Глава 165 — Глава 165

**Глава 165. Фея, я вовсе не добрый человек!** Гу Фань и Жоси переглянулись. Реакция слуги была красноречивее любых слов — в воздухе отчётливо пахло неприятностями. Не теряя ни секунды, Гу Фань подхватил девушку под локоть и поспешно вывел её из чайного дома, пока их странный интерес не привлёк лишнее внимание. Они свернули в безлюдный, тенистый переулок. — Кажется, дела принимают скверный оборот, — негромко произнёс Гу Фань, прислонившись к кирпичной стене. — Что думаешь по этому поводу? Жоси растерянно кивнула, глядя на него с надеждой. — Я… я не знаю. Хотелось бы сначала услышать твоё мнение. Ты ведь заметил что-то, чего не увидела я? Гу Фань на мгновение погрузился в раздумья, покусывая губу. — Видишь ли, такая реакция слуги может означать две вещи. И обе зависят от того, кем он нас посчитал. — Я не совсем понимаю… — нахмурилась Жоси. — Всё предельно просто! — Гу Фань принялся загибать пальцы. — Будь я на месте этого малого, я бы сбежал в двух случаях. Первый: упоминание фамилии Цяо сейчас сулит огромные проблемы. Это происходит, когда семья находится в глубоком кризисе — например, на них ополчились кровные враги или их давит более могущественный клан. Любой, кто хоть как-то связан с ними, автоматически становится мишенью. В такой ситуации даже золото не в радость, если за него можно поплатиться головой. Он сделал паузу, внимательно глядя на Жоси. — И второй вариант: семья Цяо — безраздельные тираны Сюаньгуана. Обычные люди боятся их до икоты. И раз мы так открыто спросили о них в шумном месте, слуга испугался, что его сочтут нашим сообщником или информатором. Он просто побоялся мести со стороны Цяо. Жоси с нескрываемым восхищением посмотрела на него. — Гу Фань, ты поразительно проницателен! Как ты умудряешься из одной детали выстроить столько логических цепочек? Но… — она запнулась. — А что, если в городе несколько семей Цяо, и он просто испугался не той? Гу Фань лишь тяжело вздохнул, глядя на наивную спутницу. — Как ты думаешь, почему он дал дёру сразу, едва услышав фамилию? — Он покачал головой. — Если бы в Сюаньгуане было две или три значимых семьи Цяо, он бы переспросил, о каких именно идёт речь. Его реакция доказывает: в этом городе есть только ОДНА семья Цяо, о которой стоит говорить. И если твой дядя всё ещё здесь, то он принадлежит именно к тому клану, от которого все шарахаются как от чумы. Жоси погрузилась в молчание. На её лице сменялись эмоции: от слабой надежды до горькой усмешки. — Знаешь, после твоих слов я даже не знаю, стоит ли мне надеяться, что это та самая семья моей матери… — прошептала она. Её чувства были понятны. Если верен второй вариант — Цяо могущественны, и её родня в безопасности, это хорошо. Но если первый… значит, она прибыла как раз к пепелищу. Гу Фань слегка улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу. — Раз уж пришли, то отступать поздно. Какова бы ни была правда, мы её узнаем. — Но как? Мы ведь даже спросить никого не можем. — Дождёмся темноты, — в глазах Гу Фаня блеснул лукавый огонёк. — А пока давай просто погуляем и получше изучим Сюаньгуан. Лишние знания о местности никогда не бывают лишними. Время пролетело незаметно. Сумерки окутали город, зажглись первые фонари. Постоялый двор «Фулайшунь», где они завтракали, наконец закрыл свои двери. Уставшие работники, закончив уборку, потянулись к своим домам. Тот самый слуга, весело перекликаясь с товарищами, бодро зашагал по знакомой улице. Настроение у него было отличное, пока он не свернул в узкий проулок, срезая путь к дому. Внезапно впереди, в густой тени, он различил неподвижный силуэт. Сердце парня пропустило удар. Дурное предчувствие ледяной змеёй скользнуло за шиворот. Он тут же затормозил и, стараясь придать голосу будничный тон, пробормотал: — Ох и дырявая же у меня голова! Опять ключи в лавке оставил. Придётся возвращаться… Он резко развернулся, намереваясь дать дёру, но тут же замер как вкопанный. Путь назад преграждала другая фигура. В неверном свете луны было невозможно разобрать черты лица, но от незнакомца исходила такая мощная аура, что у бедного слуги подкосились ноги. Он побледнел как полотно. Сто раз ведь себе говорил — не ходи через подворотни! Похоже, сегодня его земной путь мог закончиться самым печальным образом. Фигуры начали медленно сближаться. Не выдержав гнетущего давления, слуга