Глава 169 — Глава 169

Глава 169. Маленькая хитрость Жоси Гу Фань чувствовал, как у него начинает ныть голова. Он с нескрываемым сокрушением посмотрел на улыбающуюся девушку, чье лицо сейчас буквально светилось от осознания собственной маленькой победы. — Ты так уверена, что я обязан тебе помогать? — буркнул он, потирая виски. Жоси слегка покачала головой, и в её взгляде мелькнула недетская серьезность: — У меня просто нет другого выхода. Если три клана объединятся для решающего удара, семья Цяо падет. Ты — единственный, на кого я могу положиться. К тому же... — она сделала паузу, внимательно наблюдая за его реакцией, — в нашем мире передача знаний считается великим долгом. Я открыла тебе путь к нашей системе культивации энергии Сюань. Разве это не делает меня в какой-то степени твоим наставником? Гу Фань резко повернулся к ней, сузив глаза. В этой фразе прозвучал скрытый подтекст, который заставил его сердце пропустить удар. «В нашем мире? Наша система культивации?» Эти слова прозвучали так, словно Жоси знала... знала, что он — чужак, пришедший извне. Однако девушка продолжала безмятежно улыбаться, словно и не заметила двусмысленности своих слов. Было ли это случайной оговоркой или тонким намеком? Гу Фань решил не развивать эту тему прямо сейчас. — И что теперь? — спросил он с иронией. — Мне до конца жизни отрабатывать этот долг, работая на тебя? — Вовсе нет, — живо отозвалась Жоси. — Даю слово: если семья Цяо переживет этот кризис, я больше никогда не стану задерживать тебя. Ты будешь волен идти куда угодно. Но если ситуация станет безнадежной и гибель будет неминуема... ты можешь уйти. Я не требую от тебя умирать вместе с нами. Гу Фань на мгновение задумался, взвешивая все «за» и «против». — Пусть будет так. Надеюсь, ты сдержишь свое слово. Не успела Жоси ответить, как его фигура размылась в воздухе. В следующую секунду он, словно призрак, материализовался в самом центре сражения мастеров Ступени Божественной Луны. Его внезапное появление было настолько неожиданным, что бойцы с обеих сторон на мгновение замерли, охваченные оторопью. — Откуда взялся этот щенок на Небесной ступени?! Сдохни! — взревел старик из вражеского лагеря, сражавшийся со старшим дядей Цяо. Его лицо исказилось от ярости, и он, не раздумывая, перенаправил свой сокрушительный удар в сторону Гу Фаня. — Берегись! — в ужасе выкрикнул старший Цяо, но его предупреждение запоздало. Гу Фань лишь слегка опустил веки. В его взгляде не было ни страха, ни гнева — лишь ледяное безразличие, с которым смотрят на прихлопнутое насекомое. Он не стал уклоняться. Его правая ладонь, казалось бы, медленно и лениво, двинулась навстречу кулаку мастера. Хрусть! Звук дробящихся костей был настолько отчетливым, что у присутствующих невольно заныли зубы. В следующую секунду правая рука старика неестественно раздулась, а затем буквально взорвалась, превратившись в кровавый туман! — А-а-а-а-а! — истошный, полный агонии крик разорвал ночную тишину. Мастер, лишившись руки, в ужасе попытался отпрянуть назад. Но Гу Фань не собирался давать ему шанса. — Жалкий червь на Ступени Божественной Луны... и столько гонора, — негромко произнес он. Его кулак врезался в грудь противника прежде, чем кто-либо успел вмешаться. Тело старика, словно тряпичная кукла, отлетело на добрую сотню метров, сметая на своем пути ограды и деревья. Он затих в куче обломков, и было неясно, жив ли он еще. Мастера трех кланов застыли, словно громом пораженные. Вывести из строя опытного эксперта Божественной Луны всего двумя ударами? Такая сила... она граничила с могуществом Ступени Сияющего Солнца! На самом деле Гу Фань понимал, что без использования Видения Лазурного Лотоса его