Глава 155 — Глава 155

**Глава 155. Хладнокровие** После того как Гу Фань выразил свою признательность, Жоси не стала задерживаться. Она видела, что мысли юноши уже витают далеко от праздных разговоров. Впрочем, это было вполне объяснимо: любой, кто впервые соприкасается с энергией Сюань, неизбежно испытывает трепетное предвкушение и жажду познания. Едва Жоси скрылась за порогом, Гу Фань не стал терять ни секунды. Он плотно запер ворота внутреннего дворика, вернулся в комнату и, устроившись на бамбуковой циновке, принялся изучать свиток с самой распространенной на этом континенте техникой Закалки Ци. Хотя Жоси несколько раз подчеркнула, что это лишь базовое руководство, не представляющее особой ценности и доступное любому встречному, Гу Фань смотрел на вещи иначе. Если техника получила столь широкое распространение и была признана бесчисленным множеством практиков, в ней не могло не быть рационального зерна. «Иногда истинная мудрость кроется в простоте», — подумал он, разворачивая свиток. Чтение захватило его. Это чувство было сродни тому, что он испытывал много лет назад, когда только-только вступил в секту Небесного Зла и делал свои первые шаги, пытаясь достичь Постижения Ци. Однако теперь за его плечами был колоссальный опыт. Все основные меридианы в его теле уже были очищены и расширены, что давало ему невероятное преимущество. Теперь его единственной задачей было почувствовать саму суть энергии Сюань, впустить её в себя и направить по путям, указанным в технике. О том, к каким результатам приведет это обучение, Гу Фань пока не задумывался и, честно говоря, не слишком беспокоился. Хуже, чем сейчас, всё равно не будет. Его исконная духовная энергия была заблокирована, и если этот мир предлагал иной путь к силе, то овладение энергией Сюань могло стать тем самым ключом, который в итоге позволит ему вернуться на континент Тяньюнь. Только подчинив себе местную энергию, он сможет открыто заявить о себе и свободно передвигаться по этим землям. Гу Фань не был наивен: он не верил, что все жители этого мира столь же простодушны и доверчивы, как Жоси. Если кто-то из сильных мира сего обнаружит в его теле огромные залежи скверны, его в лучшем случае превратят в подопытного кролика для зловещих экспериментов. С этими мыслями он погрузился в медитацию. Время потекло незаметно. Прошло три дня. За это время Жоси заглядывала пару раз, но, видя, что Гу Фань глубоко погружен в практику, не решалась его беспокоить. Лишь утром четвертого дня глаза Гу Фаня резко распахнулись. Вокруг его тела завихрились потоки серого тумана, которые в следующее мгновение плавно оторвали его от пола, заставив парить в воздухе. — Наконец-то… — прошептал он, и в его голосе прозвучало облегчение. — Ко мне вернулась способность к полету. Пусть энергия Сюань не так податлива, как духовная сила, а скорость из-за низкого уровня развития оставляет желать лучшего, но сам факт того, что я достиг этого так быстро, превзошел все мои ожидания. Гу Фань резко выбросил кулак вперед. Воздух отозвался коротким, сухим хлопком, похожим на разрыв плотной ткани. — По силе это примерно соответствует середине Ступени Моря Духа… — Он недовольно поморщился. — Слабовато. Впрочем, он быстро успокоился. С его закаленным телом и мощью Ступени Моря Духа даже практики Истинного Ян должны будут трижды подумать, прежде чем переходить ему дорогу. За эти дни он успел разобраться в местной иерархии силы. Первые три этапа здесь назывались Ступенями Человеческого, Земного и Небесного Сюань. Они были прямым аналогом Закалки Ци, Ступени Моря Духа и Ступени Первозданного Ян с его родины. Далее следовали Ступени Божественной Луны, Сияющего Солнца и Небесного Сердца. В базовой технике о них упоминалось лишь вскользь, но Гу Фань предположил, что они соответствуют Истинному Ян, Янскому Духу и Трём Цветкам. Что лежало за этим пределом, он пока не знал, но и не забивал себе голову — сила придет, и знания последуют за ней. Гу Фань поднялся на ноги. Его божественное чувство, окрепшее вместе с практикой, уловило знакомое присутствие. Жоси снова шла в сторону его флигеля. Но на этот раз её походка была тяжелой, а на лице застыла глубокая печаль. «Что-то случилось», — мелькнуло у него в голове. Он решил сначала разузнать, в чем дело. Эта девушка из расы драконолюдов успела