Глава 164 — Глава 164

**Глава 164. Город Сюаньгуан** Жо Цин, содрогаясь всем телом, извивалась под подошвой Гу Фаня. Из последних сил она поползла к застывшей неподалёку Жоси и вцепилась в её ноги, пачкая подол платья дорожной пылью и кровью. — Сестрёнка Жоси, всё это… это просто нелепое недоразумение! — Её голос сорвался на визг, перемежающийся всхлипами. — Умоляю, скажи этому старшему, чтобы он отпустил меня! Клянусь, я в долгу не останусь, я отплачу тебе сторицей, только дай мне шанс! Взгляд Жоси был полон невыразимой печали, но в глубине её глаз, прежде мягких и добрых, теперь застыла холодная решимость. Она не отшатнулась, но и не сделала ни шагу навстречу. — Сестра, не я желаю твоей смерти, — тихо, почти шёпотом произнесла она. — Это вся семья Жо планомерно толкала меня в могилу. — Но я тут ни при чём! — Жо Цин затряслась ещё сильнее, её ногти скребли по сапогам Жоси. — Это отец! Это всё его решение! Я просто тренировалась, я просто хотела достичь новых высот! Когда я прорвалась на Ступень Небесного Сюань, отец сам решил, что ты должна заменить меня и отправиться к тем чудовищам! Я не хотела этого, клянусь! Жоси медленно кивнула. На её лице внезапно промелькнула странная, горькая улыбка, от которой Жо Цин стало не по себе. — Ты права, сестра. Это было решение отца, и формально винить тебя не в чем, — Жоси сделала паузу, и её голос стал острым, как лезвие бритвы. — Но у меня есть один вопрос. Скажи мне честно… когда именно ты узнала, что любой, кто выйдет замуж в клан Голубой Бабочки, обречён на верную и мучительную смерть? Жо Цин мгновенно осеклась. Её рот открылся в немом крике, она начала что-то невнятно лепетать, бессвязно оправдываясь. — Это не… я не… меня тоже заставили… — Она задыхалась, отводя взгляд. — Я ничего не знала о делах в клане Голубой Бабочки… Честно, я была не в курсе… Но стоило ей увидеть холодное безразличие в глазах Жоси, как её голос снова сорвался на крик, полный отчаяния и скрытой злобы: — Жоси! Ты ведь такая красавица! Мы все думали, что если ты выйдешь за них, с тобой ничего не случится! Тебе там будет хорошо, честно! Мы не хотели тебе зла, мы просто хотели… Смертельная тень, нависшая над ней, окончательно лишила Жо Цин рассудка. Её речь превратилась в хаотичный поток лжи и нелепых оправданий. Она лихорадочно цеплялась за любые слова, лишь бы вымолить прощение, лишь бы отсрочить неизбежное. Гу Фан, до этого молча наблюдавший за этой сценой, наконец нахмурился. Ему надоело слушать этот визгливый скулёж. — Хватит болтовни, — холодно оборвал он её. — Отвечай прямо: ты так сильно хочешь вернуться в город? Жо Цин, решив, что её мольбы наконец возымели действие, принялась неистово биться лбом о землю. — Старший, пощадите! Семья Жо вознаградит вас так, как вы и представить не можете! Умоляю, забирайте её! Отныне она ваша, делайте с ней что хотите! Семья Жо не станет вас преследовать, мы забудем о её существовании! Жоси не выдержала и коротко, горько рассмеялась. Даже сейчас, на пороге смерти, родная сестра видела в ней лишь товар, инструмент для спасения собственной шкуры. Она была готова обменять жизнь сестры на свой очередной вздох. Жо Цин и не подозревала, что именно эти слова окончательно перерезали нить её судьбы. Гу Фань усмехнулся. Он наклонился и, словно тряпичную куклу, вздёрнул девушку за шиворот одной рукой. — Я ещё раз спрашиваю: ты действительно хочешь в город? — Он указал пальцем на виднеющиеся вдали зубчатые стены. — Да! Хочу! — закричала Жо Цин, в чьих глазах вспыхнула безумная надежда. — Старший, я хочу домой! Прошу, отпустите меня! Гу Фань понимающе кивнул, его лицо приняло почти добродушное выражение. — Раз так, я помогу тебе добраться. Не говори потом, что я несправедлив. С этими словами он резко размахнулся, вкладывая в движение всю свою чудовищную силу. — Лети! В следующее мгновение Жо Цин превратилась в живой снаряд. Воздух со свистом заложил ей уши, а мир вокруг превратился в безумный калейдоскоп красок. Глядя на стремительно приближающиеся стены города Ваньлинь, она почувствовала дикий, неописуемый восторг! «Этот идиот… этот никчёмный кретин действительно меня отпустил!» — пронеслось в её голове. — «Только дайте мне добраться до отца! Я расскажу ему всё! Я клянусь, я заставлю вас обоих харкать кровью и молить о смерти за этот позор!» — Ха-ха-ха! — Её безумный смех эхом разнёсся над дорогой. — Погодите, ничтожества! Я вернусь с подмогой, и я вырежу вас до последнего колена! Стены были уже совсем рядом, она уже видела трещины на камнях. Но в этот момент за её спиной раздался пронзительный, леденящий душу свист. Обычная древесная ветка, окутанная плотным слоем серой энергии Сюань, пробила воздух с быстротой молнии. Она вошла точно в спину Жо Цин, с хрустом прошила грудную клетку и вышла наружу. Сила удара была столь велика, что девушка даже не успела издать крик — инерция просто впечатала её в каменную кладку городской стены. Жо Цин замерла, пригвождённая к камню, словно редкое насекомое в коллекции энтомолога. Энергия Сюань, заключённая в ветке, в мгновение ока превратила её внутренние