Глава 161 — Глава 161

**Глава 161. План побега** Гу Фань посмотрел на Жоси с нескрываемым сочувствием. Тяжело вздохнув, он негромко произнес: — Таков реальный мир, Жоси. Ты росла в тепличных условиях и почти не сталкивалась с теми, кто живет за стенами твоего поместья. Тебе неведомы подковерные интриги и то, какими на самом деле бывают отношения между людьми. Он сделал паузу, словно подбирая слова, чтобы не ранить её еще сильнее, но правда требовала прямоты. — Я же странствовал по всему континенту и навидался всякого. Дружба, родство, даже любовь… Для большинства людей это лишь разменные монеты. Если на кону стоит достаточная выгода, они без раздумий пожертвуют любой привязанностью. То, что ты видела до сих пор — лишь редкое исключение. То, о чем говорю я — суровая повседневность. Жоси подняла на него глаза, в которых читалась хрупкая надежда, смешанная с горечью. — Скажи… — её голос дрогнул. — Раз ты так долго путешествовал и столько видел… часто ли случается, что семья… что родной отец готов принести в жертву собственную дочь ради выгоды? Гу Фань поперхнулся словами. Он замялся, пытаясь подобрать достойный ответ, и в конце концов выдавил: — Кхм, ну… если честно, такое встречается не так уж часто. Говорят, что даже лютый зверь не тронет свое дитя. Но есть и другая поговорка: «Не познавший жестокости не станет великим мужем»… Внезапно Жоси рассмеялась. Этот смех был странным, неожиданным, но в нем не было безумия. — Я верю тебе, — сказала она, и в её глазах блеснули искорки искренности. — Знаешь, мне сейчас не так грустно, как ты, должно быть, думаешь. Наоборот, я чувствую странное облегчение. Словно тяжелый камень, который я носила в груди долгие годы, наконец упал. Она улыбнулась, видя замешательство на лице спутника. — Глупо, правда? Я и сама не могу толком объяснить это чувство. Но мне действительно стало легче. Я даже рада, что ты открыл мне глаза. Гу Фань опешил. «Неужели бедняжка тронулась умом от такого удара?» — пронеслось у него в голове. Предательство самого близкого человека — это не то, над чем обычно смеются. Однако, вглядевшись в её лицо, он понял: она не притворяется. В её улыбке не было горечи — лишь чистое, почти детское удовлетворение, словно она получила долгожданный подарок. — С самого детства отец души во мне не чаял, — начала Жоси, глядя куда-то вдаль, в пустоту ночного сада. — Я искренне верила, что из всех детей семьи Жо я — самая любимая. Но после смерти мамы всё начало меняться. Сначала меня переселили из главного дома в этот отдаленный дворик. Отец навещал меня по нескольку раз в месяц, и я жила этими встречами, считая дни до его прихода. А потом… визиты становились всё реже. Дважды в месяц, раз в месяц… А бывало, что он не показывался неделями. Она горько усмехнулась, теребя край рукава. — И знаешь, в какой-то момент моё ожидание превратилось в страх. Я начала надеяться, что он не придет. А если и придет, то поскорее уйдет. Потому что изображать перед ним безмерную радость и преданную дочь стало невыносимо трудно. Это высасывало из меня все силы. В итоге дошло до того, что он мог не заглядывать ко мне целый год. Вспоминал о моем существовании, только если случайно проходил мимо этих ворот. Поэтому, когда я узнала, что именно меня решили выдать замуж за представителя клана Голубой Бабочки, я даже не знала, как на это реагировать… Гу Фань слушал её молча, и постепенно к нему приходило понимание. Радость Жоси была искренней, потому что в этот момент рухнули невидимые оковы, которые сковывали её душу. Её предавали годами, лишая любви и внимания, но врожденная доброта и чувство долга заставляли её верить, что она обязана семье и отцу за свое воспитание. Она хотела вырваться из этой золотой клетки, но её благородная натура не позволяла ей просто уйти, не имея на то веской причины. Ей нужно было оправдание перед самой собой. И слова Гу Фаня дали ей это