Глава 166 — Глава 166

**Глава 166. Положение дел в семье Цяо** Центральный район города Сюаньгуан. Здесь, за высокими стенами, располагались владения четырёх великих кланов. В одном из величественных залов обширного поместья Цяо сейчас царило уныние. Здесь собрались почти все оставшиеся в живых члены семьи. На лицах людей застыла тревога, брови были сурово сдвинуты — над кланом нависла тень неминуемой гибели. Тишину прервал резкий голос мужчины средних лет: — Матушка! Предок и отец пропали без вести, поместье окружено псами трёх семей! Неужели мы будем просто сидеть и ждать, пока они ворвутся и перережут нам глотки? Его слова тут же подхватили другие: — Брат прав! Матушка, нужно решаться! Давайте под покровом ночи уйдём через тайный ход. Если медлить, у этих стервятников лопнет терпение, и они прервут род Цяо навсегда! — Первый и второй братья говорят дело! Три семьи — не те люди, что знают жалость. Сейчас они медлят только потому, что боятся возвращения предка, используя нас как приманку. Но если… если предок и отец уже… — Замолчите все! — Ледяной возглас седовласой женщины, восседавшей во главе стола, заставил всех мгновенно умолкнуть. Она обвела присутствующих суровым взглядом, и в зале воцарилась звенящая тишина. Спустя минуту самый молодой из присутствующих мужчин, принадлежащий к третьему поколению семьи, осторожно выступил вперёд. — Матушка, у меня есть предложение. Старуха медленно кивнула, глядя на младшего сына. — Говори, я слушаю. — Я считаю, что нам нельзя ставить всё на одну карту, — начал он, тщательно подбирая слова. — Мы должны отправить часть младшего поколения прочь. Тайный ход из поместья не ведёт за городские стены, и если мы пойдём всей толпой, нас тут же обнаружат. Но маленькая группа имеет шанс проскользнуть незамеченной. Пусть молодёжь попытается выбраться из города! Он обвёл взглядом братьев. — С одной стороны, они смогут попытаться разыскать предка и отца. С другой — если мы, оставшиеся здесь, погибнем, искра рода Цяо не угаснет. У нас останется надежда на возрождение. Старая женщина долго молчала, её глаза лихорадочно поблёскивали. Наконец она тяжело вздохнула. — Пожалуй, это единственный разумный путь в нашем положении. У кого-нибудь есть возражения? Мужчины переглянулись и в один голос произнесли: — Возражений нет. Лишь бы у детей был шанс на жизнь, мы готовы стоять здесь до конца! Тот же молодой человек, которого называли пятым братом, добавил: — На самом деле, это не обязательно путь в никуда. У меня есть ещё одна мысль. — Да не тяни ты, пятый! — не выдержал старший брат. — Из нас всех ты самый головастый, выкладывай уже! Пятый брат горько усмехнулся. Какой толк от острого ума в мире, где всё решает грубая сила? Один удар могучего практика — и все твои хитроумные планы обратятся в прах. Но он отогнал эти мысли и продолжил: — Часть тех, кто выберется, должна немедленно отправиться в город Ваньлинь. Все присутствующие на мгновение замерли, в их памяти всплыло имя. — Ты имеешь в виду… вторую сестру? — Именно. Да, после её смерти наши отношения с семьёй Жо из города Ваньлинь разладились. Но в её гибели нельзя винить только их. К тому же, до нас доходили слухи, что в семье Жо души не чают в её дочери, Жоси. Девочку берегли как зеницу ока, даже из поместья лишний раз не выпускали. Сейчас, когда наш клан в беде, мы можем попросить их о помощи. Старший брат скептически покачал седой головой. — Не хочу тебя расстраивать, пятый, но семья Жо — всего лишь заштатный клан второго эшелона в Ваньлине. Их глава, если не ошибаюсь, едва достиг пика Ступени Божественной Луны. Чем они могут помочь нам в войне против трёх великих семей Сюаньгуана? — Именно, — поддержал его третий брат. — Семья Жо слабее нас в лучшие времена. Это бессмысленно. Пятый брат покачал головой, в его глазах зажегся фанатичный блеск. — Вы ошибаетесь. Вы забыли последние вести? Дочь нашей сестры, Жоси, должна была выйти замуж в клан