ему понравиться. Она была словно кусок чистейшего нефрита — без двойного дна, без коварства и интриг. Пусть порой она казалась непроходимой дурочкой, но рядом с ней Гу Фань чувствовал странное умиротворение. К тому же она обошлась с ним более чем щедро: устроила его быт, дала статус и даже подарила технику. Он уже начал ловить себя на мысли, что жизнь «на содержании» у этой доброй души не так уж и плоха. В ворота постучали. — Гу Фань? Ты здесь? — раздался за дверью поникший голос Жоси. — Я пришла попрощаться. Гу Фань нахмурился и легким взмахом руки распахнул ворота. — Прошу, входите, госпожа Жоси. Я как раз закончил свои упражнения. Девушка вошла и, окинув его взглядом, изумленно округлила глаза: — Ты… тебе удалось? Ты достиг Ступени Человеческого Сюань? Гу Фань лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая её слова. Если бы он сказал, что за три дня достиг пика Ступени Земного Сюань, бедняжка могла бы лишиться чувств. Ведь сама она, судя по ауре, находилась лишь на середине этого пути. — Я слышал, вы говорили о прощании? — мягко спросил он. — Неужели я стал обузой, и мне нужно немедленно покинуть этот гостеприимный дом? Жоси покачала головой, её губы задрожали, и она, не выдержав, всхлипнула: — Нет, вовсе нет! Это мне нужно уехать. А когда меня не будет, тебе здесь оставаться опасно. Мои братья и сестры… они грубые и жестокие люди. Ты не сможешь с ними поладить. Гу Фань тактично проигнорировал характеристику её родственников и уточнил: — Что вы имеете в виду, госпожа? Разве это не ваш родной дом? — Всё из-за отца… — Жоси вытерла слезу тыльной стороной ладони. — Он решил заключить союз с кланом Голубой Бабочки, вторым по силе в городе. Изначально замуж должна была выйти моя старшая сестра. Но она недавно совершила прорыв и достигла Ступени Небесного Сюань. Теперь отец ни за что не отдаст такую талантливую дочь в чужую семью. — И поэтому решили отдать вас? — закончил за неё Гу Фань. Драконолюдка жалобно кивнула. Гу Фань про себя вздохнул. Сюжет был избит до невозможности, но вполне логичен для этого мира. Сестре Жоси повезло — её талант изменил её судьбу, переложив бремя на плечи младшей. — Молодой господин из клана Голубой Бабочки… он не просто уродлив, — прошептала Жоси, содрогаясь. — О нём ходят ужасные слухи. Говорят, у него извращенный нрав, а его гарем полон несчастных наложниц. Ни я, ни сестра не хотели этой участи, но отец ставит силу сестры выше моего счастья. У меня нет выбора, кроме как подчиниться. Она протянула ему небольшую нефритовую табличку. — Поэтому, Гу Фань, уходи. Вот жетон, который позволит тебе беспрепятственно покинуть поместье. Я распоряжусь, чтобы тебя выпустили. Не бойся, никто не посмеет тебя задерживать. Гу Фань почувствовал легкий укол в груди, но лишь вежливо поклонился: — Очень жаль. У меня было еще столько историй, которыми я хотел поделиться с вами. Он протянул ей свиток с техникой: — Надеюсь, ваша будущая жизнь сложится как можно лучше. Благодарю за вашу заботу. Жоси забрала свиток и, шмыгнув носом, попыталась улыбнуться: — Не грусти, Гу Фань. Если когда-нибудь вернешься в город Ваньлинь, найди меня. Может, тогда я снова смогу послушать твои рассказы о далеких землях. — Что ж… прощайте, госпожа Жоси. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда девушка окликнула его: — Постой! Чуть не забыла! Она подбежала к нему и вложила в руку мешочек. — Здесь немного камней Дао Сюань. Этого хватит на первое время. Считай это моей благодарностью за те чудесные вечера. Она отступила на два шага и серьезно добавила: — Иди. И пусть твоя дорога будет легкой! Гу Фань едва заметно дернул уголком рта, сохраняя беспристрастное выражение лица. — Берегите себя, госпожа. С этими словами он зашагал прочь. С жетоном в руке он без труда миновал посты охраны и покинул поместье драконолюдов. Оказавшись на достаточном расстоянии, он наконец позволил себе глубоко вздохнуть. — Гу Фань, Гу Фань… — пробормотал он себе под нос, не оборачиваясь. — Ты не хладнокровен, ты просто осторожен. Этот мир чужд тебе. Влезать в чужие распри — значит навлекать на себя лишние беды. К тому же ты — практик темного пути. Безжалостность должна быть твоей второй натурой… Убеждая себя в этом, он направился к центру города Ваньлинь, стараясь не думать о печальных глазах наивной девушки.