органы в кашицу. Её взгляд остекленел, и жизнь покинула тело прежде, чем она успела осознать, что произошло. Гу Фань, стоя на прежнем месте, лишь разочарованно вздохнул. — Какая жалость, — протянул он, потирая подбородок. — Твоя скорость так и не смогла превзойти мой «летучий меч» из сучка. Не хватило всего пары шагов. Жоси опустила голову, пряча взгляд. Она долго молчала, переваривая увиденное. — Пойдём, — наконец сказал Гу Фань, нарушив тишину. — Мы слишком близко к городу Ваньлинь. Хоть я и сомневаюсь, что клан Голубой Бабочки поднимет шум из-за тебя, лучше не рисковать. Нам нужно как можно скорее добраться в город Сюаньгуан. — Да… — Жоси подняла на него глаза. — Спасибо тебе, Гу Фань. Тот лишь небрежно махнул рукой. — Я же говорил: делаю это ради собственного спокойствия. На самом деле ему позарез нужен был проводник и легальный статус. В этом мире, как и в его прошлой жизни, у каждого человека должна быть история, корни, следы. Если ты возникаешь из ниоткуда, без документов и прошлого — ты подозрителен. В лучшем случае тебя сочтут бродягой, в худшем — опасным преступником, которого официально не существует. Гу Фань понимал: если он хочет свободно перемещаться по континенту, ему нужна легенда, за которую не зацепится глаз влиятельных людей. Но делиться этими мыслями с Жоси он не спешил. Девушка кивнула и указала рукой на горизонт. — Если идти в ту сторону, то примерно через шестьдесят тысяч ли будет город Сюаньгуан. — О? — Гу Фань удивлённо приподнял бровь. — Я думал, ты никогда не покидала поместье семьи Жо. Откуда такая точность? Жоси смущённо отвела взгляд. — Существует такая вещь, как топографические карты, Гу Фань. По ним вполне можно ориентироваться. — Справедливо… — пробормотал он. Не теряя времени, он подхватил Жоси за плечо, и две фигуры в мгновение ока растворились в воздухе, оставив после себя лишь облачко пыли. Для могущественного практика путь в шестьдесят тысяч ли — дело одного светового дня. Отправившись в путь на рассвете, уже к послеполуденному зною они заприметили величественные очертания города Сюаньгуан. Миновав ворота, они не стали тратить время на осмотр достопримечательностей. Гу Фань быстро нашёл приличный на вид трактир, где снял две комнаты. Планировалось хорошенько выспаться и уже на следующее утро приступить к поискам семьи по фамилии Цяо. Рассвет следующего дня застал их в небольшой лавке, торгующей завтраками. Гу Фань неторопливо прихлёбывал горячую рисовую кашу, внимательно прислушиваясь к разговорам вокруг. К счастью, ищейки клана Голубой Бабочки так и не появились. Похоже, для того «молодого господина» было неважно, на ком именно жениться — его интересовало лишь количество невест. Жоси съела всего пару ложек. Для неё, как для практика, привыкшего к медитациям, обычная еда казалась чем-то странным и почти ненужным. — Мы ведь уже можем обходиться без пищи, — негромко заметила она, глядя на аппетит Гу Фаня. — Зачем поглощать мирскую еду, чтобы потом тратить энергию Сюань на выведение нечистот из организма? Это же нерационально. — Это называется «сохранять человечность», — философски ответил Гу Фань, отправляя в рот очередной кусок. — Не хочешь — не ешь, а я получу удовольствие. Жоси лишь вздохнула и, поддавшись его примеру, продолжила трапезу. — Гу Фань, что мы будем делать дальше? Он допил остатки каши и с довольным видом зажмурился. — Разумеется, искать твоего дядю. Иначе с твоим нынешним уровнем культивации ты рискуешь скоропостижно скончаться где-нибудь в канаве за городской чертой. Жоси побледнела от такого прямолинейного прогноза и с обидой посмотрела на спутника. Этот парень становился всё менее и менее деликатным в выражениях! Закончив с завтраком, Гу Фань привёл её в чайный дом, где собиралось много народу. Они заказали чайник крепкого настоя и просидели там добрых полчаса, просто слушая гул голосов. Когда терпение Жоси уже было на исходе, Гу Фань наконец подозвал слугу, чтобы расплатиться. Помимо основной суммы, он щедро отсыпал чаевых, чем сразу привлёк внимание паренька. — Братец, раз уж ты взял вознаграждение, может, поможешь нам кое в чём разобраться? — небрежно спросил Гу Фань. Слуга, оказавшийся малым не промах, тут же расплылся в улыбке и подошёл ближе, почтительно склонив голову. — Вы обратились по адресу, уважаемый гость! Я в этом городе с пелёнок ошиваюсь. Спрашивайте о чём угодно, если это происходило в Сюаньгуане — я наверняка об этом слышал! Гу Фань удовлетворённо усмехнулся. — Мы с супругой ищем старого друга. Знаем только, что он местный и носит фамилию Цяо. Не подскажешь, много ли в городе семей с такой фамилией? Едва Гу Фань произнёс это, как улыбка сползла с лица слуги. Он резко положил чаевые обратно на стол, словно монеты внезапно раскалились докрасна. Лицо его побледнело, а в глазах отразился неподдельный, суеверный ужас. — Господа… вы меня переоцениваете, — пролепетал он, пятясь. — Я всего лишь простой разносчик, откуда мне знать о делах семьи Цяо! Не дожидаясь ответа, он развернулся и бросился прочь, даже не оглядываясь, словно за ним гнались все демоны преисподней.