оправдание. Теперь она не чувствовала себя неблагодарной дочерью. Она чувствовала себя свободной. В её сердце не осталось места для ненависти — только для облегчения. Её отец сам дал ей повод для бунта. Гу Фань покачал головой. Эта девушка из расы драконолюдов была наивна, но далеко не глупа. Ей просто не хватало жизненного опыта. Как только она получила недостающие детали мозаики, она мгновенно перестроила свой внутренний мир. — Твоя реакция меня поразила, — с улыбкой признался Гу Фань. — Я могу это понять. Но скажи, неужели ты ни на секунду не усомнилась во мне? Вдруг я всё это выдумал, чтобы рассорить тебя с семьей? Жоси внимательно посмотрела на него, её взгляд стал пронзительным и ясным. — Я чувствую, что ты не лжешь, — просто ответила она. — Почему ты так уверена? — Потому что в тот первый день, когда я тебя увидела, мне показалось, что мы с тобой очень похожи. Гу Фань удивленно приподнял бровь. Эта «наивная» девушка оказалась куда проницательнее, чем он думал. То, как быстро она переварила предательство близких, говорило о невероятной внутренней силе. — Похожи? — переспросил он. — Да, — кивнула Жоси, продолжая улыбаться, хотя её слова звучали пугающе серьезно. — Мы оба как перекати-поле, как ряска на воде. У нас нет корней. Мы можем выжить где угодно, потому что нам не за что держаться. У нас нет места, которое мы могли бы назвать домом. Гу Фань на мгновение лишился дара речи. — Ты права, — наконец произнес он. — Тот, у кого есть дом, не станет скитаться по свету. Итак, Жоси, каков твой план? Улыбка исчезла с лица девушки. Она погрузилась в раздумья. Возврата к прежней жизни не было — она не собиралась идти на заклание в клан Голубой Бабочки. Но мир за пределами поместья пугал её своей неизвестностью. — Я… я хотела бы услышать твой совет, — тихо произнесла она. — Что ж, — Гу Фань отхлебнул уже остывший чай. — У тебя есть два пути. Первый — пойти на открытый конфликт с семьей. Сбросить маски, высказать всё в лицо. Если они по-прежнему будут настаивать на свадьбе — бежать. Но в этом случае тебе придется выживать в одиночку в мире, которого ты не знаешь. Он внимательно посмотрел на неё. — Второй вариант — если у тебя есть кто-то, к кому ты можешь обратиться за помощью. Кто-то, кому ты доверяешь вне стен этого дома. Если такой человек существует, я готов сопроводить тебя к нему, если это не на краю света. Но ты должна понимать: в обоих случаях ты навсегда разрываешь связи с семьей Жо. Примирения не будет. Гу Фань помолчал и добавил: — Есть, конечно, и третий путь. Прямо сейчас совершить прорыв на Ступень Небесного Сюань. Тогда ты станешь слишком ценным активом, и семья вряд ли захочет отдавать тебя кому-то другому. Договорив, он замер, давая ей время обдумать сказанное. Жоси опустила голову, взвешивая все «за» и «против». Тишина в саду стала почти осязаемой. — Я выбираю второй вариант, — наконец твердо произнесла она. — Если я пойду на открытый конфликт сейчас, они могут просто запереть меня, и тогда шансов на побег не останется. А выжить одной… боюсь, у меня не хватит сил. Что же касается прорыва на Ступень Небесного Сюань… сейчас это невозможно. Гу Фань невольно поморщился. Он надеялся на другой ответ, ведь сопровождение означало лишние хлопоты и риск. Но, с другой стороны, он сам втянул её в это, и бросать девушку на произвол судьбы было не в его правилах. — Перед смертью мама отдала мне нефритовый амулет, — продолжила Жоси, её голос окреп. — Она сказала, что если когда-нибудь жизнь в семье Жо станет невыносимой, я должна отправиться в город Сюаньгуан и найти своего дядю. Я была совсем маленькой и не помню его имени… знаю только, что девичья фамилия моей матери — Цяо. Гу Фань поднялся со своего места и сделал пару шагов к выходу, после чего обернулся с азартной усмешкой: — Что ж, в таком случае не будем терять времени. Выходим немедленно, пока не рассвело. Цель — город Сюаньгуан!