реальная сила лишь немногим превосходит обычную Ступень Истинного Яна. Сражение с этим стариком не должно было закончиться так быстро. Но тот совершил роковую ошибку — он решил сойтись с Гу Фанем в ближнем бою. В радиусе пяти метров Гу Фань был абсолютным монархом, чья физическая мощь могла подавить любого противника равного уровня. Даже Божественные Сыны не рискнули бы испытывать его на прочность в рукопашной схватке. Старик же сам сунул голову в петлю. Старший дядя Цяо стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. — Два... два удара — и всё? — пробормотал он. Оказалось, что в главном зале этот юноша даже вполовину не показал своей истинной мощи? А ведь на вид ему не было и двадцати! Гу Фань повернулся к нему и с лукавой искоркой в глазах произнес: — Дядя Цяо, я и не знал, что вы такой поборник гуманности. Так нежно поглаживали этого старика всё это время... Неужели решили проявить уважение к его сединам? Лицо старшего Цяо мгновенно почернело. «Этот паршивец издевается надо мной!» Он хотел что-то возразить, но понимал, что крыть ему нечем — без вмешательства Гу Фаня он бы еще долго возился с этим противником. Тем временем мастера трех кланов поспешно отозвали своих учеников и отступили, выстраивая оборонительный порядок. Появление такого непредсказуемого и пугающе сильного переменного фактора заставило их пыл мгновенно остыть. Никто не хотел стать следующей жертвой, повторив судьбу однорукого старика. На поле боя воцарилась странная, напряженная тишина. Две армии замерли друг против друга. Наконец, один из мастеров семьи Бай нарушил молчание, обратившись к Гу Фаню ледяным тоном: — Юноша, ты не похож на члена семьи Цяо. Зачем тебе вмешиваться в наши дела и наживать себе врагов в лице трех великих кланов? Его поддержал представитель семьи Сюнь: — Верно. Ты молод и талантлив, зачем тебе связывать свою судьбу с обреченными? Приходи в наш клан Сюнь, и мы примем тебя как самого почетного гостя! — Семья Дунъе предлагает то же самое! — выкрикнул третий. — Любой из наших кланов предложит тебе условия в сто крат лучшие, чем тонущая семья Цяо. Подумай хорошенько, стоит ли делать столь неверный выбор? Для них привлечение талантов было приоритетом. Если же юноша откажется — что ж, тогда его придется уничтожить любой ценой. В конце концов, у них было три предка на Ступени Сияющего Солнца. Гу Фань притворно вздохнул, почесав затылок: — Эх, я бы и рад согласиться... Но боюсь, вы не сможете предложить мне то, что дала семья Цяо. Мастера трех кланов переглянулись и дружно рассмеялись: — Невозможно! Семья Цяо сейчас — лишь тень своего прошлого величия. Всё, что они могут дать, мы дадим вдвойне! Назови свое условие! Гу Фань изобразил глубокую задумчивость, а затем выдал: — Видите ли, семья Цяо пообещала выдать за меня свою лучшую красавицу из прямой ветви рода. Я человек простой, мне многого не надо — лишь бы жена была красивая да постель теплая. Сможете подобрать мне невесту получше? Жоси, наблюдавшая за этим с крыши, густо покраснела и мысленно выругалась: «Бесстыдник! Опять он за свое!» Лица мастеров трех кланов вытянулись. Это условие оказалось для них невыполнимым. Как назло, в четвертом поколении их семей рождались почти одни мальчики. Немногие девушки уже были помолвлены, а те, что остались, еще не вышли из детского возраста. Не отдавать же ему в жены десятилетних девочек? Они были великими кланами, и такая сделка, даже ради гения, была бы несмываемым позором. Видя их замешательство, Гу Фань разочарованно развел руками: — Видимо, не договоримся. Жаль, очень жаль. С этими словами он плавно опустился на землю прямо перед строем воинов семьи Цяо, всем своим видом показывая, на чьей он стороне.