Глава 154 — Глава 154

**Глава 154. Путь совершенствования тайной силы** Так, благодаря хитрости и удачному стечению обстоятельств, Гу Фань обосновался в одном из боковых флигелей поместья Жоси. Статус «слуги» был чисто формальным: тяжелой работой его не обременяли. Единственной его обязанностью было развлекать Жоси историями о своих вымышленных странствиях, когда той становилось скучно. Со временем их общение стало почти дружеским. Жоси, истосковавшаяся по вниманию и простому человеческому общению, начала видеть в Гу Фане своего рода наперсника. Она жаловалась ему на строгих братьев, на скучные уроки этикета и на мелкие обиды, которые копились в ее душе годами. Для Гу Фаня она была открытой книгой — маленькой девочкой, запертой в золотой клетке, которая готова была довериться любому, кто умел слушать. Сам же Гу Фань придерживался образа утонченного и мудрого странника. Он вставлял в свою речь витиеватые фразы и глубокомысленные афоризмы, от которых голова бедной драконьей девы шла кругом. Он быстро понял, что Жоси питает слабость к «образованным» людям, и умело этим пользовался. Прошло десять дней с тех пор, как он оказался в Мире Лжесвятых. За это время Гу Фань не раз пытался выпустить пустотную рыбу, надеясь, что она сможет пробить путь обратно в Разлом. Но всё было тщетно. В этом мире рыба словно утратила свои магические способности: она только и делала, что ела, превратившись в бесполезный балласт. Однако выбросить ее он не решался — это была его единственная, пусть и призрачная, нить, связывающая его с домом. В один из дней Жоси, напевая веселый мотивчик, буквально впорхнула во двор Гу Фаня. — Гу Фань! Выходи скорее! В это время Гу Фань сидел в позе лотоса, в очередной раз пытаясь достучаться до своей заблокированной энергии. Результат был нулевым. Услышав крик девушки, он с трудом подавил раздраженный вздох и открыл глаза. — Опять ничего... Когда же ко мне вернется сила? — прошептал он, поднимаясь с циновки. Выйдя на крыльцо, он увидел Жоси, которая уже вольготно устроилась на каменной скамье под старым деревом. — Иди сюда скорее! У меня есть новости по тому вопросу, что ты задавал! — Она радостно замахала рукой. Гу Фань оживился. Неужели она так быстро разузнала то, что его интересовало? Похоже, эта девчушка действительно приняла его проблемы близко к сердцу. — Неужели? И что же тебе удалось выяснить, Жоси? Драконья дева озорно прищурилась и похлопала ладонью по столу перед собой. — Сначала сядь, а потом я всё расскажу. Иначе будешь ждать до завтра! Гу Фань, уже изучивший капризный нрав своей «хозяйки», лишь усмехнулся и послушно сел напротив. Жоси была из тех людей, чьи слова могут колоть, как иголки, но сердце при этом остается добрым и чистым. Проще говоря — ею было невероятно легко манипулировать. — Вот так-то лучше, — довольно кивнула она. — Слушай внимательно. Я разузнала про ту «скверну», о которой ты спрашивал. Можно ли с ее помощью практиковать в нашем мире? Ответ — категорическое нет! Хотя Гу Фань и ожидал чего-то подобного, на его сердце всё равно легла тень разочарования. Без духовной энергии его единственным козырем оставалось тело. Но какой бы мощью он ни обладал, без возможности летать или наносить удары на расстоянии он оставался уязвим перед серьезным противником. Заметив его помрачневшее лицо, Жоси поспешила его утешить: — Ну не расстраивайся ты так! Я же сразу говорила, что это дохлый номер. Теперь мы просто получили подтверждение. И вообще, зачем тебе эта гадость? Скверна — она и есть скверна. Если бы ею можно было заменить силу Сюань, в нашем мире давно бы начался хаос. Гу Фань лишь вежливо улыбнулся, не вступая в спор. Откуда ей было знать, что эта «скверна» в его родном мире была бесценным даром небес, за который сражались тысячи практиков? — Однако, — Жоси понизила голос, — я наткнулась на одну любопытную легенду. — Что за легенда? — Гу Фань подался вперед. — О скверне. Мой старший брат как-то обмолвился, что давным-давно, в незапамятные времена, наш мир жил совсем по-другому. Говорят, тогда люди и иные расы впитывали не силу Сюань, а некую субстанцию, очень похожую на ту самую скверну. И в те времена практики были невероятно могущественны. Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. — Но после того, как Верховный Владыка покинул нас, а два великих Короля начали бесконечную войну друг с другом, что-то изменилось. Скверна постепенно стала ядовитой, практиковать с ней стало невозможно, и мир перешел на силу Сюань. Со временем старая энергия деградировала настолько, что превратилась в тот мусор, который мы видим сейчас. Никто в здравом уме на нее даже не посмотрит. Жоси пытливо взглянула на Гу Фаня и рассмеялась: — Признавайся, ты ведь начитался каких-то древних свитков и решил, что сможешь возродить забытое искусство, да? Гу Фань замер, обдумывая услышанное, а затем медленно кивнул. — Можно и так сказать... Любопытство — мой главный порок. Но мне всё равно не дает покоя один вопрос: почему я не чувствую в тебе ни капли силы Сюань, хотя при этом ощущаю, что ты очень силен? Этот вопрос явно давно вертелся у нее на языке, и теперь, когда разговор зашел о практике, она не удержалась. Гу Фань подготовил ответ заранее — полуправда всегда звучит убедительнее лжи. — Видишь ли, до того как отправиться в странствия, я был обычным человеком без роду и племени. Но однажды я встретил в горах странного старика. Он передал мне древнюю методику закалки тела, но в ней не было ни слова о развитии внутренней энергии. Вот и вышло, что мышцы у меня стальные, а внутри — пустота. Никакой магии, только грубая сила. — Ого! Прямо как в сказках! — глаза Жоси загорелись восторгом. Встреча с таинственным старцем и получение секретной техники — это было именно то, о чем она мечтала. — Это же просто потрясающе! Она немного помолчала, а затем вдруг выпалила: — Слушай, Гу Фань... А не хочешь попробовать начать практиковать силу Сюань? От такого предложения Гу Фань на мгновение даже потерял дар речи. Он внимательно посмотрел на девушку, в его взгляде промелькнула настороженность. — Госпожа, я, конечно, виноват перед вами, но... я не продаюсь! Жоси вспыхнула, ее лицо стало пунцовым от негодования. — Да кому ты нужен, бесстыдник! — выкрикнула она, но тут же сбавила тон. — Просто... мне было интересно общаться с тобой эти дни. Ты открыл мне глаза на многие вещи. Считай это моей благодарностью. Она замялась, ковыряя пальцем край стола. — Конечно, я не могу дать тебе какую-то секретную технику нашей семьи, но у меня есть общедоступное руководство. Его знают почти все практики на континенте. С ним можно спокойно развиться до Ступени Небесного Сюань. Тебе для начала хватит. Гу Фань мгновенно отбросил все шутки. Получить местную технику совершенствования сейчас было важнее всего на свете. Это был ключ к пониманию законов этого мира. — В таком случае... Огромное спасибо, госпожа Жоси! Честно говоря, я всю жизнь мечтал прикоснуться к истинному искусству развития энергии. Вы даже не представляете, какой подарок мне делаете! Жоси, всё еще немного смущенная, извлекла из своей сумки-хранилища небольшую книгу в потертом тканевом переплете. — Вот. Это основы развития силы Сюань. Изучай. Если у тебя есть талант, ты быстро во всем разберешься. А когда достигнешь предела, найдешь себе что-нибудь посерьезнее. Гу Фань бережно принял книгу обеими руками. В его глазах светилась искренняя признательность. — Госпожа Жоси, я никогда не забуду вашей доброты. Клянусь, Гу Фань отплатит вам за этот дар!