рухнул на колени. — Господа! Добрые люди! Я всего лишь бедный разносчик из кабака! У меня ни гроша за душой, пощадите! — А ты сообразительный, — раздался знакомый мужской голос. Когда лунный свет упал на лицо говорившего, слуга едва не завыл от отчаяния. Перед ним стояли те самые двое, что утром расспрашивали о Цяо. — Опять вы, уважаемый… — простонал он, вжимаясь в землю. — У меня дома старая мать и куча детишек, не губите! Я сделаю всё, что прикажете! — Ну… — протянул Гу Фань, задумчиво разглядывая его. — Жить тебе или нет, зависит исключительно от твоей честности. Рассказывай: что за дела у вас тут с семьёй Цяо? Почему ты бежал от одного их имени? Слуга облегчённо выдохнул. Раз спрашивают — значит, убивать сразу не намерены. Эти двое явно чужаки, и если он всё расскажет, может, и выскользнет из этой переделки. — Господа, я всё скажу! Только не губите! — затараторил он. — Утром я не со зла сбежал, честное слово! Просто фамилия Цяо сейчас в Сюаньгуане — это как смертный приговор. Жоси, стоявшая рядом, холодно добавила: — Говори только правду. Имей в виду: если мы почуем ложь, ты не спрячешься от нас ни в одной дыре этого мира. Понял? — Понял, госпожа, всё понял! — Слуга вытер холодный пот со лба. — Вы, видать, только в город вошли и не знаете, что у нас тут творится. Старый городской глава скончался, и теперь за его кресло грызня идёт не на жизнь, а на смерть. Он сглотнул и продолжил: — В Сюаньгуане испокон веков было четыре великих клана: Цяо, Бай, Сюнь и Дунъе. Два года они бодались, силы были равны. Но недавно семьи Бай, Сюнь и Дунъе внезапно заключили тайный союз. Говорят, они заманили Цяо в ловушку в какой-то секретной обители. Там они перебили десяток бессмертных мастеров Ступени Божественной Луны из клана Цяо, а их старого предка изранили почти до смерти! Жоси вздрогнула, её пальцы судорожно сжали край плаща. — Предок Цяо и несколько выживших мастеров сумели прорваться и скрыться, — продолжал слуга. — Но городские ворота под контролем союза трёх семей, так что они где-то здесь, в городе прячутся. А пока их ищут, три клана осадили поместье Цяо. Никого не выпускают, никого не впускают. Объявили на весь город: если предок не явится в течение десяти дней, они начнут вырезать всех учеников и слуг клана Цяо по одному! Парень совсем сник. — Вот потому никто и не хочет про Цяо слышать. Узнают ищейки трёх семей, что ты с ними якшался — и всё, пиши пропало. Живым из застенков не выйдешь. Жоси слушала, и её лицо становилось всё более мертвенно-бледным. Это было именно то, чего она боялась больше всего. После предательства семьи Жо, после того как родной отец фактически продал её, семья матери была её последним оплотом, последней надеждой на тепло и защиту. И теперь эта надежда рушилась на глазах. — Откуда простому слуге знать такие подробности? — Гу Фань сузил глаза, в которых зажёгся опасный онек. Слуга задрожал, снова принимаясь бить челобитную. — Господин, клянусь, я не вру! Об этом весь город шепчется! В наш трактир кто только не заходит, слухи там текут рекой. Я просто повторяю то, что слышал от подвыпивших стражников и наёмников. Пощадите! Гу Фань молчал, его божественное чувство незримым прессом навалилось на беднягу. Тот охнул, не в силах сопротивляться чудовищному давлению, и повалился на бок, теряя сознание. Жоси вскрикнула, порываясь к нему. — Ты убил его?! — Он слишком много знает о нашем интересе, — бесстрастно ответил Гу Фань. — Лишний свидетель — лишняя головная боль. — Но он же ничего плохого не сделал! Он помог нам, рассказал всё… — Голос Жоси дрожал от негодования. — Как ты мог? У него же семья! Гу Фань не ответил. Он лишь посмотрел на неё со странной, почти пугающей усмешкой. — Кажется, я забыл предупредить тебя, фея Жоси… Я вовсе не добрый человек. Твои моральные стандарты для меня слишком высоки. Девушка застыла, её лицо окаменело от ужаса и разочарования. Но тут Гу Фань внезапно рассмеялся, и гнетущая атмосфера мгновенно рассеялась. — Да расслабься ты. Я просто стёр ему память о нашей встрече. Через час очнётся с пустой головой, решит, что переутомился. С этими словами он небрежно бросил рядом с бесчувственным телом несколько серебряных монет и направился к выходу из переулка. — Идёшь? Или подождём, пока он проснётся и начнёт звать на помощь? Жоси, чувствуя себя крайне неловко, лишь тихо «ойкнула» и поспешила за ним.