Голубой Бабочки — одну из трёх сильнейших сил города Ваньлинь! Их мощь не уступает нашим четырём великим семьям. У них больше десятка мастеров Ступени Божественной Луны, а их предок и вовсе достиг Ступени Сияющего Солнца! Если они согласятся помочь, мы не только выживем, но и вернём былое величие. Ради такого можно отдать половину имущества клана, лишь бы не кануть в небытие! Он вздохнул, и его голос стал тише: — Мы собирались отправиться на свадьбу племянницы, но из-за осады застряли здесь. Скорее всего, она уже замужем и стала важным человеком в клане Голубой Бабочки. В зале повисла тишина, сменившаяся ропотом надежды. А ведь это действительно был шанс! Клан Голубой Бабочки вряд ли станет сражаться за просто так, но если предложить им достойную выгоду и напомнить о родственных узах… это могло сработать! Даже старуха-матриарх заметно приободрилась. — Хорошо, решено. Сделайте так, как сказал пятый. Пусть молодёжь четвёртого поколения уходит через тайный ход. Разделитесь на три группы: одни уходят как можно дальше, чтобы сохранить кровь, другие ищут предка, а третьи, взяв родовые регалии, спешат в город Ваньлинь! — Слушаемся! — Подождите! — внезапно раздался звонкий, уверенный голос, донёсшийся, казалось, из самой тени. — Насчёт семьи Жо и клана Голубой Бабочки… я бы на вашем месте особо не обольщался. Старший брат клана Цяо среагировал мгновенно. Его тело окуталось мощным сиянием энергии Сюань, и он нанёс сокрушительный удар кулаком в сторону дверного проёма! *Бум!* Раздался оглушительный грохот, и в облаке пыли перед изумлёнными членами семьи предстали двое: молодой мужчина с небрежной улыбкой и прекрасная девушка с печальными глазами. — Кто посмел осквернить поместье Цяо своим присутствием?! — взревел второй брат, высвобождая ауру Ступени Божественной Луны. Он не раздумывая ударил ладонью, формируя в воздухе гигантский призрачный оттиск. — Ого, сколько агрессии, — усмехнулся Гу Фань, придерживая Жоси за талию. — Похоже, ваше положение и впрямь аховое, раз вы бросаетесь на каждого встречного. Он небрежно вскинул левую руку. Серая аура кулака, плотная и тяжёлая, столкнулась с оттиском ладони и в мгновение ока разнесла его в щепки! Мощная отдача заставила первого и второго братьев попятиться, их лица исказились от шока. Гу Фань мягко приземлился на пол, картинным жестом отряхивая пыль с рукава. — Спокойнее, господа. Я потратил немало сил, чтобы проскользнуть мимо ваших «сторожевых псов» снаружи, а вы меня так встречаете. Жоси, впервые увидев родню со стороны матери, робко пряталась за его спиной, во все глаза разглядывая присутствующих. Старая матриарх, нахмурившись, изучала незваных гостей. Её поразила сила этого юноши — одним ударом отбросить двух опытных мастеров! — Кто вы такие? — холодно спросила она. — Пришли поглумиться над павшим кланом или вы из ищеек трёх семей? Гу Фань вежливо поклонился, ничуть не смущённый её тоном. — Обижаете. Я здесь в роли курьера — доставил вам ценный груз. — Доставил? Кого? Гу Фань не ответил. Он обвёл взглядом напряжённых людей, а затем с сочувствием посмотрел на Жоси. — Знаешь, Жоси, глядя на всё это… я даже не знаю, что сказать. Может, зря мы сюда пришли? Похоже, ты действительно сменила одно волчье логово на другое, ещё более опасное. Жоси вышла вперёд, её голос звучал тихо, но твёрдо: — Для меня быть рядом с настоящей семьёй важнее безопасности. Пусть здесь опасно, но в одиночестве я всё равно не найду покоя. При звуке имени «Жоси» все присутствующие в зале замерли, словно поражённые громом. Они недоверчиво уставились на девушку. — Жоси? — пробормотал старший брат. — Если память мне не изменяет, именно так звали дочь нашей сестры… — Пятый! — воскликнул кто-то. — Ты же только что говорил о племяннице! Это что же… это она?! В зале воцарилась гробовая тишина. Члены семьи Цяо смотрели на гостью, не понимая, как она здесь оказалась и почему её спутник говорит такие странные вещи о семье Жо.