — Это воля небес! — Хань Цянь снова зашелся в безумном смехе. — Небеса дали мне Лотос и дали жену с нужным телом. Разве это не знак? Я лишь следую своему предназначению! С этими словами Лотос Погибели Мира пришел в движение. Десятки корней, разрывая пространство, устремились к Ши Сюаню и его свите. По двору разнеслись истошные крики. Ши Сюань пытался отбиваться, но, лишившись руки и сил, быстро был пронзен несколькими отростками и вздернут в воздух, словно тряпичная кукла. Вопли боли и проклятия заполнили поместье. — Да! Больше крови! — ликовал Хань Цянь. — Поглотив столько практиков разом, я обрету истинную форму! И тогда весь мир падет к моим ногам! Ши Сюань, превозмогая жуткую боль, повернул голову к стоящему в стороне Гу Фаню. — Он прикончит нас, а потом возьмется за тебя! Чего ты ждешь?! Убей его! Остальные главы кланов тоже запричитали, захлебываясь слезами и кровью: — Наставник Гу, умоляем! Хань Цянь не оставит вас в живых! — Спасите! Я отдам всё имущество, только вытащите меня отсюда! Однако Гу Фань лишь насмешливо щурился, не выказывая ни малейшего намерения вмешиваться. Хань Цянь тем временем, не сводя глаз с юноши, стремительно выкачивал жизненные силы из своих жертв. Спустя несколько минут на землю упали лишь иссохшие, обтянутые кожей скелеты, в которых едва теплилась жизнь. — Оставлю вам по капле жизни, — прохрипел Хань Цянь. — В такой триумфальный момент мне нужны зрители, иначе будет скучно. Ха-ха! Ши Сюань и остальные едва дышали, продолжая бессильно сыпать проклятиями. В этот момент корни Лотоса, ушедшие глубоко под землю, ярко вспыхнули. В ту же секунду из города донеслись тысячи воплей. Жители Лояна, обычные люди, мгновенно превращались в кровавый туман, который по невидимым каналам стекался к Лотосу. Хань Цянь пожирал весь город. Гу Фань наблюдал за этим безумием с ледяным спокойствием. Он не пытался никого спасать не из жестокости, а потому что знал: ещё днем корни Лотоса опутали каждого жителя города. Весь Лоян был одной большой фермой, где люди служили лишь глазами и ушами для этого монстра. Наконец, издав победный клич, Хань Цянь завершил жатву. В городе не осталось ни одной живой души. Лотос содрогнулся, испуская волны зловещего фиолетового света. Только теперь Хань Цянь обратил свой взор на Гу Фаня. — Скажи мне, парень, мне действительно любопытно: почему ты не вмешался? Неужели ты настолько уверен, что я тебя не трону? Гу Фань пожал плечами, сохраняя на лице маску безразличия. — А разве глава Хань собирается напасть на своего благодетеля? — О, ну что ты, — Хань Цянь притворно вздохнул. — Если бы ты не принес меня сюда, мой план мог бы и сорваться. Я тебе очень благодарен. Гу Фань лишь холодно усмехнулся про себя. — Вот как? Значит, глава Хань — человек чести. — Именно. Но есть одна маленькая просьба, в которой ты, как благородный человек, не сможешь мне отказать. Десятки корней начали медленно, словно щупальца, окружать Гу Фаня. Хань Цянь осклабился: — Мне не хватает совсем немного крови, чтобы окончательно завершить трансформацию. Наставник Гу, будьте так добры... пожертвуйте собой ради моего величия! В этот момент иссохшие тела глав кланов, похожие на живых мертвецов, разразились хриплым, каркающим смехом. Этот звук напоминал скрежет костей в преисподней. — Так тебе и надо, Гу Фань... Смерть идет за тобой! — Ха-ха-ха... — кашлял Ши Сюань. — Ученик великой секты отправится на тот свет вместе с нами... Какое утешение! — Хань Цянь — выродок... разрушил всё... но ты, Гу Фань, виноват не меньше! Если бы не ты, у него ничего бы не вышло! — Да... смотри же, как твоя спесь оборачивается против тебя! Теперь твоя очередь подыхать! Они захлебывались собственной злобой, мечтая лишь о том, чтобы Гу Фань разделил их участь. Однако, вопреки их ожиданиям, юноша лишь рассмеялся в лицо надвигающейся смерти. — Знаете, — произнес он, и его взгляд внезапно стал острым, как бритва. — У меня тоже есть просьба к главе Ханю. Я очень люблю садоводство, а потому... Аура вокруг Гу Фаня начала стремительно меняться, становясь ледяной и беспощадной. — Будьте так любезны, глава Хань, отдайте мне Лотос и сдохните уже окончательно!